公主府内跑进一个行色匆匆的人，他一路穿过庭院，直奔青枫轩。

半响，又从青枫轩中快步走出。

白朝驹在院子里等候许久，见那人走出后，赶忙走进青枫轩。

“公主，可有沙州的消息？”

陆歌平摇了摇头：“沙州已有很久没有消息了。”

白朝驹的心沉了下去。自打那两名沙州城的守军无辜身亡，已过去了一月有余。眼下已过冬至，再一个月，就过年了。

越是临近过年，处理政事的官员就越少，大部分人都请假还乡，和家人团聚。没有奏章就没有批红，这样更没法叫到援军。等到那时候，沙州就更加孤立无援了。

可白朝驹连提交奏章也格外困难，即便他能把消息带给皇上，也得过内阁票拟这一关。姚望舒不会安然放过他。

更为关键的是，他没有实打实的证据能说服皇上。

所有和五雷神机炮有关的人，要不就缄口不言，要不就被抹除得干干净净。

“他没有证据，皇上信不了他的话。”

姚府中，邱绩坐在姚望舒面前，给他斟着茶水。

“你的人办事，我还是放心的。”姚望舒微微笑了下，举起茶碗，在嘴边抿了一口。

“姚大人，那个小典史已经觉察到不对劲了，要派人除掉他吗？”邱绩问道。

“不必操之过急。”姚望舒笑道，“他没有通天的手段，搅不起什么风云。皇上耳边的话，都得咱们的人传过去。”

“可他毕竟还是公主的人，公主可是皇上的亲妹妹。”邱绩说道。

“这就更不必担心了。”姚望舒笑道，“锻造局是公主管的，那小典史要拿五雷神机炮做文章，就是挑明公主失职，公主能让他把这事闹大吗？”

邱绩忽地露出笑意：“姚大人真是妙算。”

“当年公主接收锻造局，我还颇有顾虑，现在想来，这是老朽的福气呐。”姚望舒笑道。

寿昌泽旁的山洞里，袁大赤和禹豹一左一右地埋伏在洞内的石柱后。他们万分小心地屏住呼吸，留意着洞口的位置。

洞外的风雪小了不少，借着微弱的月光，能看到零星的雪花飘落洞内，积在洞口的尸体上。

一具尸体突然动了下。

袁大赤握紧了手里的刀，那刀是他从尸体上捡来的，一柄完整的弯刀。

他看到一双积雪的靴子，悄无声息地踏在尸体身上。袁大赤想都没想，便刺出了手里的弯刀。

“铮”的一声清响，弯刀被拨弯了方向，卡入洞口的山壁上。

“是我。”熟悉的沙哑声音从洞口飘进来。

“老大！你来了！”袁大赤心里悬着的石头总算落下了，长出了一口气。

“趁着夜色，我们现在回沙州。”公冶明对洞内的俩人说道。

寿昌泽边上的山崖上，三个人趁着夜色快步前行。山崖下闪着星星点点的灯火，正是鞑靼的营地。

夜色很深，无人注意到山崖上人影。

他们行进着，这是暴风雪过后的第一夜，没什么风，雪花也很少，只是温度依旧低的吓人，单薄的衣裳抵不住刺骨的寒意。

再往前过一个弯，已能看到沙州的城池。

“真没想到还能活着回来。”禹豹克制不住地感慨道。

这时，他见到一小队黑色士兵从树林中出来，正在沙州城前的原野上巡逻。

糟了，高兴得太早了，禹豹吓地打了个寒噤。他观察了会儿，见敌军仍旧是举着火把，在原野上来回走动，并没有听到自己方才说的话。

“他|娘的！跟他们拼了！”袁大赤小声说着，拔出腰间的刀。

“咱们就三个人！怎么打得过他们？”禹豹慌忙摁住他的胳膊。

“这里离沙州城这么近，就差这么一点儿路，总不能放弃吧！我宁可死在战场上，也不要冻死在雪地里！”袁大赤义正言辞道。

“我来引走他们，等他们都来追我，你们就冲进沙城。”公冶明说道。

“怎么行？老大你手也受伤了，咱们要死就一起死，怎么能只留你一个人？”袁大赤道。

“一起死岂不是莽夫所为？我杀死了三王子，我的人头更值钱，他们肯定会来追我。我知道这里的路，能甩掉他们。”公冶明说道。

袁大赤若有所思地看向禹豹，禹豹也同样纠结地挠着头。他们心里很清楚，活两个肯定比一人都活不了来得合适。可这一路上，他们都靠公冶明帮着，事到临头却又要他出去卖命，他俩心里都过意不去。

正当他们犹豫之时，公冶明直接伸手，用力把俩人塞进雪堆里。不给他俩思考的时间，他直接从树后跃出，率先袭向最近的一名的鞑靼士兵。