直到第二天下午，周昱山才从脑震荡中悠悠醒转过来。

床头前坐着一个人，一个男人。确切的说，还是一个外国人。他对着这人的脸愣了好半天才反应过来：“你是……”

“沈夜北。幸会。”

“外国人”放下手札，冲他点头微笑了下，一边伸出左手来。这标准的甚至带了点京都口音的汉话，让周昱山立时意识到了他的身份：“朝鲜副总督，沈大人？”

对于这个明显是废话的问题，沈夜北很有礼貌地没有回答，而是将伸出去的左手又往前递了递。周昱山眨了眨眼，这才后知后觉地伸过手去，和他握了一握。这一握之下他才发现，对面这位沈副总督手指虽纤长、皮肤却有些粗糙，指间、虎口处都有老茧，显然是常年习武之人。

“请问，是你救了我吗？”

在明知对方身份的情况下，周昱山还是没有使用尊称。这倒不是因为迟钝或者没有教养，只是他单纯的不喜欢因社会地位高低而对人们区别对待罢了。

好在沈夜北也是个不拘小节之人，对他的“傲气”并无微词：“举手之劳，周先生无需挂怀。”

他的语气是如此随和，以至于周昱山一时间简直要怀疑外界关于他的那些“可怖”传言。然而后者在注意到沈夜北手边的手札之后，脸就绿了：

……这不是我的手记吗？

他想。

意随心动，周昱山下意识地抬起手要拿回来，沈夜北则先他一步交还给他：“这是周先生昏厥时掉落下来的，我没看，先生放心。”

“这本手记也并非见不得人。沈大人如果想看，我没有任何意见。”

周昱山慢慢地说。他是个性子很慢的人，天塌下来都不太能有什么情绪起伏。“救命之恩，无以为报。区区手记又算得了什么。”

沈夜北笑了笑，从善如流地翻阅起来。手记很薄，他看得又很快，周昱山静了会儿后便轻咳一声，岔开话题道：“可否放过那位伤我之人？”

手札这时已经翻过大半了。沈夜北下意识抬起头来，淡淡道：“那人触犯了刑律，该怎么处置，由官府依据律法决定。”

“可那已经不是第一个打砸洋飞鸢的人了。”

周昱山沉静道：“而我，同样也不是第一个被楚国百姓针对的人……可听说过‘太平道’？”

沈夜北道：“听过。据说是在中原七省一带盛行、专为反洋教而成立的民间组织。”

“是啊。”周昱山下意识地伸手去掏里怀，扑了个空才想起自己如今穿着的不是西装，是病号服。正为难之际，沈夜北从西装口袋里拿出一盒雪茄递给他：“可是在找这个？”

能让男人之间迅速建立“友谊”的，除了酒之外便也只有烟了。周昱山本不打算接受，可无奈烟瘾实在难忍，便索性厚着脸皮接了过来。刚想说些什么，却见沈夜北竖起右手食指比在唇边，轻声道：

“医院里不允许吸烟。”

周昱山怔住。半晌，两人复又相视一笑，心照不宣。

太平道成立之初，原本只是为了反抗洋教和士绅勾结侵占土地、以及洋教士‘勾引’当地妇女，可随着时间推移竟渐有燎原之势。七省州府中晋冀鲁豫等地官员都曾下令围剿，可却收效甚微。

楚国朝廷本来不打算理会他们这‘小打小闹’，可近来不知因何原因，原本主张围剿的官员都被紧急撤下、政策上也变得十分“宽容”。部分地方官员看出了京都的“风向”，为了讨好太后索性由原本的严防死守骤然转为放任自流。太平道便借着这样一阵“东风”，将势力范围迅速扩*张到了京都。

此时的太平道，其宗旨也逐渐走向极端化。为获得朝廷支持，太平道树起“扶楚灭洋”大旗，从单纯地反洋教、砸烂洋教堂、杀洋人“进化”到“砸烂一切洋货”——包括各地已经建成的铁路、铺设的电线，该拆的拆，该毁的毁，该烧的烧。能破坏掉的，尽数破坏掉！

最后，他们连已经在楚国出现了二十多年的蒸汽飞鸢都不放过，见一个烧一个，对飞鸢主人则见一个打一个。太平道的行为得到默许，压抑了半个多世纪的民**族**主义情绪随之空前高涨，民间普通百姓也都开始跃跃欲试——

周昱山将雪茄放入怀中：“殴打我的那位施暴者，应该就是太平道。他是个愚昧的人，根本不知道自己在做什么。我原谅他了。”

“没人能够仅仅因为愚昧无知，就无需承担后果。”沈夜北不以为然：“愚昧本身就是罪恶。”

“我不这么认为。”

在这一点上，周昱山居然出奇地倔强：“是，楚人是愚昧。可究其根源，错并不在他们。沈大人，这个世界上没有任何一个国家的国民，从一开始就具备适应工业时代的素质——楚人需要教化，需要一场思想启蒙，而不是像动物一样，稍有犯错就要被主人鞭打。”

这次沈夜北沉默的时间长了些。

他那双妖异的绿眼睛仔细打量着周昱山，仿佛欣赏什么稀世珍宝一般。阳光透过病房的玻璃窗照在他身上，映得他那头短发几乎接近纯正的金色，同时却也温柔地描绘出了他面部轮廓与洋人截然不同的细腻与柔和。

“你说得对。”

过了许久，沈夜北才重新开口：“但那是以后的事。很抱歉，现在这件事我帮不了你。”

周昱山出于本能地反问：“为什么？”

沈夜北平淡道：“因为他死了。”

时间倒回至一天前。

沈夜北在沈庆的陪同下来到了诏狱。

诏狱这个地方原本专用于关押官员，可近十年来随着其权力扩大，一些普通人也成了常客。沈庆脸上愈发尴尬的表情表明了，他本不想带着这位年纪轻轻就身居高位的“大人”来这种鬼域之地，可耐不住沈夜北铁了心要跟来，他也是半点办法都没有。

“沈大人呐。”临进刑讯室前，沈庆还不忘垂死挣扎：“萧大人说了，一见着您就尽快带您去见他。这，这鬼地方您怎能来得呢？”

他说这话的时候，完全忘记了自己曾亲手动刑将沈夜北半条命都夺了去，宛若一个真正的失忆症患者。沈夜北也不在意——在这个几乎将自己剥皮拆骨的仇人面前，他表现得太过平静了：“无妨，我就随意看看。”

专程到刑讯室里“随意看看”？

沈庆心中莫名其妙，却也只能顺着这位爷的毛儿可劲儿捋：“是是是，您想看什么就看什么！待会儿卑职要审犯人了，您……”

沈夜北微笑道：“我就在这里看着。不用在意我，你们平时怎么做的，今天就怎么做。”

沈庆虽然满腹不解，却也只得照做。

他没有真的“失忆”，自然也不会忘记此前自己究竟对眼前这位炙手可热的“新贵”做过什么；这次之所以前倨后恭，也只是因为如今做了萧衍的“狗”，要看主子脸色行事——

如今萧衍大人竟然为了这位新贵不惜被太后责骂、被御史弹劾，专程从京郊小站回京。对待主子的“心上人”，他又怎么能、怎么敢不上心呢？

施暴者很快就被狱卒拖了过来。身后有双不怀好意的眼睛盯着，沈庆仿佛一个行房过程中受到惊吓的老人，本就风烛残年不复阳刚，即便服了催*情*药精神也昂扬不起来。他便只兴味索然地让手下用最原始的鞭刑招待他，一边无精打采地问：“知道为什么抓你吗？”

“草、草民不、不……啊！不知道啊！”

十几鞭子下去，壮汉已经疼得浑身颤抖，鼻涕眼泪流了一脸。不过他也并未说谎——扶楚灭洋，爱我大楚，又有什么错呢？怎么最后还扯上罪了？

沈庆恹恹地打了个哈欠。仙药最近服用得频繁了些，他又开始犯困了，便懒洋洋地冲狱卒一挥手：“接着打，打到他知道为止。”

“慢着。”

沈夜北毫无预兆地站起身来，径自走到刑架前。他居高临下地俯视着满脸鲜血臭汗的壮汉，和他那因为剧痛而不停流出来的眼泪，轻声道：“我相信你，你是真的什么都不知道。”

“……？”壮汉那连私塾教育都没接受过的大脑飞速运转，可惜效果不佳，未能领会他的意思。于是沈夜北又柔和地补充了句：“那辆飞鸢机身下面，是不是安了炸*弹？”

“是，是！”眼见着终于有位“大人物”问到自己知道答案的问题了，壮汉心底居然泛起了绝处逢生的喜悦：“我，我承认是装了炸*弹，土炸*弹！但，但它没炸啊……您问啥我就说啥，别，别再打我了……成不？”

“炸了，只是没有效果而已。”沈夜北温柔地笑了笑：“‘轰’的一声，整条街都听得清清楚楚呢。”

壮汉愣怔怔地看着他。他没害怕，可一旁的沈庆却不知为何，额头上开始沁出汗水来。