“这样，我举一个例子。”楚慕只不正经了一瞬，旋即又严肃道：“比如最近令皇上十分头疼的‘厘定新官制’，本王姑且一猜，这恐怕不是景略你的主意吧？”

“是唐雎的主张。”张弘正坦然道：“但臣也是支持的。”

“本王听说，宫中宦官天天轮流在太后耳边哭诉新政要裁了他们，他们就不活了。至于朝中六部官员，更是集体罢工叫嚣要诛杀唐雎，以清君侧——”楚慕道：“没有底下人替你们办事，你这新政还怎么推行下去呢？”

张弘正平静道：“任何激烈的变革，都必会引起既得利益者的激烈对抗。如果这点心理准备都没有，臣就不配妄谈维新。”

楚慕叹道：“光有心理准备哪够？你有何应对之策？”

“二十年间，朝廷陆续派出去的留洋学生，足有五百余人在地方历练，到如今该有十几年的经验了。”张弘正淡淡道：“这五百余人遴选一百五十左右进入朝廷中枢总领各方事务，虽不敢保证万无一失，至少能挺过眼前危机。”

楚慕：“那么，跪在围宫前面号丧的文武百官怎么办？”

张弘正依旧淡淡：“决定他们去留的不是臣，而是陛下和太后。”

楚慕笑了：“景略，真没看出来你挺鸡贼的嘛！这天大的责任，你打算推给皇上？你家皇上知道吗？”

张弘正摇头道：“此前我劝过陛下，对六部官员不能说撤就撤，应当有所过渡。然而陛下少年气盛，言及朝廷官制弊病更是痛心疾首，便决心长痛不如短痛，索性把新官制的‘阵痛’压缩在本朝本代，不留后患给子孙后世。”

“本王忽然想起一个故事，西洋来的故事。”楚慕这个不着调的，又毫无征兆地转移话题：“你想听吗？”

“不是很想听。”张弘正无奈地叹息道。

楚慕于是从善如流地说了下去：“从前有一只啄木鸟，非常热爱它所栖息着的那棵大树。可惜大树被虫子蛀了无数个大洞，奄奄一息，把啄米鸟急的哟！于是它白天啄，晚上啄，夜里啄；啄树梢，啄树干，啄树根。您猜最后怎么着？”

最后一句竟是标准的京都口音，颇有种混不吝的吊儿郎当之气。楚慕一拍手，大笑起来：“嘿！树倒了！”

张弘正却没笑。他并非白痴，自然听出了楚慕的话外之音：“是因为它啄了树根？”

“嗯哼。”

“王爷是说，”张弘正一边思考一边说道：“旧官制再烂，也是我大楚的根基所在。一旦动了官制，天下必然大乱？”

楚慕拊掌：“不愧是本王看上的人，我的景略，果然是个聪明通透的妙人儿啊。”

“此事，我再向陛下禀报吧。”张弘正神色沉重。楚慕乘胜追击：“这事儿不急。真正急的却是另一件事，议和。”

闻言，张弘正猛然抬起头来：“与东瀛的议和之事？”

“不错。”楚慕正色道：“景略，这次大楚败于东瀛扶桑，可谓千载少有之奇耻大辱，远洋水师又损失了几艘军舰和数百名将士，几十年积累毁于一旦，梅远山恐怕要一蹶不振了。梅远山是太后的人，这对你和皇帝而言是大好事，此其一也。但你们有没有想过，太后绝不会任由皇上赢了这一局？”

张弘正双眼微眯：“依王爷之见，太后会让我去议和？”

两国交战，无论胜败与否，议和都是最后一项流程。对于此时的楚国而言，无论派谁前去与东瀛人议和，其结果都绝对不会是好结果，也绝对会令天下为之哗然。民众愚昧，看不到“议和结果从战败那一刻就已注定”的本质，只知道谁最后在议和条约上签字，谁就该骂、该杀！

而朝廷——平日里，朝廷可以无视民意大兴苛政、横征暴敛，但外交之事事关国家根基，为平息民愤，议和使臣定然首当其冲，沦为汹汹舆情之下的祭品。

“不错。”楚慕这次没再卖关子：“太后断然不会牺牲梅远山，那么就一定会让身为‘三公’之一、离皇帝最近的你去扛下这口惊天巨锅。你毕竟曾是云贵总督，外交上经验颇丰，除梅远山之外朝中再无他人能与你相提并论——让你出使东瀛，于太后而言，绝对是一箭双雕的上策。”

张弘正又叹了声，道：“党争，又是党争。我大楚拒外敌时若有内斗万分之一的本事，也不至沦落于此！”

楚慕道：“几千年来，这片土地上的人们就是这样过来的。感慨无用，景略，对你而言此时最要紧的，当是怎么逃过这场死局。”