“啪！”

还没等他回答，她忽然毫无预兆发难，居然，抬手就给了他狠狠一记耳光！

这一声又脆又响，不光是当事的两人，就连秦氏兄妹都惊呆了。苏婴先是怔怔地看了看自己“行凶”的右手，又看了看他瞬间多了座“五指山”的左半边脸，刚才那股子疯劲儿也随之消失得无影无踪，取而代之的是一股深深的悔意——

沈夜北并未发怒。

他甚至连生气的意思都没有，随手拾起放在桌边的湿毛巾，擦了擦被打红的半张脸，唯一的表情，也只是面带疑惑地挑了挑眉。待苏婴哭着跑出去之后，秦放才小心谨慎地开了口：“大哥，苏小姐千里迢迢投奔你，你干嘛这般直接拒绝她啊？人家出身那么好，长得也漂亮，哪点配不上你嘛……”

“你错了，是沈大哥自认配不上苏小姐，两人没有在一起的现实可能。如不直接拒绝，反而会白白耽误了苏小姐。”却没想到一直保持安静的秦兵竟开口反驳了他。秦放神色古怪地回看了她一眼，却什么都没说。沈夜北自顾自给自己斟了杯酒，目光落在秦放身上：“你有事瞒着我？”

秦放素来有些怕他，一听他语气是前所未有的严肃，立刻吓得话都不会说了：“我，我我我我……我有什么……”

秦兵适时替他解了围：“哥，你出去吧，我向沈大哥解释清楚。”

秦放立时如释重负，逃难也似的快步小跑了出去。直到这时秦兵才正面沈夜北道：“我确实不是秦放的亲妹妹。你是何时发现的？”

沈夜北放下酒杯：“秦放跟了我两年却从未提起过他还有个妹子，所以从你出现之始，我就已经怀疑你了。更何况，以秦放那样的家庭，又怎么会培养出你这样精通西洋机械术的人才？”

秦兵腼腆一笑，颔首道：“其实想瞒过你并不难，只是我志不在此。正式介绍一下——阴阳纵横道门徒，秦兵。或许我还应该多解释一句：秦兵确实是我的名字，取自‘况复秦兵耐苦战，被驱不异犬与鸡’。秦国之兵，贵在其生长环境极其悲惨，所以对外敌足够凶狠残忍、没有人性，此六国之所以败也。”

她的坦诚让沈夜北感到意外。“听你的意思，这名字是你自己取的？你没有父母？”

“是的。”秦兵温和道：“阴阳纵横道中人，皆是孤儿。”

阴阳纵横道。

这个江湖组织的大名，沈夜北这个曾经的官门中人当然也听说过。传闻中阴阳纵横道吸收了战国时代“阴阳家”和“纵横家”两派学说之大成，以前者为基础，建立起了一个集星象预测、情报、暗杀等领域于一体的“邪道”门派。因其对帝国统治构成严重威胁，历朝历代朝廷对其态度都是坚决剿灭，但及至本朝，不知为何这一组织无故销声匿迹，而楚国朝廷也就没有必要再在它这里浪费人力物力了。

——如今乱世重启，阴阳纵横道出山，也是水到渠成之事。

“为什么是我？”他忽然没头没尾地问道。秦兵似乎早就料到他会有此一问，当即答曰：“抱歉，现在还不能告诉你。”

她以为沈夜北依旧不会追问，可没想到，他这次却缓缓吐出八个字来：

“白虹贯日，荧惑守心。”

秦兵眼睛下意识地眯了起来！沈夜北仔仔细细观察着她的表情，忽而笑了：“钦天监也都是你们的人吧。”

秦兵也笑了起来。她用一种与她年龄绝不相符、如同长辈看晚辈的目光审视着他：“沈‘大哥’，你可真是……聪明得令我害怕。”

沈夜北居然站起身来，亲自绕过半张桌子给她倒了一杯酒，一边俯身看她。从他这边看去，这貌不惊人的少女神色如常，但她的眼神却绝非十六七岁的女孩子所能拥有的——甚至，简直如同一个年逾耄耋的老者般，深不可测。

半晌，他问出了最关键的问题：

“我可以相信你们吗？”

秦兵毫无预兆地握住了他的手。她的小手温度很低，覆在他的大手上，这画面多少有些滑稽。

“如果我不可信，秦放就不可能有机会用到我给他的‘武器’，日行千里替你向段谨方传递消息。所以，”她说：“你必须相信我，也只能相信我了。”