周洧说罢后猛地一推，怪离一个踉跄，险些撞到边上的马车，身后回应的便是一阵巨响的关门声。

“就这么放他走？”楚怀汐跟在他身后，问了一嘴。

先且不说他家中是否真有重病的老母，就单凭他干净的衣物，身上没有丝毫异味，说是走头无路才来偷窃，实在令人生疑。

“你信么？”周洧勾起嘴角反问，神色不解，好似在说“我有那么蠢？”

楚怀汐点了两下头，鬓间的步摇轻颤:“你心中有数便好。”

消失的几天中，周洧已经安排好了一切，接应其他的族人，动用蛊术治疗王乙，以及派人潜入定州，也就是当时南瑞的都城。

"那，你想去见见王将军么？"

突如其来的话，令楚怀汐的脚步一顿，愣在那里:“现在？”

“现在。”

她垂下眼，思虑一瞬，免得夜长梦多:“好，我需得告诉吴夫人一声。”

还未等周洧开口，楚怀汐便一路小跑到李氏的住处。

……

“母亲，前两日汐儿不是说在街市上遇到个镶满红宝石的福字嘛？”楚怀汐一把挽上李氏的手臂，“汐儿昨个儿思来想去，夜不能寐，还是觉得应当买下，以后亦可作为生辰礼，送出去咱们也拿得出手。”

李氏笑的得眯起了眼，覆上她的手背轻拍着:“难得汐儿有心啦！需要多少银两告诉母亲声。”

“不用不用，我自己来就行，谢谢母亲！”楚怀汐靠在李氏矮小的肩头，鲜少地撒娇。

李氏似乎已经习惯了她在身旁，抬起手揉揉楚怀汐的头发。

周洧跟过来时恰巧看见这一幕，心里颇为触动，尽管是表面母女，可也不难看出二人真切的情义。

李氏看着站在门外的周洧，摆摆手，欣喜道:“哟！阿洧来了，外边日头大，快进来！”

“不了，李姨，等下我想带她出去一趟，过来和您说一声，叫您别担心。”周洧瞥见神色骤变的楚怀汐，她低着头如同一只蒙圈绵羊。

而他的心脏也像被紧紧锁住后释放的那一瞬间，酥麻的电流顺着心脏扩散四周，在衣袖的遮掩下周洧蜷缩起手指。

楚怀汐的笑意僵在脸上：“不知母亲，怎与曳影大人如此熟络了？”

“这便说来话长了，等下与你解释。”周洧走上前去一把拽过她的手腕，将她从李氏身边拉离。

“去吧，去吧！你们俩慢点啊！”李氏松开环着楚怀汐的手臂，看着二人跑走的背影又叮嘱道，“阿洧，记得早点把汐儿送回来！”

“知道啦！”

周洧拉着楚怀汐跑了一路，直到将她成功地塞进偏门停的马车里。

车夫挥起手中鞭，骏马疾步而驰，车厢中的帘子摇摇晃晃，楚怀汐盯着对面的周洧一声不吭，眼神凌厉似是在等一个合理的解释。

周洧被盯得有些发虚：“殿下，能否别这样看着我？”

楚怀汐没有回应，一双明亮的眼睛上下来回打量着他，可对周洧来说却如刑房中用来照亮的灯火，将他细微的小动作尽数看去，以便接下来的“严刑拷打”。

他眼神望向别处，正琢磨着如何开口时，楚怀汐幽幽的声音响起：“真是难为你为我费心了。”

身后传来一阵凉风，周洧缩了缩肩膀：“何……何出此言呢。”

“少主不必拘谨，我知道瞒着我是为了我好，怕我露出马脚，少主如此这般，倒显得我斤斤计较了。”楚怀汐端庄地坐在他对面，抿唇一笑，意欲不明。

这下周洧可觉不妙，摆明着自己又惹这尊大佛生了气，气上加气今日若不做出什么能让她泄愤的事儿，怕她会记一辈子自己，可没什么好果子吃。

他迎上笑颜，颇有讨好之意：“那天本想与殿下说清的，可处理了些事情耽搁了，我心里亦悔。”

“哦？是么？”

周洧顺着她的话解释道：“我自幼便与李姨一家相识，不过也好久没见了，直到桓宁派我去调查南州知州，发现那人竟是吴叔，而那时正逢南瑞被攻陷之际，所以将计就计，才敢让你冒充他二人的孩子。”

“你确定他们对你不会有任何威胁，或者说他们是你的人？”

楚怀汐处事严谨，她宁愿继续扮演着什么都不知道的假女儿，也不愿将把柄亲自交到别人手上，成为时时刻刻在暗处的一把钝刀。

“你大可放心，他们绝对不会做对我们不利的事。”周洧语气坚定，一双深邃的眼眸之中还有几分似对家人都维护。

周洧也只是将事情概括了个大概，不等楚怀汐问出口，他便自己先讲了个清楚。

“吴知州为半个蛊族人自出生便生长于此处，李姨则确是蛊族人，而且与我阿母最为熟络，常以姐妹相称。不过自从李姨成婚后便定居在南洲，十年来几乎未见过面。

二人也确实有过一个女儿，两岁那年不是走失后毫无消息，而是被晋北皇室派人所绑，夫妇二人联合族人，历经万难才得以救出女孩儿，为保护女孩暂将她放在远方的外婆家。

可那夜遇上一队官兵，皇帝派遣来暗中清缴蛊族的，全镇上下百余人，无人生还。

从那以后晋北逐步将蛮部吞并，实力大增，因此有了动南瑞的心思。”