就在朝鲜半岛上的沈夜北再次宿命轮回一般遭到“雪藏”之际，京都城里，新一轮政治风云也终于在帝后两党之间并不算长久的酝酿中，发酵了。

“皇上啊，”雍和园内，隆懿太后让太监给楚陵斟茶，一边握着他的手，语重心长道：“和东瀛人议和这件事，哀家近些天来想了许久，兹事体大，还是要派个体面又体己的人去。你说呢？”

她说这话的时候，张弘正就站在距离他们不到五步的地方。楚陵下意识瞄了眼他这位“体面又体己的人”，喉结微动了动，嘎声道：“皇爸爸，我……”

他不敢抬眼直视隆懿，可隆懿却看他看得愈发起了兴致。她记得很清楚，眼前这位少年天子第一次来京之时给她的印象，可是既冷漠又冷静、绝非现在这般六神无主。

所以说啊，这人就得关键时刻拉出来遛遛！是骡子是马，一看便知。

那边楚陵终于找回了自己的声音，边想边道：“皇爸爸，我大楚远洋水师出战不利，根源不在朝堂之上，而在……”

“哦？”隆懿太后翘起尖尖的护指，垂眸修了修：“皇上的意思，是责怪哀家是非黑白不分，还是觉得，哀家这是在故意害你这位重臣呢？”

“儿臣不敢。”楚陵立刻起身下跪，脸色也愈发苍白。隆懿太后笑了一声，也不叫他起来，自顾自地说道：

“皇上，你是哀家的亲外甥，咱们就是一家人。一家人不能说两家话。你年纪还轻着，有些个事情是欠历练的。不过你既然已经亲政了，选张太傅去呢，也就只是哀家的一个建议，你也可以不听。”说到这里她停顿了下，一双凤目瞄了眼张弘正：“张太傅，你的意见呢？”

“微臣，谨遵皇上和太后的旨意。”

张弘正垂手而立，语气淡然，仿佛他们谈论的焦点并不是自己一样。隆懿转头又看向楚陵：“皇上，张太傅问你的意思呢。”

楚陵扭头看了回去。他的眼神里有不解，有震惊，最终千言万语也只化作一句：“儿臣……遵太后懿旨。”

待出了雍和园，君臣二人一路无言。直到回了围宫，楚陵才有了反应——

他重重地咳了几声，几乎要把肺都咳出来了，人也颓靡了下去。太监李德顺赶忙扶住他，一边轻轻地给他顺着气儿，心疼道：“哎唷我的主子万岁爷！您可千万得保重龙体……”

张弘正立在他身后几步之内。他不是李德顺那样的奴婢，不能去扶皇帝，也就只能站在原地默默看着。等楚陵气儿喘匀了，他才轻声道：“臣恳请陛下，千万保重龙体。”

“张弘正！”

楚陵抚着胸口转回身来，连气带病之下，眼里满是血丝。他之前已经因为海战战败气病了一次，这回又在太后这儿吃了钉子，简直憋屈得快疯了：“朕在为你争取让你避开祸事，你，你今天在太后面前装的什么哑巴！你以为朕顶撞太后是为了谁？啊？”

“陛下如此善待微臣，微臣感激不尽。”张弘正平静道：“可是臣不愿让陛下因为臣一个人的事，再为难下去了。”

楚陵气极反笑：“你也听见了吧？太后说了，朕和她是一家人。朕为国事跟她老人家张的嘴，有什么可为难的？”

他也知道自己说的都是屁话。一年前坐在龙椅上的还是自己的亲哥楚祯——同样都是隆懿太后的亲外甥，楚祯能死于非命，自己也同样不会例外。之所以说出这番话来，其实只是想让张弘正放下心里那些他不该有的忧虑，如是而已。

他或许是个懦弱的人，但他绝不做那种不敢承担起责任、出了事就让臣子顶缸的懦弱君主！

“陛下。”

张弘正唤了声，面带苦笑：“臣明白的。”

君臣二人相对而立，又是半晌无言。最后还是张弘正这个做臣子的先开了口：“陛下，您和我都清楚，太后才是大楚的天。维新变法最后能否成功，要看太后的心意如何。至于臣……”

他又摇了摇头，道：“区区骂名而已，臣并不在乎。”

楚陵急道：“岂止是骂名！张景略啊张景略，你怎么这样糊涂，一旦谈出个割地赔款的结果你的仕途就完了！别说是御史那帮刀笔吏往死里弹劾你，才消停几年的清流（注1）更不会放过你！你忘了当年就因为你为朕的二叔说过几句话、结果被浙党（注2）追着骂了几年吗？”

张弘正垂眸：“所谓清流、党争已在前朝消弭殆尽，更何况，臣不畏惧人言。”

“那太后呢？”楚陵这时反而冷静下来了。他直勾勾地看向张弘正：“就算你不惧人言，太后如果借此机会从重惩治你一个丧权辱国之罪，朕保不了你！”

“陛下届时无需保我。”

张弘正面上笑容很淡，轻道：“维新变法如今已进入深水区，其中新官制等压力极大，目前尚需仰赖太后声威压制。梅远山梅督军虽也是太后的人，但他于水师、新军建设等一应事务却颇具经验和前瞻之能，是难得之才，将来入主内阁也并无不妥。陛下，您还年轻，任人用人不宜仅凭其背景而定……时间，在您这一边。”