“你还有什么话可说，”徐坚远震了震手中与通伽达干有八分像的画像，“窝藏敌犯半年有余，又为其打通关系、伪造户籍、通关文牒，足可证明你与其来往甚密，你还敢说千牛卫令牌流失是意外，行刺一案与你无关？”

郑炎坐在角落的地上，腰背直挺，姿态看起来坚硬极了。

闻言，他紧了紧拳，嗤笑一声道：“我以为我已经说的够明白了。”

“你咬死不认也无用，这些我都会一字不落写于奏表呈给陛下。”徐坚远朝太极宫的方向拱了拱手，语气平淡。

“有没有罪、判什么罪轮不到你说，”他的嘴角极难察觉地抽动了一下，“是非对错，陛下自有决断。”

“当然。”徐坚远没有什么反应，只是重复了一遍“陛下自有决断”，静静撤身离去。

外面天色阴沉，乌云密布，浅浅淡淡的雨味飘在半空中，让徐坚远想到了二十年前的那个晚夏。

那时候他还是万年县县衙的一个小官，只有每月朔望才能借朝参之名入一回宫。他家资不丰，住的偏僻，于是每到朝参之日，都得起个大早。

那一日便是如此，出门时天还全黑着，他急着上朝，也就忽略了空中若有若无的雨味，没有带伞，还拿走错穿了大哥的新鞋，的确是他疏忽大意。

待下朝出宫时，雨已经下得很大了，将他劈头盖脸一通砸，几乎睁不开眼，他眯着眼瞧见地上一滩一滩的水洼，心中暗道糟糕，那双属于他大哥的鞋并不合脚，大了约摸半个指节，他早上心急、加之也勉强能穿——只是得踢踏着走，于是便没有管，谁知到了这个时候，竟然成了压死骆驼的最后一根稻草。

他不敢抬起整个脚掌，一抬鞋子就往下掉，这若是被殿中侍御史瞧见，定会告他一个仪容不整的罪名！那他的仕途就要走到头了。

可若是就这么蹭着地走，不仅鞋子进水，还会将地上积攒的雨水溅得四处都是，活似隔壁痴迷于跳水坑的小孩——哎呀、哎呀，远处殿中侍御史还在虎视眈眈！他只好这么硬着头皮走了！

……于是溅了路过的郑炎一身泥水。

郑炎那身绯色的官袍溅上泥水格外的难看——年轻的他那时心中的确是既惊惧又无措的。

“大胆！”果然，此举引来了郑炎身边随从官员的怒喝。

“无妨，”郑炎拦下身后几人，还向他递来一把伞，一笑置之，“雨天路滑，多加小心。”

“郑郎好气量！”“真君子也！”“……”

木讷如他，除了一句谢，他说不出任何别的话，雨虽大，他却看得真切，也记了很久。很长一段时间，每逢旁人对郑炎说三道四，他总会辩驳一二，不为别的，只因这样的仁德之士，又忠君爱国，怎么会是恶人？

尽管后来得了机会，他上门还伞，却在转角处瞧见郑府下人将伞丢入臭水沟，神情轻蔑。

真真假假，假假真真，他那时看不懂人心，此时亦如此。

但他看得清是非对错。他加快了脚步。

皇帝握着那份奏表许久，直到李知节进殿。

“我想起一件旧事，”他知道李知节进来了，于是开启一段对话，尽管听起来像是自言自语，“很旧的事，算一算，似乎已有三十年。”

“那一定是件很美好很难忘的事。”李知节瞧着他一脸怀念，浅笑着接道。

他点点头，又摇摇头：“很难忘，但不是很美好。”

“……”她没有接话，只是静静地等他的后话。进殿时，听陶格说徐坚远刚离开，她估摸着“这件事”大概与郑炎有关。

“当年，我领命去河北道昌平城驻守，在军营里认识了郑炎，他那时和你差不多的年纪，还是个毛头小子，”皇帝摇了摇头，有几分感慨地说，“郑炎家里一直不同意他从军——他父亲就是死在了战场上，因此他悄悄跑到河北道报了名参军，竟然还混了个校尉。”

她心下暗道一句“果然”，中肯地评价了一句：“将才。”

“的确如此。”皇帝点点头，再次陷入回忆，“当年，与我最不对付的就是晋王，听说突厥来犯、围了昌平城后，便故意使计不来驰援，城中撑了半月还是矢尽粮绝，那时候，是郑炎四处奔走，用荥阳郑氏的声誉从河北道大小世家借来三千部曲兵，解了昌平之困。”

李知节飞快地瞥了一眼他，这货一副多愁善感的悲情剧主角样，和外面的天气适配极了。

——他心软了。

这个结论令李知节眉心一跳。

郑炎的罪行板上钉钉，突厥使臣也没什么可忌惮的，处罚自然不该有半分犹豫。

而且，他不是念旧情的人，之所以讲起这件旧事，只是想给自己一个从轻处罚郑炎的借口，所以郑炎身上一定还有值得他利用或者令他感到棘手的地方。

皇帝也在暗中打量李知节的神色，她垂着眼，俨然一副走神的模样，这叫他心中对李知节今日何故进宫的猜测更加笃定了。

昨日他已下旨，裴覆于新安七年八月初九稽缓军令，当罚，但考虑到裴覆功大于过，又年纪渐长，特免去河东节度使一职，余职不改，留养京中——削藩自河东道而始，这是不少人都心照不宣的事实。

皇帝暗自摇摇头，心道，定是裴家那小子心生惶恐，在五娘面前搬弄口舌，求五娘进宫来他这儿探口风、求恩典的。

“……我将河东移交旁人的事，你与裴家二郎不要多心，最近边关不安生，我这也是为了他父亲好，”皇帝又叹了口气，似是妥协，“一切都是权宜之计，裴二郎在御史台做得不错，我都看在眼里——这也是为了锻炼他……”

一支穿云箭击散云海，金乌现出。

原来如此。