“景致再美，画得再真，终是虚妄。”长宁语气落寞，眼神却依旧坚定，“钟离姑娘费尽心思，本后也不再与你绕弯子，你的忙，本后帮不了。”

说罢，指尖仍眷恋在画卷上，轻轻抚过，似乎能感受到柔软的裙摆，以及裙上云纹的脉络。

“画作虽虚，情意却真，即便远隔千山万水，亦难割舍。”

念念不甘于此，微微欠身，鼓起勇气道：“皎皎明月，为相思意，您为公主取名皎皎，难道不是寄托对故土的思念吗？”

长宁未置可否，道：“既离故土，本后只想过好眼下的日子。”

“您是晟熙的公主，陛下与娘娘的掌上明珠，若两国联盟，您有晟熙做倚靠，何愁日子不好过。”

长宁面色转暗，冷笑一声，道：“掌上明珠？不照样被狠心舍弃，以成全他的帝王霸业，如今却想再次利用。帝王的爱真可笑的紧，民间盛传父皇对母后宠爱非常……事实究竟如何几人知道？”

言至此，长宁转而望向窗外，默然片刻，继续道：“连众人口中集万千宠爱于一身的母后都怕行差踏错，何况本后一个和亲远嫁之人，孤身在渠隅无依无靠。若王上真冷落本后，天高路远，晟熙护得住吗？”

为权利所累身不由己，念念深知其间的苦涩。然而此刻不是与长宁共情的时候，对方如今的失态恰是再进一步的最好时机。

“臣女还有一份礼物献给娘娘。”

鲁思莹从身后上前，端着叠整齐的金缕月华留仙裙。

此裙采用苏绣双面异色绣法，金丝攒花，贵重异常，是文帝送给长女的及笄礼。

长宁目光锁在裙子上，面上惊喜与悲怨交织。

念念察言观色，瞅准时机微微欠身，道：“皇后娘娘时常对着这条裙子暗自伤神，所以臣女带来的，亦是娘娘对女儿的牵挂。”

长宁心中的冰霜融化了一角，再抬头时眸中多了几分柔和的光辉：“你的心意，本后领了。”

可惜提及两国联盟之事，长宁仍不肯松口，念念照旧无功而返。

正值此一筹莫展之际，她们宿住的宫殿迎来一位不速之客。

入夜，鲁思莹将要入睡，听见屋外有动静，警觉地起身观察，不多时从窗口掠入一人，瞧其着装并非王庭中人，当即展开攻势欲将其擒住。

那人身形如电，左躲右闪，灵活地避开了鲁思莹的攻击，不欲与之纠缠，喊道：“停！停！自己人！”

念念闻声出来，一眼认出来人，惊讶地喊出了声：“石将军！”

石风稳住身形，冲鲁思莹拱手笑道：“姑娘好身手，不过如今不是较量的时候。”

说罢，一个翻身越过鲁思莹立在念念面前，微笑着行了一礼：“我是来给小先生送东西的。”

说着，石风卸下背上的长匣子，里面放着一把佩剑，剑柄上缠绕的皮革略有磨损，可见其久经沙场之痕迹。

“这是？”念念端详此剑，不明何意。

“此乃宋尧将军生前的佩剑，将其呈给渠隅王后，或许可解小先生眼下难题。”

“宋将军是前任驻军统帅，还曾担任长宁公主的和亲使。宋将军身故后，长宁公主曾专门派心腹来军营讨要这把剑，将军说剑应随主人长眠，不宜轻授，拒绝了来使。”

鲁思莹正研究这把饮血无数的旧剑，闻听此言手一抖，满眼惊疑：“这是重新掘坟开棺挖出来的？”

“……”

石风面前滑下三道黑线，准备解释，念念率先开了口。

“应当是厉将军自己收起来了。”

“小先生说得不错。”

鲁思莹听罢，神色稍缓，把剑放回剑匣，意味深长看向念念：“不知厉将军现在拿出来，是为公还是为私。”

“姑娘此言何意，将军忠勇无双，和宋将军一样是心怀大义之人，自然是为公！”石风说话时目光炯炯，语气自豪坚定。

鲁思莹轻描淡写“哦”一声，上扬的声调透着几分戏谑，她并非对厉云征人品存疑，只不信他一点私情不含，随口之问，并不打算与石风争论。

石风却不服气有人诋毁自家将军，信誓旦旦道：“今时不同往日，局势变动，此剑或可成为转机，将军二话不说便让我送来，容不得你这样污蔑。”

“石将军误会姐姐意思了。”念念打断二人，及时转到正题上：“有关宋将军与长宁公主，石将军可知其他内情？”

面对念念，石风神色温和许多，“并未听闻二人有何渊源，不过将军让我告知小先生，宋将军胸口有一道剑伤是护送和亲队伍时留下的。”

“此伤与长宁公主有关？”

“厉将军有次疑心，具体情况需小先生自行斟酌。”

漏夜潜入王庭，不宜久留，石风离开前避开鲁思莹，偷偷塞给念念一封信，低声道：“宋将军的旧剑仅是药引子，这里面才是治病的良方，将军叮嘱，只小先生一人看，阅后即焚。”

念念展开信笺，看到熟悉的字迹与笔法，知是厉云征无疑。

——烨烁若星，同根而生，孽缘相缠，离心离德。

简短字句，震得念念指尖轻微颤，串起掩埋其下的关联，真相如同一阵狂风，汹涌席卷着心海，波澜不止。

她原以为信中所述是宋将军与长宁的隐秘情缘，却未料到，是另一桩宫闱隐私。