这是野猫闻着腥味追来了！

陈世昌听出他话里有话，心里“咯噔”一下，险些误了手中酒杯，急得也不敢以表弟相称呼，哂笑道：“王爷谬赞了，海棠确是难得的佳人，但与王爷府上的相比，终有云泥之别。”

宇文皓闻言，眼眸微眯，笑意却未达眼底，“表兄过谦了，海棠姑娘虽以纱遮面，只看这一身婀娜风姿及眉目间万种风情，便非俗物。”

陈世昌心知不妙，勉强陪笑打哈哈：“王爷眼光独到……海棠得您一番赞誉，是她几世造化。”

宇文皓笑了下，“表兄可愿意割爱，让海棠姑娘随本王回府？”

笑里藏刀，直刺陈世昌心底，笑容瞬间僵在脸上，一个女子而已，陈世昌并非舍不得，就是一想到要把到嘴的肥肉拱手让人，心里不大痛快。想出言拒绝又不敢，紧张的额头直冒汗。

“王爷抬爱，海棠蒲柳之姿，不敢奢望王府尊荣。”青玥端出日前在陈世昌跟前的清高姿态，字字如珍珠落玉盘，清脆且坚定。

陈世昌如闻天籁，心里乐开花，面上功夫少不得，横眉一竖，斥责道：“休得无礼。”

转头对宇文皓说：“乡野丫头不懂规矩，冲撞王爷可了不得！这样，我着人寻更好的佳人送至王府，以表敬意。”

宇文皓没应，凝着目光把玩手中空杯，意味深长地看向青玥。

陈世昌进退两难，话在嘴边混乱地打转。

青玥见状，端着酒壶上前，福了福身道：“王爷海量，海棠再为您斟一杯，以赎方才无礼之罪。”

宇文皓举起空杯，趁倒酒的间隙，指尖轻触青玥玉手逗弄。

青玥因背对着陈世昌，壮起胆子深深剜宇文皓一眼，无声警告他别太过分。

宇文皓又摸一把才收手，笑着对陈世昌说：“表兄方才说，要往王府送美人？”

陈世昌一愣，忙不迭点头：“正是正是，定挑绝色佳人，以慰王爷雅兴。”

宇文皓向着他举杯，“如此，本王敬表兄一杯相谢。”

一顿饭下来，陈世昌被宇文皓灌得晕头转向，感觉宇文皓每句话都暗藏机锋，却找不到根由。遭此事晃着，渐渐顾不得什么海棠啊表兄的了。

临别时，青玥看陈世昌走路一摇三晃，幸有家仆搀扶，才未跌倒。想着晚上游船之事要作罢，怎知低估了老东西的酒量，夕阳最后一抹余晖尚未消失，陈家管事便来了。

“姑娘，老爷命小的来接您。”

***

两岸花灯似长龙，蜿蜒着向无尽的黑暗中延伸，粼粼波光映照着灯影摇曳，却只承载了一艘画舫，孤零零亮着灯光，显得格外阴森。

一丝凉意透过衣衫，青玥拢紧衣襟，问管事：“怎么不见旁的船只？”

管事笑而不答，陈世昌从船舱内走出，笑眯眯道：“与美人同游，岂能让闲杂人等扰乱清幽。”

“老爷思虑周全。”青玥随口应着，又扫一眼宽阔水面，只能随机应变了。

闲话两句，青玥随他步入船舱，目光警觉扫视每一个角落，舱内布置奢华依旧，唯有一股幽暗香气不似寻常。

暗自握紧袖中匕首。

陈世昌笑意盈盈引着她坐在雕花梨木的圆桌旁，亲自为她斟酒，“此酒乃宫廷秘酿，普通人可没福气享用。”

不知是不是疑心作怪，青玥总觉得酒香中亦夹杂着异香，轻抿一口，借面纱与衣袖遮挡偷偷吐出。

放下酒杯，故作惊喜：“果然香醇，多谢老爷款待。”

陈世昌看着仅动用一丝的杯中酒，笑容里隐现一丝诡谲，“你哥哥已正式领了巡捕营的巡卒牌子，日后便是为爷做事的，你还这么客气？”

“能为老爷效力，是哥哥的荣幸，更是海棠的福分，”青玥浅笑嫣嫣，“海棠本该敬老爷一杯酒，只是身子不耐饮酒，不如以茶代酒，聊表心意。”

说罢，倒一杯清茶敬过。

陈世昌笑了下，没多计较，道：“酒便罢了，这面纱——”

“老爷想见，海棠自当从命。”

葇夷轻触耳后，解落银丝，面纱随之缓缓滑落，露出一张清丽脱俗的面容，再一抬眼，眼尾流弧勾着流光，一闪一闪往外泄露风情。

陈世昌看得如痴如醉，半晌才回神，赞叹道：“果然倾国倾城。”

心中庆幸如此惊为天人的容颜，白日没被宇文皓看去，否则他还真争不过。

想到此处，便问：“白天在聚祥楼宁王对你青眼有加，何故推辞？”

青玥斟酌回道：“海棠自幼读书识字，懂得不可失信于人的道理，老爷已兑现承诺帮哥哥谋了差事，海棠不会食言而肥。”

没说不敢妄图攀附的虚词，只道守诺重义，颇有知书达理的闺秀风范。陈世昌对此十分满意，赞许道：“好啊！难得你有这份心性，日后只要听话，爷不会委屈你。”

面前美人一颦一笑似含春水，勾得陈世昌心旌荡漾，如何耐得住干坐对谈，宽厚大掌在桌下摩挲，缓缓逼近身旁婀娜。

青玥察觉其意，不动声色地轻移身姿，巧笑倩兮：“老爷，舱外风光无限，咱们不如移步赏景？”