晓芙担心道：“既然今次出征如此危险，就让我陪着你吧。”

杨逍连连摇头：“不行，我怕到时兵荒马乱，我保护不了你。”

晓芙急道：“你忘记了么？弥勒宗也是我的敌人，我要为父母报仇！让我和你一起并肩作战，好不好？”

杨逍一怔，支吾道：“晓芙……其实你父母……”每当想到这件事，他就有些心虚和害怕，但始终不敢说出口。

“唉！总之，你不能去。”杨逍坚决道。

晓芙扑到他怀里，恳求道：“不要丢下我。你答应过的，再忙也要将我带在身边。”

杨逍望着怀中的女孩，心瞬间软了下来，犹豫再三，长叹一口气，轻轻捧起她的脸，道：“好吧，但你务必跟紧我，稍有危险，你便退至后方，绝不可逞强，可记住了？”

晓芙用力点头：“我知道的。”

※ ※ ※ ※ ※

尘土飞扬，战马嘶鸣。

明教大军浩浩荡荡来到斩龙虚，上下一心，奋勇顽抗。

炮火在这片土地上肆虐，硝烟弥漫，遮天蔽日。双方士兵在枪林弹雨中穿梭，鲜血染红了大地。明教士兵殊死搏斗，射杀了周子旺麾下的黄宗杰、丁宗峰、马宗元、阮宗华四名大将，鳌山五鬼已折损四人。然而，周子旺也擒获了黛绮丝、殷天正以及谢逊等人。

又打了半个月，战况异常激烈，双方势均力敌，胜负悬而未决。周子旺忌惮苦儿和瑶光白晶，一时未敢再摆阵。而明教兵军火短缺、士兵伤亡较多，也不敢贸然追击。

两边僵持不下，在曹珊瑚的怂恿下，明教的长老都力劝先议和。阳顶天遂派二使前往周军大营谈判。周子旺提出三点要求：第一，以双月湾为界，周军放弃乔戈里堡和流萤山，退回洪都，两军沿边城池，一切如常；第二，明教每年向周国提供军旅费八千两；第三，将赤目狼王送往周国。

阳顶天想到，自从周子旺建立大周政权后，手下兵马比自己多出三倍有多。就算不用天狼七星阵，强攻硬打，也不是他的对手。加上一众长老不断施压，唯有先答应周子旺的要求。在军旅费的问题上，几经讨价还价，双方达成了明教每年给三千两的数目。至于其他条款，阳顶天全都同意了。

斩龙虚内，明教的大军都在焦急地等待着二使的消息。听见和谈有望，紧绷的神经才松了下来。

是夜，苦儿清洗着兵器上的血迹，一种说不出的痛楚在她心底翻滚。

这是她第一次亲自率兵上战场，直面生死，真刀真枪地杀人。战争的惨烈，远比她想象中残忍得多。哀嚎声、惨叫声此起彼伏，尸体横七竖八地躺着，断肢残臂散落一地……

洗着洗着，苦儿的手微微颤抖，忍不住在心里一遍遍地质问：“小旺啊小旺，你为什么要掀起这场战争？为什么要害死这么多无辜的人？”想着想着，再也抑制不住内心的悲痛，嚎哭起来。

晓芙悄然走到苦儿身旁，眼神中满是疼惜与理解，轻轻递上一方手帕，柔声安慰道：“苦儿，别这么伤心了，战争从来都是这样。”

苦儿抬眸，泪眼朦胧地望向晓芙：“为什么上天要这样捉弄我？如果注定要成为敌人，当初又何必让我们成为姐弟？我宁愿从未有过这个弟弟！”

晓芙在苦儿身边缓缓坐下，伸手搂住她颤抖的肩膀，长叹一口气，说道：“我相信小旺只是一时被权势与欲望蒙蔽了双眼，他依然是你的弟弟。你们曾经一起度过的那些时光，你们之间的情谊，都是真真切切的。”

苦儿听闻，泪水再度决堤，扑在晓芙怀里痛哭起来：“可是他现在已经变了，过往的情谊又有何用？”

晓芙轻拍着苦儿的后背，试图给予她些许力量：“过去曾经拥有的感情，就算日后分道扬镳，它依然存在过，会变成一份美好的回忆，珍藏在心底，谁也夺不走。”

她眼中带着一丝豁然，又道：“就像我跟杨逍，其实我知道，我们的身份、性格都不适合，但我还是选择和他在一起。我也曾经逃避过这份感情，后来却想通了。不必在乎天长地久，珍惜眼前的时光便好。有过美好的回忆，我们的人生才得以丰润，不至于将来老了以后，脑子里一无所有。”

苦儿慢慢抬起头，略有所悟。