“簌簌。”

郊外石径清幽，扫地声停下后，足底碾碎砂砾的声响变得异常清晰。

褚爻在很远的地方停下，门前的人也放下扫帚，走到了台阶下。

“老板，久见。”

“老板？”

褚爻瞥他一眼，目光停在檐下的灯笼上，艳红如血，像悬在空中的两滴血珠。

“只怕你心底里觉得，自己才是我的债主吧？”

武曲不答，随褚爻的视线看去，抬起手臂，灯笼无风自动，很轻、很轻地晃了两下。

“好看吗？人们习惯在上元后将年饰收起，但我们这样的人，生如风灯，不知死所，哪里顾得上什么除日、上元……幸好，不出正月还是年，我便将它们又挂了出来，沾沾年味。”

武曲做出邀请的姿势，褚爻仍是不动。

“那我今日空手而来，倒是失礼了。”

“哪里的话？理应由我扫径相迎，以待贵客才是。”

“贵客只有我一人吗？”

褚爻一边敷衍武曲，一边观察四周。

此地无打斗痕迹，甚至不像有其他人的样子，季知禅应该不在这里。

“当然。”武曲笑得真诚，“而且，我还为贵客准备了一份节礼。”

武曲倏然拔剑，只见银光，长剑在他手中转了一圈，回到鞘中，快得宛如昙花一现。

“刺啦——”

绉纱破了，檐下成串的红灯笼露出血淋淋的暗红色，等裂缝扩大，竟有一颗颗圆形物体咚咚咚地落下，几乎与心跳声重合。

褚爻知道了那是什么，很快收回视线。

武曲却始终饶有兴趣地观察她的神色，“怎么也不多看两眼，万一这里面有你要找的人呢？”

武曲踢了踢滚到脚边的人头，踩着血越过台阶，推开半掩的门扉，落花飞出，笼盖门前血。

“啊……落花没能及时清理，又要扫一遍了。”武曲回头望向断首，随意道：“早知道就不杀光了。”

褚爻脚尖点在未被鲜血濡湿的洁净处，飞上月台，随武曲往院中走去。

“唰！”

褚爻半只脚越过门槛，忽地仰身，猛蹬门槛，正欲借力后退，却被武曲拽住手腕。

两人一触即分，褚爻被武曲的力道带着转了半圈，停在门内，听他抱歉地笑了笑。

“脚下沾染了些许血迹。”武曲指了指自己走过的地方，“差点脏了贵客的鞋底，还望贵客注意脚下。”

褚爻盯着他前去的背影，掀开衣袖，揉了揉头手腕，手指擦着脉门收回，神色平静地跟上武曲。

武曲将茶盏拿在手中，用绢帕细细擦拭后，置于褚爻身前。

“青瓷竹纹盏，产自临济。想来，应是能讨贵客喜欢的。”

褚爻想将茶盏推走，蓦地想起喻珩给出的玉衡，随意拣了根树枝，将其拨开。

“这似乎不是阁下的东西。”

“叩叩。”

武曲大笑着在案上敲了两下，无形的劲气以此处为中心，扩散向四周，又惊起落花纷飞。

“可是没有人来给赎金，这间别院，以及别院中的财物，自然都归我所有。”

“若是这样算，我交了赎金，却赎不回死去的那些人，你是不是该倒赔我钱？”

“赔？”武曲惊讶地睁大眼，哂笑道：“我拿钱杀人，从来只有别人给我钱的份，赔钱，倒是闻所未闻。”

“不赔钱？”褚爻也笑，“那是选偿命吗？”

“谁来取我的命？”

武曲一手杵着剑，一手搭在膝盖上，坐得随意，身体却压迫性地前倾。

“噌。”

武曲拇指抵住剑格，迅速推开，任它自然落下。剑气擦着褚爻耳畔而过，削去几缕发丝，飘到地上，和落花、落叶混在一起。

“你吗？”

他大概是觉得好笑，摔了茶盏，拿过酒壶，一饮而尽，放肆地笑了起来。

褚爻却置若罔闻，只淡然地看着他，“大费周章将我引到此处，想做什么？”

武曲反问，“我想做什么？不是你想找什么人吗？”

话到此处，褚爻开门见山地问：“季知禅呢？”