直到濒死之际，楚慕也没再出现在她面前。

隆懿太后的病情进展很快，前一日还能下地走上几步，今儿一早起来，眼见着人就不行了。听完太医安抚式的“诊断”之后，这位曾经叱咤风云十数年的女政治家摇了摇头，罕见地表现出了平和的态度：“哀家……自个儿的身子，自个儿清楚。你……下去吧。”

“诺。”太医抹了把头上的冷汗，如获大赦般赶忙退了出去。万籁俱寂之中，隆懿太后又捯了会儿气，昏昏沉沉地睡了几个时辰后再醒来时，天都已经黑了。

此时此刻，皇室成员、内阁大臣、各宫妃嫔早早就在外面候着——所有人都知道，太后“薨逝”也不过就是这一两日的事情了。

外甥楚显抱着甥孙楚熹是第一个被召进来的。楚江及其子楚辰死后，枝叶凋零的楚国皇室便只剩下楚显、楚熹这两个人具有皇位继承人的资格了。相比哥哥楚祯、楚陵两人，楚显是个典型的“无脑日子人”性格，因而面对太后的殷殷嘱托，他便泪流满面地一叠声“是是是”地随便应了下来，其实这位姨母究竟说了些啥，他是一个字都没听进去——

“显……你，你就听姨母一回劝，啊。”

对于自己这蠢笨的外甥是个什么德行，隆懿自己是一清二楚，可眼下也没别的法子了：“等，等熹儿登基，你……就是皇帝之父。但是听姨母的！千万，千万不要……与楚慕为敌。”

哈？谁要跟摄政王为敌啊？

楚显心里一万个不耐烦，表面上却仍一副遵遵受教的态度：“放心吧姨妈，我又不傻！”

“还有……”

隆懿太后拽住他的袖子，半撑起身子坐了起来，一双布满血丝的眼睛亮的可怕：“还有！绝对不能跟楚慕联盟！你斗不过他的……他能玩儿死你！记住——他日后如若给你加官进爵，千万不可轻信，更万万不可接受！”

“……”冷不丁被她这么连扯带拽带声嘶力竭地一顿操作，楚显吓得想往后退，可下一秒隆懿太后就重重地倒回床上，再也动弹不得了。

“……姨妈？太、太后……？”

眼见着隆懿太后仰面躺在床上，整个人像是滩烂泥似的，楚显想着要不就直接退出去换下一个人算了，结果前者那双充斥着血色的眼睛却又死死盯上了他：“楚显……！”

“臣，臣、臣、臣在！”

楚显也不知道自己是在害怕什么——总之他确实害怕得要命，当即“噗通”一声跪了下来。隆懿太后抬起一只手，缓缓指向他怀里的楚熹：“只要他能活下来……就不会输！至于你——”

她忽然凄厉地大笑起来，只给出了“一字箴言”：“逃！”

与此同时，万里无云的夜空之中忽然传来轰隆一声巨响。是雷声！本就胆小的楚显吓得也顾不上跟太后尽别时礼数，连滚带爬地退了出去。

紧接着进来的，是楚陵的皇后荣氏。楚陵原来在位时对她十分冷淡，是以两人至今甚至都没有圆房。隆懿太后将她召进来倒也不为别的，只问了句：“你近来，去看过皇帝了吗？”

荣氏腼腆地垂下眼帘，小声道：“回老佛爷的话，臣妾，臣妾未曾……”

“那就去看。”隆懿虚弱至极、也冷静至极地命令道：“无论你们之间……过去如何，可是皇帝……终究，还是你的丈夫！”

婆媳二人提到皇帝之时，跪在外面的萧衍心里也在打着小九九。想当初甲子政变之际，他被隆懿这老妖婆摆了一道、半被强迫半主动地剿灭了维新党人、同时也斩断了皇帝楚陵唯一亲手培植起来的势力，两人之间早已是势同水火、不共戴天之仇了。

——万一太后临场反悔，又想让楚陵接着当皇帝了，该怎么办？

抱着这样恐惧的心态，他眼睁睁瞅着荣氏带着一群太监宫女直奔汲水台而去，左手下意识地摸上了腰畔空空如也的枪套。随着越来越多的人进进出出，萧衍的心思又一次飘忽不定起来：

摄政王怎么还不来……

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楚容是在内阁主要大臣出来之后，才进去拜见的。

虽然在平日里，母女两人总是因为各种各样的分歧而发生激烈争吵、甚至冲突，可对于自己唯一的亲女儿，隆懿太后临了还是最疼、最放心不下她。如今自己大限将至，走到生命尽头之时她终于做了一个母亲才会做的事情——

“母，母后……”

面对泪如雨下的德容公主，隆懿太后一边抬起手拭去她眼角的泪水，一边面露慈爱道：“容儿，母后……这些年来，对不起你。”

“您千万别，别，别这么说！”楚容忙握住她的手放在自己脸侧，泪中带笑。隆懿太后很缓慢地摇了摇头：“不，容儿……母后强势了一辈子，从来，从来不曾向人……低头认错。可是对你……母后……”

她艰难地喘了几口气，才又道：“张弘正，已经到了岭南……母后已经，已经叮嘱过了，当地守军……不会为难他。你，去找他吧……”

“……”

楚容几乎是用一种震惊的眼神看向自己的母亲，仿佛从来不认识她一样。然而隆懿太后还是完全背离她预料地说了下去：

“张，张弘正确实……根本配不上你。可……他是个君子，真真正正的君子、好人……哪怕不爱你，只要，只要他认定了……对你的责任，他就会让你……过上好日子。母后信他……不会就此沉沦下去。还有……”

顿了顿，又道：“他是楚慕这个世界上，唯一在意之人……容儿，你，你一定要留在他身边……才安全……”