重申过府里的规矩，看着唯唯诺诺的一众家仆，秦怀玉的脸色这才缓和。虽然她不喜欢打一个巴掌给一颗枣，但对待某些人，必须威在恩前。不然，什么事也做不成。

她前脚刚出栖迟轩的院门，本该在休息的兰茵就快步走了过来，低声道：“娘子，孙娘子到了，现下正在瑶光轩。”

“好，我这就去。”

比起院子里只有枯藤老树的栖迟轩，秦怀玉的瑶光轩有生机多了。进门是一片修剪规整的竹子，紧箍成排做成的翠屏。靠着回廊处，起了两排地砖，另用竹篱笆圈了，栽种着各色菊花。有红有绿，有黄有白，愣是在肃杀的秋天，开出了争奇斗艳的感觉。

“红衣绿裳，凤凰振羽，西湖柳月……”登门的贵客一一望去，仔细辨认着这些菊花的种类，模样十分专注。有婢女捧着清茶跟在她后头，亦步亦趋。

秦怀玉见状，朝婢女使了个眼色。而后刻意放轻了步子，悄悄靠近。待好友变成了触手可及的眼前人，才突然出声，低低唤道：“姐姐。”

“！！！”正俯身查看那碗口大的红衣绿裳菊的孙华卿，被童心未泯的同窗吓得身形一颤。她夹着指间残瓣，缓缓转过身来，满脸无奈：“青瑜，你……”

“咦？”秦怀玉目光下移，先发制人，揶揄她道，“孙姐姐，你怎么平白无故，糟蹋我好好的花儿？”

孙华卿盯着她生了红血丝的眼角，心疼道：“怪我……你气色好差，昨晚没好好休息吗？秦兄的事我也听说了，你……你千万要看开些……”

秦怀玉故作轻松地笑笑：“多谢姐姐关心，我一直都看得很开。不然，早把自己气出一身病了！”

“生死有命，唯天可知。我哥他，唉……”

“不说了，我心里难受。”

她要独自守着这个事关重大的秘密，不知到何年何月何日，压力自是不必说了。而且秦怀金去后，那些一早对她家田地、商铺虎视眈眈的亲戚，又该借机生事。洛楹虽能对付得了这帮敲骨吸髓的秦氏族人，却免不得徇私母家。

心生来就是偏的，分个亲疏远近，也是人之常情。可为了自己的将来，秦怀玉必须守住家业。毕竟，她以后用得着银子的地方还多着呢。

“那就不说了……”孙华卿附和道。

秦怀玉岔开话题：“伯母最近身子如何？”

孙华卿轻叹一声：“还是那样。头疼的老毛病，一到湿冷就没辙。吃药无用，屋里多烧两个盆炉倒还可以缓解。只是，你知道的，我娘她一向受不住烟。取暖，寻常木炭、石炭都用不得，非得使无烟的红箩炭。”

“她舍不得银子，我又……”

“自伯母主政鄯阳以来，县内欣欣向荣，百姓安居乐业。就算她不为了自己，这钱也不能省。”秦怀玉笑着执起孙华卿的手，往瑶光轩正堂走，“刚好，前两日底下有商户还不上今春的债券，拉了八百斤红箩炭来抵。”

“家中积薪，估计今冬都烧不完。自用怕糟蹋好物，想卖又愁本地无市。正愁不好处置，岂料在这儿等着！”

“姐姐要是不嫌弃，我稍后派人送去就是。不过嘛，你那卫铄《名姬帖》拓本，可要借我临上一临。”

孙华卿佯嗔，将她的手一甩，转身道：“你既开口，我焉有不借之理？说这些，倒显得我吝啬。罢了罢了，我还是快快离去，免得被你看扁。”

秦怀玉连忙去捉，扯着她的长袖，低低道：“我哪有这个意思？姐姐真是误会了。卫夫人的碑拓珍贵，可作传家之宝。便是我和姐姐有金兰之谊，也不敢贸然开口，求姐姐暂时割爱。”

“只是心痒难耐，正巧又有由头，所以才……还望姐姐勿怪。”

“你啊！”孙华卿抽回被秦怀玉握住的袖子，抬手点了点她的额头。

秦怀玉后退两步，哎呀一声：“站了这么久，也该歇歇腿。姐姐若是不嫌，请进屋略坐一坐。”

孙华卿颔首：“唔，怎么几天不见，你好像又长高了？”

“是吗？”秦怀玉摸了摸鼻子，毫不在意，“可能随了祖宗。”

说话间，二人进了屋。婢女紧随其后，端来新出炉的茶水和点心。秦怀玉饿得不行，当即把袖子一翻，拿旁边的竹签戳了块儿芡实糕，送进嘴里。咕咚咕咚，饮尽一盏冒着白气儿的枫露茶。

秦家到底是名门，虽然祖上从武，但对后代的培养并不含糊。无论是秦怀金还是秦怀玉，身上都有一种儒雅的气质，而非有些行伍子弟的粗俗。好比眼下的秦怀玉，即便进食速度很快，却是急而不乱，丝毫不会给人狼吞虎咽的感觉。

见她嘴边有茶渍，孙华卿自然地递出随身携带的手绢，弯了弯眼睛：“慢点，小心烫。朔州人人都道你家‘承藉勋荫，物用优足’，我还一直不信。今日听君一席话，才知人与人之间的差距，真是大。”