见到洛清玉，刘氏便想到大房将清棠的一门好亲事给抢走了，心里不由一堵，但面上不显，说给清玉和清蓉带了保定的特色吃食和小玩意，晚些叫丫头送去她们院里。

洛清玉和洛清蓉便又行礼答谢。

谢氏笑道：“二弟妹身子重，应该好生养着才是，京城里什么没有，何必费心给这两个丫头带礼物。”

刘氏淡淡一笑，“自是不如京城的东西，只是我的一片心意。”

她与老爷外任多年，都是谢氏在公婆身边侍奉，所以每逢回京，她都会备上厚礼给大房，感激之言自是诚心诚意，可如今想到大房有可能与怀远侯府勾结谋害老爷，她哪里还说得出半句好话，若不是她极重体面，势必也要甩脸色的。

谢氏一怔，颇意外向来要脸面的刘氏竟也会阴阳怪气地说话，不由打量了她一眼，见她微凝着脸端起茶盏来喝茶，便心里冷哼了哼，微扯了下嘴角以示不屑，然后朝洛清棠看去。

她抬手抚了抚鬓角，笑道：“玉姐儿的亲事已经定下了，二弟和弟妹回来了，也该张罗张罗三丫头的亲事了。如今三丫头美名在外，想必京城许多人家都想与我们家结亲的，呵呵。”

美名在外？这话怎么听着很不顺耳呢？洛清棠杏眸微凝，看了看谢氏，心想她又在搞什么鬼。

谢氏笑眯眯的，显得颇为坦然，倒是洛清玉神色怪异地看了她母亲一眼，抿嘴垂眸，一旁的洛清蓉则是要笑不笑的一张脸看着洛清棠。

大房这三人透出来的氛围着实让人膈应。

刘氏心里也是不舒服的，微蹙眉看了谢氏一眼，一时不知该如何回她那话，便朝林老夫人看去。

林老夫人一脸冷沉地扫了谢氏一眼，转脸对刘氏温声道：“连日奔波，你也累了，先回院里休息，等休息好了，我们娘俩再叙话。棠姐儿，陪你母亲一起去吧。”

洛老太爷把洛康叫去书房，自是想了解昨晚的事解决得如何了，林老夫人也想问问洛清棠，但谢氏与洛清玉、洛清蓉在此，她不好问话，只好先让刘氏、清棠母女俩先去休息，毕竟昨晚肯定折腾了一夜。

洛清棠便起身，“母亲，你昨晚没睡好，我陪你回明水院休息。”

刘氏知道老太太这是既不满谢氏，又体恤她的身子，于是由清棠扶着起身，微屈身给老太太行了礼，便与清棠出了正房。

她们母女俩一离开，林老夫人便直瞪着谢氏。谢氏心里一紧，毕竟鲜见老夫人如此毫不掩饰地摆脸色，在她发火之前忙道：“老太太，我说错什么了吗？我这也是为了三丫头着想。虽说二丫头比三丫头大些，但她们姐妹俩同年，二丫头已经定……”

林老夫人怒极反笑，说道：“谢氏，你是闲得没事干了吗？二丫头的嫁妆都准备好了？这门亲事颇费了你们一些功夫，嫁妆上面可得要用些心思，不是我肚子里出来的，我想管也管不了的，毕竟你们未必领情。行了，也不用在我这里呆着了，去忙你的吧。”

说完，她就如说了番稀松平常的话，端起茶盏来喝茶，压根不在乎谢氏母女三人是怎么个反应。

谢氏愣住了，疑惑林老夫人这是要和大房撕破脸了吗？她嘴角微微一抽，猛地站起身来，敷衍地施礼，道：“我确实忙得很，母亲这里有丫头婆子伺候，应该不用我操心。”

然后她转身对正在发愣的洛清玉与洛清蓉说：“还不赶紧起来跟我走，别扰了老太太的清静。”

洛清玉与洛清蓉回过神来，略显慌张地起身与林老夫人施礼告退，与谢氏一起出去了。

见那门帘落下，林老夫人重重地将茶盏放下，板起了脸。王妈妈赶紧靠近安抚道：“二老爷与二夫人平安回来了，您该开心才是，莫生那无谓的气。”

林老夫人沉声道：“你说谢氏说那话是什么意思，外头又传棠姐儿什么话了？”

王妈妈蹙眉道：“要不让马总管去查查？”

林老夫人沉吟片刻，“先查查宅里吧。”

王妈妈闻言便明白老夫人的意思是打探西跨院那边的消息，于是应诺下去吩咐西跨院那边的眼线。

洛清棠与刘氏出了竹秀堂，原是要同刘氏一起回明水院，但刘氏打发她回自己院里去，说道：“母亲不过是缺觉，回去睡睡就好，你昨晚也没睡多久，你也回你院里休息吧，午饭时如若你祖母不叫我们去竹秀堂，你就到母亲这边来一起用膳。”

清棠见母亲坚持，便听从她的意思，回妍香苑去。可她虽然困倦，心里却挂着事，坐在炕上沉思，没心思去歇息。

半晌，她叫宋妈妈把宋荣叫来，对他说道：“你去问问桑先生，最近外头又在传什么话了。”

谢氏不可能无缘无故对她母亲说那种话，估计得了廖家那门亲事大房还不满意，还要再踩她几脚。

宋荣虽然听得糊里糊涂的，但想必桑保元明白三小姐这话的意思，于是应诺去了。

刘氏同样也在为谢氏的话耿耿于怀，压根睡不下，等洛康回来，见她人在炕上，半靠着迎枕蹙眉，似是有什么烦忧的事，忙问出了什么事。

刘氏眉头仍紧锁着，说道：“刚才在母亲屋里，大嫂说起了棠姐儿的亲事，我听大嫂说的那些话古怪，心里不安。”

说着，刘氏面上露出愧疚之色，声音微哑道：“这些年我不在棠姐儿身边，她不知受了多少委屈，我这个做母亲对不起她。”

洛康叹息，握住刘氏的手道：“有父亲母亲护着，棠姐儿怎会受委屈，我看棠姐儿被教养的沉稳、有见识，又懂事，觉得极为欣慰，你无需愧疚。我们回京了，自是会替棠姐儿寻一门好亲事的。廖家那门亲事你不必觉得遗憾，那未必是门好亲事。”

刘氏微点头，抿嘴不说话。正因清棠懂事，她更有愧。她看大房的洛清玉虽与洛清棠同年，可透着稚气，显得清棠因为没有父母在身旁，不得不比同龄人沉稳成熟些。

……

秦沐进了城，回府的半途叫车夫改道去别院，只因想到他叫桑保元查的事如若有了消息，桑保元不便进秦府。

在别院换了身衣服，他便在书房里边写字，边等消息，因别院没有小厮，他只能自己磨墨。

许成与隐卫这些武夫，根本做不好这些斯文的细活。

近午时，桑保元来了，许成在院子里与他低语，“我看六爷着急知道消息，都没回府，还好你赶来了，不然我看六爷这午饭都没心思吃。”

桑保元瞥许成一眼，“你是担心六爷不好好用午膳，还是担心自己用不上午膳。别跟我这里废话，赶紧去通报。”

许成撇撇嘴，上台阶站到门帘前道：“六爷，桑先生来了。”

秦沐不急不躁地将那个大字写完了，放下笔，说：“让他进来。”