诏狱之中，多的是受刑过重，难以自己进食的人犯。但锦衣卫有的是法子，牢牢把握着那些人，何时该生，何时该死。

可做完这件事，宁澈又生怕自己的下手太重，会弄疼了夏绫。他让夏绫枕在自己肩头，不住的用掌心轻揉着她咽喉以下的脖颈，似是在安慰，又似是在用这种徒劳的动作乞求她能有一些意识，许久许久。

“乔乔，我知道，你很想她，对不对？”

他喃喃低语道，仿若向无边的黑暗中迅速跌落而去。

“我去看她了。我很想同你讲讲，那是一种怎样的感觉。我曾经真的恨过她，好多好多年，可当我看到她时，却只盼望她能够心随所愿，其他的，什么都不重要了。”

“乔乔，我知道，不论我再怎么做，都不及她在你心中的分量。可是，我们终有一日，都会在那一端的世界重逢。我能不能自私的拜托你，再留给我多一些时间？做孤家寡人，真的太苦了，我也……很害怕。”

宁澈就这样一直守着夏绫，直到夜幕再一度降临。

道士给的药丸并非什么灵丹妙药，没有起死回生的奇迹发生。

宁澈却平静的有些过了头。风吹过深谷寒潭时尚有微澜，可他却如沉入潭底的一块冥石，不声不响，只是任寒意浸透周身。

他最后又仔细的看了一遍夏绫的面容，当确认已将她此时的模样刻入脑海中后，方起身向外走去。

“何敬，朕要沐浴更衣。”他浅淡的吩咐道。

“传钟义寒到乾清宫来，朕要见他。”

*

午门内的刑部值房，今夜恰是钟义寒值宿。

依常例，六部及内阁官员，每日需轮值一人在宫内值房当夜值，以应对天子的不时传召。

烛火温和，钟义寒穿一袭红色官袍，端正的坐于书案前，素手执笔，正在批改着卷宗。忽而，他听得门外有人唤了一声：“钟大人。”

钟义寒搁下笔，推门出去，在看清来人后，拱手道：“谭厂督。”

谭小澄同作揖回礼：“钟大人，陛下有传召，请随奴婢到乾清宫奏对吧。”

这个时辰传召奏对，钟义寒略有些意外，不由问到：“请教厂督，陛下欲议何事？臣去将文书备好，一并带上。”

谭小澄摇头道：“主子并未明示，钟大人只肖人跟奴婢去便可。”

因并非在公衙当值，钟义寒此时并未戴官帽，只一根木簪束过头顶乌发，若非一袭官袍，几乎会让人误识为尚未及第的仕子。

他迟滞了一瞬，却又装作没有想起这事一般，同谭小澄道：“劳烦厂督掌灯，臣随您同行。”

两人一前一后行走在夜风之中。谭小澄单手提灯，比钟义寒略提前了半个身位。这二人的身量其实很相似，虽一人穿着宦官的圆领袍，一人穿着文官的孔雀补，但在夜色的掩映下皆不着痕迹。同路而行，似乎他们的人生也短暂的对齐在同一条水平线上。

直到乾清宫透出的灯火，让二人截然不同的衣着在光亮下又还了本色。

谭小澄收了宫灯，道：“主子在御书房，钟大人请进去吧。”

御书房内，虽一室明灯烬燃，但不知为何，却照尽了满地寂寥。

身着玄色燕居服的帝王孤高坐于书案后的御座上，低垂着双目，似是在看铺展开的一纸诏书，但却没有流露出任何神情。

皇上已有三四日不曾临朝，司礼监传出的理由是，御体有恙，连阁中的几位阁老都求见而不得。但内廷失火的消息早已不胫而走，这两件事掺杂在一起，难免会让人猜测，皇上到底有的是身疾，还是心疾。

钟义寒轻步走入御书房，俯身行君臣礼道：“吾皇万岁。”

“哦，来了。”宁澈抬起眼来，语气沉静如海，“起来说话吧。”

钟义寒谢恩起身，忍不住抬眸打量了对面的君王一眼，心中却不由暗惊。

短短三四日时间，本不该让一个人有什么太大的变化，可钟义寒却莫名觉得，面前的人好似经历了一场魂魄上的凌迟，剩下的一具躯壳，日暮残年。

宁澈很淡的笑了一下：“怎么这么看朕，朕哪里变了么？”

钟义寒忙拱手道：“望陛下珍重御体。”

宁澈低头看了看自己的周身，自嘲的笑了一声：“原来真有这么大变化啊。”

他抬手，勾起桌案上早已备好的两壶老酒，问钟义寒道：“能喝点么？”

钟义寒依旧保持着揖礼的姿势：“臣不敢，恐饮酒误事，冒犯了天颜。”

“无妨，这酒不烈。”宁澈说着，已拎着酒从御案后走了出来，径自坐在了桌案前的台阶上。

钟义寒不敢这样俯视着他，复又撩袍跪下，让自己的目光比帝王稍低一些。

“拿个蒲团坐吧。你这样规矩，朕还真有些不习惯。”宁澈的语气既像调侃，却又有些落寞，“听说，你常同庄衡一块喝酒？”

钟义寒答：“是。臣同庄衡大人皆不是善于交际之人，有时便一同解个酒瘾。”

“朕从前也总同庄衡喝酒。可后来，他知道了朕是谁，就再也不同我喝了。这个人呐，忒没意思。”

宁澈埋怨了一句，拿起一壶酒，直接摆到了钟义寒面前。

“钟大人，就陪我喝一杯吧。我真的，太想找个人说说话了。”