当梅远山一行人踏上进京之路时，沈夜北已经先行一步，踩在京都皇城根儿前的青石砖上了。

任何一个国家的首都都会是该国经济最发达的地方，京都也不例外。

沈夜北是第二次来到这个地方，这次不同于上次，他可以风光自在地满京城随便逛逛，顺便看看风景放松一下身心。然而江山易改本性难移——如果能学会在适当时机适当放松下来，那也就不是他了。

何况他也不是一个能够沉浸在风景之美的人。多么美丽的风景、多么奢华的建筑，在他眼里永远都是模模糊糊的一片背景。

“先生，你是不是在担心什么？”与他并排而行、身着洋装的东方女人柔声问道。

金雪姬，这位曾经的景福宫女官，跟随他之后来了个一百八十度大转行、摇身一变做起了记者。不过记者这份工作却正适合她：毕竟，在成为景福宫女官之前，她也曾有过英吉利帝国大学新闻传播学的留学经历，这次算是回归本业了。

沈夜北并没有立刻回答她的问题。他深邃的目光掠过皇城四周——不同于进城时一路上见到的高楼林立，越往城中心走，建筑风格反而越偏向远郊那般古朴。金雪姬顺着他视线的方向看去，然后轻笑了一声：

“这些‘古’建筑，应该是最近才建成的。”

“是么？”沈夜北的观察力不像她这样细致入微，不过她这句话却引起了他的注意。

金雪姬悠然道：“妾身在西洋读书时曾选修过建筑学，能看出一座房屋的真实年龄。更何况，先生可能没有注意到，现在的京都与一年前报纸上的京都确实有了不小的区别。”

沈夜北点了点头，很无所谓地问了句：“你觉得是什么原因。”

金雪姬：“如果这是在西洋，也许是某些企业家的突发奇想，又或许是政府基于发展旅游业、惠及公众的考虑。可如果是在楚国，那就只可能是一个原因。”

“太后的意思。”

“是的。”金雪姬颔首笑道：“打一个不恰当的比喻：在新闻传播学上，如果西洋政府象征着控制论模式（注1），那么东方式朝廷就是传统线性模式（注2）。您方才所说的‘太后’这个词，其实还有另一层更深的意思——”

她俏皮地眨了眨眼：“东方式独**裁者。”

沈夜北也点了点头。不过他此时注意力并不在东西方文化之辨上，而在眼前这一现象背后的政*治寓意。

太后不是个糊涂的人——一个糊涂的蠢货，是不可能在楚国这样一个极度男尊女卑的国家里，通过政*变上位、垂帘听政，将皇帝和百官玩弄于股掌之中的。如果这是她的意思，那么……

他转过头去看向远郊的方向。人的视力范围有限，此刻他当然看不到那里具体的景象，但他依稀记得，越是远离主城的地方，西式高楼反而更多。

“轰——”

很沉闷的一声，并不十分响亮，似乎是从很远的地方传来的。可街上原本沉默的居民却忽然躁动起来——显然，不寻常的事情发生了。

“先生，要去看看吗？”明明是询问的语气，可从这位高丽美女记者口中说出来，却带上了她那一贯的轻佻与暧昧，仿若调情一般。然而沈夜北是个不解风情的行动派：

他没有回答，而是直接跟随人群动向走了过去。漩涡中心是一辆被砸得面目全非的蒸汽飞鸢，站在飞鸢旁的则是一个膀大腰圆、赤着上半身的壮汉，手里抡着一把堪称巨大的铁锁，正既重且狠地砸向跌坐在地上的男人。

被他狂砸的男人三十来岁的年纪，原本梳得板板正正的短发乱成了一团麻，笔挺的西装也被蹂*躏得不成样子，身上、脸上到处都是鲜血，却半点声音都没发出来——可能，连神志都不怎么清醒了。

看清他脸的那一刻，沈夜北先是一愣：这个人，他似乎在哪里见过。还是一旁的金雪姬小声提醒道：“好像是最近在楚国崭露头角的作家，周昱山。”

经她这么一提醒，他才终于想了起来。这位周大作家是江南苏州人士，父亲周鲁曾任浙州巡抚，现已致仕。周昱山本人年少时曾在国内读过私塾，考取过秀才功名，但十六岁就不顾家人反对远渡东瀛求学。本是个学医的，可毕业后不知抽了哪门子风、总之最后竟没有在医学一道上继续走下去，而是辞去本职工作穷游列国，五年后才落脚大洋国做起了某报社编辑。没过三年又回了国，在东南沿海一带的维新党主办报社里做专职社会评论家——

也正是在这漫长的和文字打交道的经历之中，周昱山以其洞察犀利的观点、辛辣讽刺的笔风，最终得以在国内处于萌芽期的文学界里有了一席之地。维新党人被集中剿杀之后，他曾被逮捕并险些丧命，却多亏了他那曾经纵横官场、八面玲珑的老爹，最终在梅远山那里抓住了救命稻草，活了下来。