“所以，那个人就这么……被活活打死了。”

医院里。

得知行凶之人死讯后，周昱山沉默良久。沈夜北没有半点隐瞒——甚至包括自己最后留给沈庆的那句话，也一并告知了。此时此刻，周昱山不知是该感谢他的坦率，还是该嘲讽他的残忍，于是只说了这么一句，便不再吭声。

“是的。”最后竟还是沈夜北主动承认的：“我放任了他的死亡。”

“沈大人过谦了。”周昱山面带讥讽，声色冷淡：“岂止放任，应该是借刀杀人才对。”

他说完这一句，便停下来安静地等待面前这位年轻而残忍的“沈大人”反唇相讥。孰料沈夜北却只是微微颔首，道：“不错。”

周昱山梗了一梗。“……为什么一定要杀了他？他只是个无知百姓，即便有罪，最多也就是服几年徒刑而已。”

沈夜北直视着他的双眼，语气淡漠：“这就是政治。”

——从行凶者用炸弹炸飞鸢那一刻起，这个人就已经活不成了。京都不比中原七省，稳定和秩序永远都是第一位的。即便太后如今有意放任太平道四处泛滥，以她的立场，却绝不可能任由它为害都城、甚至引发社会动*乱。

然而，既然隆懿太后对太平道的态度能发生如此大的转变，就证明了最近一定是有某个事件刺激到了她敏感的神经，而这一事件，大概率就是目前正闹得沸沸扬扬的“西洋诸国质疑大楚皇帝病情真伪”了。

这件事非同小可！

当初太后发动甲子政变，诛杀大批维新党人的同时又囚禁了皇帝楚陵，并以楚陵“病笃”为由独揽大权。这件事在楚国朝堂上并不算什么大不了的事，可在外洋列强看来，楚国只有皇帝才具有“政*治合法性”及正统元首地位，太后只是后宫里的一个女人，根本无权代表“楚”这个国家行使任何权力，何谈干预国之大事？

也正因如此，列强们对皇帝病情的“过度关心”已成了对隆懿太后权力的最大威胁。此前绞杀太平道，是因为那时太后一心只想讨好洋人、且皇帝也偏向学习西洋实行新政；现在放纵太平道，自然也是因为太后根本利益受损，气急败坏之下，病急乱投医了。

然而无论是在儒家文化影响下、还是基于政*治稳定本身加以考虑，任何一位上位者在彻底翻脸之前，都不会公然支持那些“以武犯禁”的民间势力的。太平道门徒都是最底层的老百姓，骤然一见本地官府“放手不管”了，便错误地以为这是帝国最高统治者向他们伸出了橄榄枝，部分胆子大的就流窜到了京都城，想要在这里“如法炮制”——

然而太平道门徒的“暴行”发生在遍地都是外洋使领馆、公司、教会的京都城，无疑却是向列强公开叫板，要拼个你死我活了。这种节骨眼儿上太后始终没有发话，底下办差的人就只能遵照旧制严格执行，于是也就有了之前锦衣卫下场处理此事的场面。

这种事不是第一次发生了。于是太后始终不变的沉默，就成了她最为恰当的“表态”。

换句人话来说——你们洋鬼子要让哀家不痛快，哀家也让你们统统不痛快！待你们事后来质问哀家，哀家也能用这种“既不表态反对，也不表态支持”的模棱两可的态度堵你们一个哑巴吃黄连，有口说不出！

可即便如此，既然太后没有明确支持，太平道就始终都是“作乱之贼”，做得过火了就一定会被朝廷狠狠收拾，以达到“控制火候”的效果。而这些所谓的作乱之贼其实又对朝廷忠心耿耿——

毕竟平时都只是些老实巴交的顺民，杀几个手无缚鸡之力的洋人平民、打几个没权没势的楚人“国贼”也就罢了，在朝廷面前，他们对自己的定位非常清楚：

一群家养的恶犬罢了。

恶狗无需主人吩咐，便会自动自觉地履行看家护院的义务。可万一入侵的外人连主人都打不过，就会有两种后果：

一是主人在外面丢了脸，关起门来拿自己的狗出口恶气。二是主人为了讨好外人，索性将狗打死做出姿态，以此平息外人滔天之怒。

沈夜北知道，自己其实只需一句话就可以从沈庆手下救下那位施暴者，但他还是选择了放任甚至促成了那人的死。根本原因也很简单：

向京中“亲洋派”官员表明立场，争取他们的好感甚至后续支持；同时也在太后等上位者面前隐晦地表明自己身为“朝鲜副总督”对此事的态度。

至于另外一点私心……

“我并不是很懂政治。”

沉默半晌之后，周昱山才缓缓吐出一口气来，郑重道：“但我坚信这样一个道理——生命安全和意志自由，是每个人与生俱来的天赋权利。没有任何人应该因为他们只是做了轻微的违法行为，而遭受超出法定限度的惩罚。”

显然，多年的海外留学、工作经历让这位曾经的“秀才”彻底褪去了儒生的思想底色，自头到脚都被西洋人文主义及法治思想“醍醐灌顶”式洗礼了一番，从而完成了思维方式上的彻底转变。

然而，周昱山是切身实地地有过欧陆生活经历，沈夜北却没有。

周昱山见过的“文明世界”的风土人情、社会生活，沈夜北从未亲眼见证；然而同样的，他所看不到的楚国社会最真实的一面，沈夜北却看得一清二楚。

于是沈夜北谦逊地点了点头：“周先生说得对。所以我才会说，这是政治。”

“这是政治”的另一层意思则是——这不是法律问题。不是法律问题，也就根本无法用西洋那一套理论加以解释。

毕竟这里是楚国，不是西洋。在楚国这个封建社会里，是从来都没有“法治”这种概念的——人们也不相信它的存在。

见周昱山因为他这句话而半天没再说出一个字来，沈夜北又重新看回那本手记。偌大的病房之中静得可怕，自始至终，便只听得见手指翻动书页时的“沙沙”声。

难捱的沉默。

“自由的定义是什么？”

周昱山不假思索答道：“一个人不需要服从任何人，只需服从法律——这就是自由。（注1）”

“先生以为，生命安全和意志自由两者，何者更加重要？”

沈夜北又问。此时他正翻到手记里“论法律与自由”这一篇——由于只是个人随笔，周昱山那原本漂亮的魏碑体字多少有些潦草，间或还夹杂着一些洋文注释。

周昱山略做思考，便道：“如果一定要选一个的话，当选后者。”

“可否请教其中原由。”

周昱山道：“任何意图用意志自由来换取生命安全的人，既不配得到自由，也不配得到安全。（注2）”

沈夜北手上动作一顿：“有先例么？”

周昱山：“有，而且数不胜数。且不说人类历史，举个三岁稚童都懂的例子：农场主……好吧，在这里通常就是农民，农民与家鸡。家鸡可谓自然界进化得最‘成功’的鸟类——你知道现在世界上有多少人吗？”

“大概十八亿人。”

“对。可你知道现在世界上有多少只鸡吗？”

沈夜北已经猜到他想说什么了，便只微微一笑：“不清楚。”

“八十亿只……是的，比老鼠还多。”

周昱山吸了一口气，才继续道：“单纯从基因遗传角度评判，鸡是比人类更‘成功’的物种。可是，这种‘成功’的代价又是什么呢……被人类圈养，失去了在天空中自由飞行的能力，却‘沾沾自喜’，因为它们不必像祖先一样在野外担惊受怕、忍饥挨饿了。沈大人可曾见过西洋式养鸡场？”

“何止见过，我已经在新罗建成了一批肉鸡工厂。”

沈夜北笑了笑：“鸡的生存能力很强，甚至进化出了‘性逆转’，使得群体里即便没有雄性，为了种族繁衍其中一只或几只母鸡也会自动变性成为雄性。所以工厂利用这一特征引进西洋式流水线，对刚孵化出的雏鸡进行性别筛选，雄性除极少数种鸡外全部在绞肉机中搅碎，雌性则用于产肉产蛋——大约三到六个月即可出栏。”

“既然你了解得如此清楚，我便直言了。”

周昱山毫不客气道：“对于种族而言，放弃自由换取安全的鸡，确实获得了短暂的保障，从而在数量上得以激增。可对于个体而言，原本最长十三年的自然寿命却因此缩短到了不到半年……这种繁衍策略上的‘成功’，其实本质上是把自己变成‘客体’，将命运交予农场主掌控——这种看似成功的‘成功’，根本不堪一击。非但不是进化，甚至反而是一种退化！”