风雪交加的沙州城外，鏖战刚过。

城门外那片开阔的雪地上，已看不出半点洁白，处处是断裂的兵刃、破碎的战车、倒地的战马、和黢黑得已看不清究竟是血污还是人的残骸。

城墙上的状况也没好到哪里去。

爪钩还挂在砖壁上，连接的绳索坠着血肉，另一头通向战败的尸体。

寥寥几名守军仍坚守在城墙上，脚边躺着无数队友的尸体，眼神一个比一个空洞。

他们近乎麻木地看着远方。持续三天三夜的激战，在抽空他们精神的同时，又重新给他们打上鸡血。无需闭上眼，眼前就有血花和炮火飞舞的残影，他们很想睡一个好觉，但现在的他们根本睡不着。

鞑靼视死如归的冲锋还在眼前。他们不知自己开了多久的炮，一次又一次地填上弹药，手指已经酸痛到痉挛，指甲盖渗出血来。直到弹药被打空，他们不得不拿着白刃和仓库中封尘已久的弩箭，和冲上城墙的敌军厮杀到底。

他们还真就这样坚持了下来，直到荆不畏迟来的增援将鞑靼的队伍反包。

还是有一只敌军趁乱逃出了包围。

但沙州守了下来。

他们站在城墙上，向下俯瞰，风雪一点点掩盖满地的残骸。一切大抵都过去了，守下沙州，战功赫赫的守军们，今后应当能吃饱饭了吧。

城外的雪地上，缓缓行来了一支小队。

他们一共十五人，三人在前面开路，剩下的人围着一个雪橇，小心翼翼地拖拉着。

“是廖三千的队伍。”城墙上的守军看清了来人。

“他们不是跟郭将军去了龙勒山？怎么又回来了？”

“他们是去找人的，看这架势……是找到了人！”守军忽然激动地大喊起来。

“找到了！人找到了！”死一般寂静的城墙上瞬间沸沸扬扬，消息立刻传到了常瑞的耳朵里。

常瑞躺在床上，正在小憩，听到这消息，慌忙爬起来。

“快带我去看看。”他连外衣都顾不得穿，就着急忙慌地往帐子外走去。

那人将他引到一间朴素的营帐。不大的帐子里，密密麻麻挤着数十个人。他们看到参将过来，慌忙挪动脚步，让出一道狭小的通道。

常瑞眉头一皱，怒道：“都挤在这里干什么？”

这群士兵赶快低下头，一个接一个得帐子外涌去，生怕被常瑞记住自己的脸。

小小的帐子总算清净下来，常瑞深吸一口气，感觉空气都畅快不少。他不是因为自己喘不上气，而是担心床上的病人，被人群挤得透不过气来。

“他怎么样了？”常瑞看向还留在帐子里的廖三千。

廖三千叹了口气：“方才请郎中瞧了，他先前就中过毒，现在余毒侵蚀，伤口一直在淌血，再加上在雪里冻了一个月，不太好……”

“毒？”常瑞心头一惊，他忽得想起数月前，公冶明擅自离队的那次。

他当时看公冶明并无大碍，便没将服药的事情放在心上，日后也没听他再度提起，也就把此事给忘了。

谁能想到，现在他性命危在旦夕，偏偏就因为少服了那几帖药。

“他先前托了一名姑娘去帮忙配药，但西凉地处偏僻，药材一直就找不齐。他已经毒发很久了。”廖三千解释着，伸手将公冶明枕下的头发掀起，露出脖颈给常瑞看。

修长的脖颈上，不知从何时开始，长开了黑色的纹路。像是纵横交错的枝杈，以后颈为中心，往下颚、锁骨、背脊上蔓延生长。

“这就是毒。”常瑞看得暗自心惊，不禁在想，要是那日就把药的细节问清楚，也不至于现在这般提心吊胆的。

他其实还挺喜欢这孩子。这孩子年纪轻轻本领又很大，办事也靠谱，是自己手里最有前途的。他想着得对他严格些，约束着他出格的举动，平日的言辞也有几分冷酷。

他是真没有想到，这柄最利的刀，会折在自己的疏忽里。

或许这孩子醒来，也会怨恨自己吧。常瑞闭上了眼睛，许久才睁开，眼角微微发红。

“你知道他吃的是什么药吗？我现在就派亲信，快马加鞭日夜赶路去关内替他配来，药一定能配到，只要他挺住这几日。”

廖三千奋力地挠了挠头。他也不知道公冶明吃的是什么药，只能慌乱地走出帐篷，高声喊着：“禹豹！禹豹！”

经过一番寻找，俩人终于在公冶明的随身物品里，找出了那张药方。常瑞接过药方，快速地誊了三份，交给三名亲信一齐去找。

等待的日子漫长又煎熬。

此时是正月，嘉峪关内处处张灯结彩，一片祥和。

沙州的守军却早就忘记了此等盛大的节日，漫长的战斗带给他们精神上的余伤，营地中无数的伤员在等着救治，每夜都有人死去。

剩余的人只能祈祷着，希望自己能渡过这个冰冷的冬天，除此之外，什么也做不到。

不知熬过了多少个夜晚，营帐外总算传来一阵激昂的马蹄。

“药配来了！快烧水。”那人翻身下马，手里举着个油纸小包，快步往帐子里走来。