夜已深沉，万籁俱寂，苦儿想着也该洗澡睡觉去了。她到井边去打水，才走进院子，就被人一把拉住，苦儿定睛一看，正是范遥。

“瞧瞧你，弄得满身脏兮兮的，还浑身酒味，成什么样子。”范遥轻斥道。

苦儿一见范遥，乐得跟吃了蜜一样，高兴道：“你怎么来啦？你不生我的气了吗？”

范遥白了她一眼，道：“明知道我生气，还不来找我，就知道天天跟着韦一笑去玩。”

苦儿道：“你生气我还去找你，不是找骂么？”

范遥紧紧地盯着苦儿，从齿缝中迸出几句：“在你心里，到底是周子旺重要一些，韦一笑重要一些，还是我重要一些？”

苦儿不豫他有此一问，当即怔住，睁大眼睛，张口结舌，愣愣地看着他。

这番话多少有点吃醋的味道，范遥一说出口就觉得难为情，脸一红，不等她回答，一扭身，又跑掉了。

他奔到一座小桥上，回头看了看，见苦儿急急追来，又继续往前走。

来到凝翠园，四处飘荡着异木棉树的花枝。月色清霜，照在范遥的衣衫上，抖落繁星点点。一阵微风拂过，温柔地卷起他的衣衫，将袍角勾在花枝上。

苦儿快步追上，体贴地弯下腰身，将花枝解开，为他拂好袍角。四顾无人，就什么都不管了，从身后紧紧抱住了他。

范遥心中一紧，这才停下脚步。

苦儿双手环着他的腰，柔声道：“还用问，当然是你最重要。”

一句话说得直白，让他的脸颊不由自主升温。

见范遥没有躲避，苦儿顺势将他又搂紧了些，道：“不是我不听你的话，只是，他是我的弟弟，我怎么能够离弃他？”委委屈屈地说起小时候跟小旺相依为命的事。

范遥见她这般低声下气，心早就软了，便静静地听着。待她叽里咕噜地说完，范遥回过头来，深深地看着她，终于还是无奈地叹了口气。

如果弥勒宗不与明教为敌，周子旺不是个穷兵黩武的人，苦儿不是他的姐姐，也不是元帝的女儿，该有多好。

可惜世事往往波折横生，天不遂人愿，人不遂人心。接下来的一系列变故，让范遥更加不知该如何面对苦儿的感情。

※ ※ ※ ※ ※

这日，光明顶突然收到消息，周子旺亲自率军北上牧歌城，牧歌城守军竟然全都不战而降。原来童光耀早就暗中归顺了周子旺。

周军顺利来到双月湾，将目标对准乔戈里堡。堡主姜珽骏是阳顶天的盟友，与光明顶唇齿相依，顽强抵抗。但因为潮落，姜军的战船搁浅，死者无数，丧失战舰逾百艘，姜珽骏只得坐小船逃走。

周军乘胜追击，大败姜珽骏于垂珠台。姜珽骏放弃乔戈里堡，逃去流萤山，寻求流萤派庇护未果。周军乘胜攻取流萤山，斩杀姜珽骏，流萤派吓得马上缴械投降。

周军长驱直入，抵达斩龙虚。六月，阳顶天听闻姜珽骏败亡的消息，得知周子旺从东北方威胁玉珠峰，急命杨逍等人率领精兵拦截。

光明顶再次面临灭教的危机，不得不举教动员，全体参战。就连士兵们的家眷，宁愿自己忍饥挨饿，也要砸锅卖铁，倾尽所有，全力支援明教大军。各地敬重明教的老百姓也自发组织起来，积极筹措资金，募集军费。总坛内务堂收到的捐款高达三万锭，这笔捐款如同雪中送炭，为明教在危急时刻提供了坚实的后盾，也彰显了明教在百姓心中的分量。

不仅如此，此战也是明教女兵第一次正式走上前线。她们个个摩拳擦掌，争相要建立军功。

在杨逍出征的前一晚，晓芙来找他，说也想一起去斩龙虚。但杨逍说：“这次的情况跟以往不同，周子旺建立周国后，手下兵马锐增，气势如同雷霆万钧。明教要面临的是一场前所未有的恶战！”

晓芙道：“但我们不是有瑶光白晶吗？”

杨逍凝色道：“如今周国的兵马已是我们的三倍有多。就算他不用天狼七星阵，我们也没有把握以少胜多。可惜，那批火焰枪还没做好，教主和阿贝扎德的磋商又僵持不下……”