“春狩十分紧要，”顾知行为皇后奉上一盏雪顶含翠，浅笑着请她品茗，“顾晦，不能再留了。”

皇后柳眉微蹙，放下茶杯若有所思：“本宫的确可以乘机杀他，可沈穆……又岂会坐以待毙？他身怀异宝，不可小觑。”

“人都死透了他又如何能救？”

顾知行分析道：“父皇现下越发看重顾如珩，胡大监都传了信来，父皇先前想将顾如珩放入镇北军，严大将军先还不愿，送完纯妃后入宫复命之时，不知怎么又同意了。顾晦入镇北军是必然，只是父皇还没有下旨而已。”

“至于严大将军突然应下，大概是父皇提了两次，他不好连着拒绝。”顾知行道，“母后，您还要等到什么时候再出手呢？”

皇后心中微动，泛起阵阵波澜。

当年换子一事虽是做得隐秘，可她心里总有个坎放在那儿。

因为太心虚，也因为记着顾青禹在她孕期出轨，他们这些年相处下来面上和睦，但私下里她却有意远着他，不复曾经的亲密无间。后来宫中来了不少女人，她更是心冷，可顾青禹一直待她好，这些年也在努力弥补修复他们之间的关系，她不是不心软的。

如果不是爱着这个男人，她不会停留在皇宫做这个笼中雀。

因为爱而屈从，因为爱而自卑。

她其实也很担心，担心顾青禹发觉她并不是如当年那般大胆潇洒又饱含热情善良的女子时，会是什么反应。

见皇后垂眸不语，顾知行轻描淡写道：“儿臣手下人查到，严大将军私下正在追踪当年程栾将军叛国一事，儿臣出手把相关人证都解决了——母后，您怎么如此心慈手软？当年替您办事的孟女官险些就要被严将军找到了。”

皇后手一紧，凤眸微缩，她注视着眼前、她精心培养多年的长子，像是从来不认识他一般。

孟慧是她来到异世之后救了她的恩人，后来帮她做了不少私密之事，她们之间的信任超乎一般，情同姐妹，方沁雪才没对她动手。

她出宫嫁人的时候，方沁雪还是他们夫妇的证婚人。

“如果让父皇知道那个秘密，让严霜知道顾如珩的身世。”顾知行起身跪坐在皇后身前，“我们母子就危险了。”

单纯欺君之罪，或许皇帝会顾念夫妻旧情轻轻放过，但当年灾星临世，皇后前手刃老国师、后又调换皇子以纯妃之子替自己亲子受难……一旦传出去，后果难以预料。

当年那件事简直是群情激愤，各地都在请命，到了皇后不把“灾星”送进冷宫就要兴起民怨、引起民愤，再起造反叛乱的程度。

再者顾如珩得了镇北军这个助力，顾知行就算是坐上了皇位也不会安稳。

“父皇以为顾晦是母后的孩子，儿臣的胞弟，这才生了心思，想要培养他成为儿臣的左膀右臂。”

“母后，现下最直接的方法就是让顾晦在狩猎中‘意外’身亡。”顾知行看着皇后露出动摇之色，脸上的笑容渐渐扩大，“顾晦在朝中军中并无职权，身在沈府我们更是无从下手，但若等他自行发展起来……就很麻烦了。”

“这件事宜早不宜迟，错过了这次，父皇就要联系好蒙古周边部族配合整兵出战，以顾晦的本事，他不会甘于只做一个前锋，待他立下奇功，我们再想除去他，就难上加难了。”

皇后沉默不语。

案边的错彩镂金香炉燃着醉人的天水香，青烟袅袅升腾，上升着，酝酿着。

顾知行莫名回想起当日他特意去沈府迎沈穆回京时看到的场景。

沈府众人站在门口，尽皆低头恭迎外出几月的主子回府，满堂静默无声，府中庭院洁净，一派井然有序。

一向要强端直、温和疏离的沈先生变成了顾如珩怀中娇柔纤弱的美人，他就这么被顾如珩抱着，倚靠着他的肩膀，露出半边冷白的侧颜和同样白皙的腕骨、手指。他轻易地被人护在怀里，兜帽猝不及防落下，露出的满头青丝被一根烈焰般的发带松松系着，随着顾如珩的步伐一晃一晃，发带上的织锦叫人快花了眼睛。

但更让人挪不开眼睛的是那只赤裸的足，以及颤颤巍巍的翘头履。

沈府大门大开，顾知行看着眼前这一幕，看着黑漆大门下相依的两人。

沈穆身体不济又生了一场气，在马车上就撑不住。顾如珩抱着他卧在被褥里，人半睡半醒，露出的侧脸苍白，只余眼尾一点红。快到门口了，顾如珩轻柔唤他起身的时候，沈穆却半睁着眼，用细弱的气声说头疼。

他应该是疼得久了，说话的时候带出哭腔。顾如珩自上车起就一直给他揉着头部的穴位，但好像一点效用都没有，他还是疼得厉害，难受得连话都说不出。顾如珩一时心疼得不知如何是好，取了药油，极尽小心地缓缓按揉着眼周的穴位。

揉了好一会儿，沈穆白着脸说不要了，马车里不舒服，他头疼，想睡也睡不好，骨头都震得酸痛。

他身上没有力气，顾如珩托抱着人起来绑了发，穿了衣服，待穿鞋的时候，却又突然闹脾气不肯穿罗袜。

沈穆脾气一向好——除了头疼的时候。

顾如珩心疼都来不及，怎么可能会勉强他？便依着他，想着观雪堂也不远，沈穆本来也不用走路，他抱着就是。

结果沈穆脚上的鞋是他自己胡乱踩着的，偏又皱着眉不肯让顾如珩去碰。他着急要睡，懵懵地睁着眼，含着被头疼折腾出来的泪花伸手要抱。顾如珩被沈穆毫无保留展现出来的依赖弄得一颗心又酸又软，赶紧把人揉进怀里屈身抱着下了车。

刚踩到实地，顾如珩就敏锐地扫向了停留在沈府不远处的一辆马车。兄弟二人眼神碰撞，在半空中简直要激出火花。

无声的交锋惊动了沈穆，他晕乎乎地搂紧了顾如珩的脖子，抓住人的衣襟挣扎着要醒。他胸口太憋闷，难受得眼角的泪水几乎都要掉下来，顾如珩不再理会顾知行，把怀中人抱得更紧了，转身回府。

顾如珩纵是抱着人，也不影响他轻轻松松上台阶。

鞋子果然没穿好。

没走几步，鞋跟就滑落下去，要掉不掉的勾在脚尖晃得厉害。那足弓弧线优美，柔弱之姿让人悬着心——“嗒”一声闷响。

终于还是落在了阶上。

不远处的顾知行喉头滚动。

苏州的烟雨酥软了沈穆的精神和骨肉，人正昏昏沉沉的睡着，反正有顾如珩在，沈穆全心依赖着他，依旧睡得安稳。青色柔软的丝缎垂落，遮住了闪现一瞬、白皙的脚踝，却遮不住如白瓷般莹白的脚背，以及冻得可怜泛红的脚趾。

顾知行眼睛眨也不眨，身体绷紧。

沈穆……这样的沈穆，他从未见过。

他只把这个模样留给那个杂种看。

天还冷，冻着脚容易着凉。

兰生低头提着裙子、捡起那只鞋子上前，众人不敢多看。顾如珩停下步子，半蹲下来握了一下那只裸着的足，触感冰凉又滑腻，沈穆一颤，脚心敏感，一时被顾如珩掌心的茧子弄得发痒，瑟缩着动了动，十分可怜的样子。顾如珩把鞋子接过来，小心套丨弄上去。

沈穆往顾如珩怀中更深地埋了埋头，发出“唔”的一声，那张脸彻底被结实宽厚的臂膀遮住了，半点不让外人窥见。顾如珩轻声在他耳边说了几句话，他就又睡了过去。

顾如珩重新抱着人站起来，发带一晃，身影消失在大门关紧的那一瞬。

“母后，儿臣已经先取好了三碗血，应是足够了。”

皇后叹了一口气，知行长大了，很有他的想法。

既如此……

“好，那么母后，”皇后抚摸着长子的脸，“定会杀了他，为你扫清道路。”