周行简有口难言，最后还是将后面两字咽下，在场之人皆别过眼不看他，他没有忝颜留下的藉口。几步之外，赫连诚旁观方才的一切，见人要走却是眉眼一偏，紧接着狄骞便上前拦住人。

“雪夜独行非万全之策，”狄骞手里还攥着两柄元戎弩，面上挂两分笑意，“周兄弟不若先随我们一道下山，再做打算不迟。”

周行简垂头扫过他手中的弩箭，摇了摇没抬起来：“狄将军的好意我只心领了。”

“慢着——”周行简说完便要走，谁知狄骞又抢在他前头，替他挡住后面的人不说，顺势将其中一柄弩箭塞进他手里，还解了后腰上的箭囊递与他，“冲你这声狄将军，老头我聊赠赆仪一件！”

周行简受宠若惊，“不可！”

“欸！”狄骞早知周行简不肯收，多使两分劲道按回这人的手，抬指在赭石箭囊上轻轻一点。周行简霎时福至心灵，顺着指尖望去，便见到不远处的树下赫连诚侧身，朝自己略一点头。

流风回雪迷人眼，周行简手捧至宝如有千斤重，只盯着那上面泛旧的茱萸纹样出神地瞧，良久，他哽咽道：“日后，日后在下定当报答！”

远去的脚印渐渐被来雪覆盖，狄骞接着指挥上山的府兵善后，正要带两名妇人下山时，其中一人似乎记起什么，反揪住搀扶她的府兵，声音出奇的大：“军爷，洞中还有个小女郎！”

赫连诚离得并不近，他正想召人取两件袍子与妇人们御寒，没等更近的狄骞答应，赫连诚已开口：“小女郎，还活着?”

几乎是那妇人点头的档口，赫连诚抬手一挥，尾音充斥着不加掩饰的焦急：“带去与小郎君瞧瞧，快！”

狄骞见府君有异，跑到跟前，顺着他的目光，莫名有几分担心：“府君怎的如此急切？”

赫连诚只盯着洞口的方向，眸光颤动，“方才大牛兄弟不是说他妹妹已遭难——”

大牛人如其名，嗓门低沉，穿云破雾，狄骞还道府君原本该在半山腰的石壁后头避风，为何转眼就带着白鹘上山来——

想来正是因为小郎君。

不多时洞内便传来府兵的声音，转眼他们果真带出个小女郎，狄骞见她一身行装恰似小郎君般贵气，当即跑上前去，“小女郎，雪路难行，老头我抱着你去！”

谢含章面色苍白，出洞时并不言语，被抱起来的瞬间还难以自控地瑟缩，所幸随即便镇定下来，朝狄骞略一点头，以表谢意。

此刻半山腰，几个府兵正围在石壁前。

“你说他能活么？”

其中一个府兵凑近脑袋，想伸手又不敢，“这样俊俏的小郎君，死了也太可惜！”

“是呀——”那府兵忖度着动静，绕着这张脸细细打量：“跟府君腰间那块羊脂玉似的，都是难得一见的宝贝！”话音刚落，他俩身边的矮个子摸了摸脑袋，道：“你这么说，近日倒不见府君佩戴——”

“你们几个杵着做甚！”

众人一个激灵，猛地回头，只见狄骞脚下生风，急得挠头，手里还抱着个小女郎。

“狄主簿，咱们给小郎君挡风呢！这是？——”他们刚错开一条缝隙，谢含章瞬间瞪大了眼，喊了声四兄。

众人当即反应过来，慌忙给惊叫的小女郎让出条道。狄骞钻进去时也是脸色一变，难怪方才赫连诚如此急切——

小郎君的脸几乎要融进白茫茫的雪色里，唯有嘴角泛着别样的嫣红，此刻他身披赫连诚的袍子，正沉沉昏睡着——显然是又呕过血。

上山前，赫连诚倒是命人先行处理小郎君掌心与腰间的伤，难为小郎君早已是气咽声丝，不过强撑着救妹妹，才没昏死过去。大牛那一声不明真相的嚎叫实在是来催命的，如此心神激荡之下，眼下看着人只更衰败了。

“小郎君？”狄骞下意识探了探他的鼻息，与周围的人一道呼唤——

——

“小郎君，你妹妹在这儿呢。”

天地苍茫，谢元贞应声睁眼，循着望去，似近若远的火堆旁支着一具衣不蔽体的赤色躯干，边上有一夷兵盘坐，匕首剜动，鲜血淋漓的肉片便掠过颤动的心脏，顺着刀刃滑落指尖——

“粉红瓤，精白玉，稚子肥美，和骨哙（夷语）。”

谢元贞浑浑噩噩，忽而捉见肉片细微的挛动，他呼吸一窒，人顿时清醒得可怕 ，随即死声咷气，挣扎着朝火堆爬去。远处的夷兵盯着他牵起嘴角，将肉咽下喉咙，唱着歌一副充耳不闻，手下飞刀却是越割越快。

血流如注，顷刻间跳动的心脏坠入雪海，火中顿时只余累累枯骨——

“阿蛮！”

谢元贞满头冷汗地醒来，他头痛欲裂，分不清幻境与现实，迷迷糊糊间正对上谢含章通红的眼眶。