六个月前。

革职回乡的沈夜北丝毫没有古时文人骚客那般“怀才不遇”的悲悲戚戚，反而优哉游哉地过上了“采菊东篱下，悠然见南山”的快活日子。

此前六年的从政生涯，已经让他积攒下了一笔惊人的财富。至于这财富的来源，不可说也，只能用他对萧衍的评价来做一定论——

能爬到内阁总理大臣此等高位上的，没一个好东西。这其中，当然也包括他自己。

和其他冠冕堂皇硬装大尾巴狼的封建官僚不同，沈夜北是个愿意坦诚面对自己本质的人。他向来知道自己不是什么好东西，于是被贬谪也不觉得有多委屈；更何况这本就是他“求仁得仁”，怨不得谁。

沈夜北的老家就在帝国东北部最靠北的漠河。漠河，作为楚帝国与基辅罗斯之间的国界，历来汇集、混居了两国商旅与百姓。

沈夜北对于这个地方的回忆，止于他八岁那年。那时华、俄两族通婚还是相当稀罕之事，是以他小时候没少因为血统原因被华族村民们嗤笑、谩骂和排挤。然而时隔十数年再回到此处，却没想到一切都反过来了——

如今的漠河，到处都是容貌“怪异”的混血儿。当沈夜北看到他们的时候，他们一个个愁容不展、缩手缩脚，弯腰驼背得像一群小老头儿小老太太，丝毫没有这个年龄的孩童该有的天真活泼。

是了，这景象真是熟悉。熟悉得就像他儿时亲身经历过的那般，不忍回看。

“啊，是小北啊……”

得知他回来的消息，老村长第一个出来到村口迎接。第一眼看见他的时候，村长多少有点发懵：“……你，你真是小北？”

“是我，刘伯。”

刘三水是村里唯一一个没有因为他的血统和“怪异”相貌而歧视他的人，他当然也愿意温和以待。刘三水对着他那张美得惊人的脸看了又看，一脸的难以置信：“这，这长得咋跟小时候一点儿都不像了捏？”

然后超小声地又补充了句：“明明小时候恁的磕碜。”（注1）

沈夜北假装没听见他的明诽。他知道，老村长就是说话太直，人还是不坏的：“刘伯，有劳你了。”

“嗐！”刘三水摆了摆手，一边走一边说道：“跟你刘伯恁客气干嘛？想当年……”

他刚想提一嘴小时候的事情，可又见着眼前这年轻后生俊美无俦的脸上泛起一丝淡淡的哀愁，便识趣地把到嘴的话咽了下去，转而又道：“小北啊，听说你都做到宰相啦？怎么就回来了呢……”

老百姓关心的事儿不过几样，婚丧嫁娶，金榜题名，升官发财，衣锦还乡。沈夜北摇了摇头，也不隐晦：“犯了错误被免职逐出京都，没办法，只能回老家了。”

“啊，这……”

刘三水不知道该怎么接下去了。京都发生的那些个大事，远在边疆的普通老百姓哪里知道？不过沈夜北既然穿得这么朴素、低调返乡，不用说他都知道发生了什么——

既然愿意出来迎接，刘三水便没在乎他如今到底是什么身份，或者是不是已经落魄了。沈夜北似乎对他的心理活动不感兴趣，只是听他单方面絮絮叨叨，然后一脸礼貌的微笑，同时保持沉默。

直到路上又见到几个结伴而行的混血小童之时，他才终于开了尊口：

“刘伯，怎么这么多混血小孩儿？”

“嗐。”刘三水无奈地挥挥手：“还不是战乱闹的！这几年咱这儿天天打仗，不是东洋鬼子就是西洋鬼子的，没一天能消停！尤其是那帮俄族大兵，来了之后除了烧杀抢掠，就是强-奸-妇女……这帮孩子，都是各地逃难过来的女人们带来的，生下来就没爹，可怜呦！”

沈夜北方才那种浅淡到几不可察的忧伤，当即被深沉到无法排解的愤怒瞬间掩盖住了。然而即便如此，他语气仍是淡淡的：

“村里大约有多少这样的孩子？”

刘三水挠了挠头：“呃，也不多，就二十来个吧。别的村子还更多些。咱村儿太平，毕竟是基辅罗斯人指定的地盘儿嘛！大兵们不怎么撒野。现在那帮鬼佬滚蛋了，村儿里就更太平啦。”

“都上学了么？”

“上个屁的学。咱村儿连华族孩子都没几个上学的……哎，说起来你爹沈安，他不是教书先生嘛！他要是还在就好了，至少孩子们不会没学可上……”

他？误人子弟么。

一想到沈安那一瓶子不满半瓶子咣当的水准，沈夜北恶意地笑了笑，也不解释：“没关系。他能做的事情，我这个当儿子的，同样也可以。”

“……啊？”