“怎么可能？”苦艾脸色骤变，“灰河谷主力明明都在山谷！”

杜槿咬牙：“寨中还有多少可战之力？”

“首领将战士都带走了，还有守寨护卫二十人，亲卫十人。但首领留下死令，一旦寨中有异动，我们十人必须护送你离开！”

“我若此时逃走，寨子必乱！”杜槿目光如炬，“苍术不在，谁还能主持大局？”

苦艾怔忪道：“首领没有妻儿，蒲葵已死，其余人威望不足……”

“葛婆婆！”茱萸想起一人，“她是前任巫祝的妻子，在族中德高望重，可以请她来镇场！”

亲卫们冒雨搜寻，却只带回失魂落魄的山姜。茱萸急得哭了出来：“这可如何是好！如今村里也没有其他人能服众……”

杜槿眼中闪过一丝决然：“不，还有一人。”

山神祭坛。

周围的数个废弃矿洞早已收拾干净，此时挤满了惊慌的村民。

苦艾按照杜槿所言，将巫者、病患和未染病者分隔在不同矿洞里，又带兵将全寨的粮食医药都归拢到洞内，寨中不留一人一物。

祭坛后方的神火熊熊燃烧，映照着一张张或惶恐、或虔诚、或蠢蠢欲动的脸。

内忧外患之际，矛盾一触即发。

火焰突然爆燃，将整个山洞染成诡谲的紫色。众人惊呼声中，阿荆身着靛蓝色祭袍，自火光中缓步而下，满身华丽银饰泠泠作响。他往日的温和笑意尽数褪去，眉目如刀，深色冷冽。

“……荆？”“什么？荆还活着！”

苦艾侍立于阿荆身侧，朗声道：“奉苍术大人密令，由荆大人暂代首领之职！”

人群一片哗然。

阿荆抬手：“诸位族亲，护卫已寻得叔父踪迹，不必惊慌！待他归来，便可内外夹击，必叫来犯之敌有去无回！”

有村民大声道：“荆大人！可是敌人已到寨外，咱们撑不到苍术大人回来啊！”

阿荆唇角微扬：“放心，他们不会进来的。”

黑石峒寨门洞开，空无一人，赤箭寨众人轻松跃过沟渠，但一进寨门就忍不住放慢了脚步。

惨白月光下，一栋栋空荡荡的吊脚楼鬼气森森。夜风卷着破碎的白布在竹楼间飘荡，未熄的篝火泛着妖异紫光。

寨中阴荒凉森，骇人的寂静令人毛骨悚然。

赤箭寨首领后背发凉：“见鬼，人都死绝了吗！”有人咽了口唾沫：“那篝火怎么一忽儿绿一忽儿紫的……”

远处突然传来沙沙声响，有人惊跳起来：“什么东西！”“闭嘴，想吓死大伙儿吗！”

众人战战兢兢摸到铁杉巨树下，顿时吓得魂飞魄散。数百具尸体裹着染血的白布，像柴垛般层层堆叠。赤箭寨首领用矛尖挑开一具尸体，却露出一张溃烂流脓的脸，眼皮外翻，血肉横流，活像地狱里爬出的恶鬼！

在众人注视下，这具“尸体”的眼珠倏然挣开，溃烂的手指猛地抓住长矛，在月光下疯狂扭动。

“啊啊啊啊啊！”赤箭寨众人吓得眼前一黑，这才发现竟是个活人。

“寨子里的人呢？”那首领的枪尖都在发抖。

山姜虚弱道：“死了，都死光了！”溃烂的手指流出黄脓，“是瘟疫……身上出红斑，手脚腐烂，血肉融化，谁也逃不掉！”

众人惊恐后退：“不是说山神降罪吗？”“什么鬼东西！”“快走吧！再待下去我们也会这样！”

“可恶！被蒲葵那老狗摆了一道。”赤箭寨首领低吼，“难怪联系不上石斛，那厮怕是早知道出事，自己先溜了！”

“撤！快撤！”

直到天边亮起鱼肚白，商陆才匆匆赶回村中。一行人神色狼狈，全身遍布泥泞血渍，互相搀扶着出现在村口。

苍术一路心神不宁，脑中闪过无数可怕画面：敌军攻破村寨，屋舍焚毁，族人尸横遍地。

然而眼前景象却出人意料，寨子安静得出奇，还有几处将熄的火堆冒着青烟，铁杉树下堆着诡异的“尸体”。

苍术心跳漏了半拍，随即察觉到异样：“这是之前灰河谷留下的尸体……”

商陆用长枪挑开裹尸布，露出下面精心伪装的树干和草垛：“都是假人。”

“首领……你们终于回来了。”山姜虚弱地从树后爬出来，“昨夜赤箭寨来袭，多亏杜大夫想了一出疑兵之计。”

苍术失笑：“确实是她能想出来的主意……”

“首领！”“苍术大人！”“太好了，你们无事！”村民陆陆续续回到村里，激动迎上，欢呼声响彻空荡的村寨。

阿荆和苍术四目相对，坦然道：“叔父，欢迎归来。”