季夏的午后，闷得如同蒸笼中一般，连蝉鸣声都显得很惫懒。

在紫禁城的东长街上，往来行走的宫人皆靠在墙根底下低头慢行，以求在这苦热中蹭到一丝宫墙投下的庇荫。

可唯有一人行色匆匆。

那是个样貌白净的小内侍，甩着手在宫道里走的飞快，双颊热得透红，显然是有什么着急的事。

这小内侍正是夏绫。

夏绫一路小跑着进了日精门，刚一迈过门槛，差点踩了一只毛绒绒的大尾巴。

小铃铛正趴在阴凉地里假寐，因这扰动睁开了眼，看见夏绫它愣了一下，然后翘起尾巴就要往夏绫身上扑。

“铃铛，等会等会。”夏绫将狗子摁回去，擦了一把自己头上的汗，“我现在有正事，回头再陪你玩。”

说着她抬头往乾清宫大殿前的汉白玉台阶上看去，正巧看到两个人，一个穿着飞鱼服，另一人穿着大红色的文官官服，一同从台阶上走下来。

“庄大人，钟大人！”夏绫喊了他二人，上前行了常礼，“两位大人是刚从御前出来？”

“小乔公公。”二人同拱手还礼，庄衡答到，“是。近日有桩案子是北镇抚司与刑部共同审的，故方才臣同钟大人一起在御前回了话。”

夏绫匆匆道：“那二位大人再留一留步，我这边问到一些倭寇的情况，待会陛下怕是还会传二位进殿去。”

宁澈此时正在乾清宫的东暖阁中闲坐。

今日事情不多，同庄衡和钟义寒议完了事，离晚膳还有一段时间。这样的空闲很难得，他便将跟前的人都打发出去，想安心的看会书。

这才刚看了两页，却突然有个内侍冲了进来，拎起桌上的茶壶倒了水就往嘴里灌。

宁潇愣了一下：“乔乔？”

他见夏绫连口气都不带喘，吨吨吨的往下灌水，忙走到她身边道：“你喝慢点，别呛着。”

夏绫快渴死了。她灌下一大杯水，气喘吁吁的说道：“阿澈，你把庄大人和钟义寒叫回来吧，我从秋鹤嘴里问了些事情出来，要跟你们讲。”

待人都齐了，夏绫讲到：“这小姑娘家是个渔户，父母多年前都死在海上了，有一个哥哥叫平野茂川，就是她哥哥将她从小拉扯大的，兄妹俩相依为命，感情很深。这几年海上的年景不好，靠打鱼活不下去了，于是她哥哥就下海做了倭寇。”

夏绫从秋鹤那听到的故事是这样的。

平野茂川有个要好的同伴，叫井上三郎，做倭寇这事便就是此人带他一起下海的。去年八月两人又一同随海盗的船只西向大燕劫掠，可后来回来的便只有井上三郎一人。

井上同秋鹤说，他与平野是在陆上的时候走散了，他也不知道人在哪里。秋鹤放心不下，央求井上带她去大燕找哥哥。井上同意了，将秋鹤打扮成了个男孩子的样子，悄悄把她带上了船。

可船一离岸，井上就变了卦，要秋鹤同他睡在一起，他才同意带她上岸。秋鹤也并不懂这些男女之事，在船上她无依无凭，又怕暴露自己是个女孩子，只得答应下来。某天晚上，井上将她给灌醉了，趁她糊里糊涂的时候就将她玷污了。

那之后在船上，井上一直甜言蜜语的哄秋鹤，反正木已成舟，等这次出海回去，他就同秋鹤成亲。可秋鹤也看出来井上不是真心想带她来找哥哥的，于是在船靠岸的时候，找了个机会，偷偷逃了。

她以为只要到了大燕，就有机会能找到她哥哥，可她没想到，大燕竟然这么大。她根本不知道哥哥是在哪个渡口走丢的，也不知道她自己下船的地方究竟是在哪。

秋鹤孤身一人，语言还不通，当地的老百姓对倭人敌意都很大，一听到她说倭话，就四处赶她，甚至还有人报官让官府来抓她，她就只能日日东躲西藏。

后来遇到了一队客商，那些人能听得懂倭话，就跟她说，他们可以带她去找哥哥。那几个客商说，在北边有许多倭国来的人，或许秋鹤的哥哥就在那里，让秋鹤同他们一起走。

秋鹤十分感激这些人，一路上扮成个小厮模样，伺候他们吃喝，全然一个不要钱的劳力。一行人在路上走了有一个多月，一直到了京城。

可这里却根本没有倭人。货一出手，几个客商立时变了一副嘴脸，将秋鹤给锁了起来。原来那几人根本就是骗她的，见秋鹤已无用处，就想将她卖到窑子去，再捞一笔银子。

可秋鹤毕竟听不懂汉话，那几人怕老鸨发现这女孩是个倭国来的，不好出手，于是便想用药毒哑了她，那她看起来只是个样貌不错的小哑巴，没人知道她是从哪来的。

秋鹤长了个心眼。她假装自己喝了那哑药，装了哑巴，这样那些人就不会再给她喂药，也不会有人发现她不是个汉人了。那群人本想在端阳节前就将秋鹤出手，可有天晚上，秋鹤趁着几人吃醉了酒守备松懈，又一次逃了。

逃出来之后，她更不敢见人。她只能天黑下来之后才出来游走，睡过桥洞，扒过剩饭，也同狗抢过吃的。再后来，就到了端阳节那天晚上，秋鹤实在饿的受不了了，想出来找口吃的，却被在暗中盯梢的锦衣卫发现。她以为是那几个客商又来抓她，才没了命的想逃。

这也就是为什么，秋鹤会出现在吟春楼附近，会脏的像个乞丐，以及在被上刑之后，还死咬着牙不愿说一句话。

再后面的事，大家便都知道了。

宁澈听夏绫说完，脸色变了几变，最后骂到：“那个井上三郎，简直就是个畜生！这人定是早就看上这丫头了，知道她哥再回不来，才肆无忌惮对这女孩下手的。那个叫平野的也是个糊涂东西，和这种畜生还能交好？就这样还敢来劫掠，死了活该！”

夏绫心中初听到这些事时，同宁澈也是一样的反应，既恨不得撕了那个井上三郎，又忍不住骂秋鹤傻。同样，她也认为，秋鹤的那个哥哥，平野茂川，有极大可能是已经死在大燕了。

“另外还有一个信息，我觉得很重要。”这是夏绫今日最想说的事，“至于秋鹤为什么那样相信她哥哥没有死，是因为平野茂川出发前跟她说过一句，‘放心吧，都是商量好了的，对方不会真对我们下手的’。这句话里的‘对方’，指的究竟会是谁呢？”

宁澈的神情霎时冷峻。

“所以？”

夏绫深吸了一口气：“皇上，有没有可能，地方上有官员通倭，在以寇养兵呢？”

这么热的天，这句话竟然在场的所有人都感觉到了冷。