这天的夜里没有月亮，星星也很少。

严知礁坐在汐山岛东边的小山坡上，挠着下巴上的胡子。他已经三天没有洗胡子了，下巴格外得痒。

他的胡子很多，很密，从下巴一直到双鬓，看起来雄壮威武。他的身板也很结实，从小出海打鱼，练就了一身腱子肉。家里的人都说，他是个当将军的料。

严知礁想过进京，考个武举，在山海卫当个九品小武官。那里离家近，包吃包住，还有俸禄供家里开销。若有海寇来犯，他就多出点力，努力升个一官半职，把家人从岛上接出来，到城里过日子。

可他没有赶考的钱。

但他还是挺幸运的，有一名收购猫睛石的商人找上他，说他样貌骇人，别人不敢抢他看上的东西，请他替自己去之江港拍货，一次三十两。

这么划算的买卖，严知礁当然一口答应。

三月初一，他成功拍了一次，赚了笔小钱，乐得不行。

到了三月十五，他非但没买到猫睛石，还倒贴了二十两进去，手上的银子一下子吃紧，连去个乡试都很勉强了。

明日是四月初一，又是唱卖会的日子。

严知礁来回数了数手里的银子，只剩下十两，这下连入场费都交不起了。不知道自己能不能向那日那个小伙子一样，卖卖脸，恳求马叔宽容宽容。

他挠了挠下巴的胡子，心知自己不如那小伙子长得讨人喜欢，马叔大概是不会同意的。

他长叹一声，站起身子，望着山崖下的汪洋大海。又到了该出发的时辰，再晚点，就赶不上唱卖会了。

微弱星光下，海面只有小小的浪花，这倒是个很适合出海的夜晚。

严知礁还在踌躇，思考着去或不去。还没等他做好决定，海上的浪花就不对劲了起来。

平静的海面划开了一道不自然的水线，浪花像是被一柄利刃砍断，不止一道，第两道、第三道……漆黑的水线越来越多，自西向东，统一得向着汐山岛驶来。

那可不是山海卫的方向。这么多船，从不知名的方向驶来。该不会是海寇吧？

严知礁数了数海上的水线，足足有四五十道。

这么多海寇，不好！

严知礁慌忙跑下山，喊醒了一家老小，拿上钱财，急匆匆地往海边赶。

走到村口，严知礁年过半百的娘亲回过头，看着生活数十年的小村庄，攥紧了严知礁的胳膊。

“儿啊，你可是要当将军的人，不能只顾着救咱们一家人，这村子里的人，你也得救啊！”

“娘，我又不是将军。再说，咱们家的船就这么大，也装不了一村人啊！”严知礁劝道。

“他们也有渔船，用不着上你的船。”娘亲说道。

“娘，来不及了！”严知礁想拉着娘亲下山，可娘亲用力一挣，细瘦的胳膊硬是从他宽大的手心中拖了出来。

“你要是不喊村子的人！我就不走了！我没有你这样薄情寡义的儿子！”她在村口的石头上坐下，别过头。

汐山岛不小，单他们的村子里，就有数十户人家。严知礁心想，等这样一户户喊完，海寇都冲到村子里了。

可娘亲的态度很是坚决，严知礁只能硬着头皮，老老实实扯着嗓子，挨家挨户地敲门喊人。

夜深人静，村民们结束了一日的劳作，现在睡得正熟。光是把他们喊醒，严知礁就废上了不少功夫，再和这些懵懵懂懂的人说明情况，还有人不相信的，以为他睡糊涂了，做了场噩梦，跑到这里发疯。

喊了半天，总算遇上几个相信他的，齐心协力地帮他一块儿喊。

醒的人一多，村子也总算变得闹腾起来。大伙儿不睡觉了，到处打听发生了什么，消息也一传十十传百得传开去，不出一炷香的时间，整个村子都知道了海寇来袭的事。

愿意信他的人都带上财物，跑到山下的小码头，跳上各自的渔船。

正当他们往海上划船时，耳后传来震耳欲聋的“轰隆”声。这声音比雷鸣更响，震得整个海岛都晃动了下，海浪也似乎变得更剧烈了。

“坏了，要下雨了！”村民懊恼地喊道，海上下雨是最麻烦的事，行船会难上加难。

“这可不是下雨的声音。”严知礁喊道，“这是海寇的大炮，他们在上岛了！”

“海寇还有大炮？”

“这不是寻常海寇，是装备精良的红夷人，咱们要是跑慢点，小命都不保了！”严知礁说道。

“严大哥，得亏了你啊！”村民投来了感激不尽的目光。

严知礁看着这一切，得意之情溢于言表。这就是做将军吗？感觉还真挺不错的。

“严大哥，咱们现在该去哪里？”

“去找山海卫吧。”严知礁说道。