拎着衣服出了门，夏绫揪了揪狗子的耳朵，拉长声音道：“铃铛你听到没，要是咱俩再不快点回去的话，阿澈这块香饽饽可就要被别人分完咯。”

听到又要赶路，小铃铛呜的哀嚎了一声，表示了极度的不满。

夏绫蹲下身，在狗子的毛发间揉了揉，低声道：“可是铃铛，我真的太想太想见阿澈了，所以咱们都再坚持一下，好不好？”

*

景熙五年的最后一日，腊月三十。

今年京城的冬天格外寒冷，乾清宫的火地中已供了比往年多两成的碳，却仍觉得暖和不过来似的。

司礼监掌印何敬打了帘子进来，屏着气息往次间行了几步，见书房的正位上，那人依旧入定般坐在桌案前，手边已堆了高高一摞亲批过的票拟。

他压低声音问近旁伺候的小内侍：“主子还没有要歇的意思？”

小内侍苦着脸摇头道：“没呢。掌印，这都已经到年三十了，往年还有小主子能陪着陛下一块吃顿团圆饭，可今年这……”

何敬比了个噤声的手势，自己却也禁不住暗叹了口气。大半年了，自夏姑娘带着傅娘娘的棺椁离开后，皇上就好似没了人气儿似的，除了跟阁部大臣必要的议事外，自己一个人待着时，有时一天都未必说的了一句话。

整个乾清宫，仿佛变成了一座会消匿声响的寒潭，似乎寡言少语才是这里的本分。

何敬思量了片刻，向管事牌子要了新茶，亲自端着进了书房。

宁澈手下正翻看这一折奏本，眉心间微微有些收紧。何敬探查着皇上的神色，正犹豫着何时换茶水的时机更合适，宁澈却先一步看向了他。

“刑部右侍郎的位置若是空出来，可有什么合适补缺的人选么？”

何敬懵了一下，刑部右侍郎，不是那位颇为特例独行的钟大人么？他颇为谨慎的回话道：“奴婢不敢妄言。主子对钟义寒大人可是另有安排？”

宁澈哦了一声，用眼神示意了一下手中的奏本道：“钟义寒上的折子，奏请年后离京外放。朕倒也觉得，这人若是到了地方上能更有建树，但这样一来，京城里的摊子还得有人来补。”

何敬不敢多答什么，只应声说：“是。”

“又要走一个。全都走了罢。”宁澈兀自言语了一句，起笔又写起了什么，“明日叫刑部跟内阁来议一议吧，看他们有什么合适的人，都荐上来。”

“主子……”何敬抿了抿唇，壮着胆子禀道，“明日是正旦了，您……”

过年了啊。

宁澈搁下笔，将双目埋在手掌间，用力搓了搓。

“怪朕，日子都过迷糊了。”

“奴婢不敢。”何敬忙跪下，可心中没来由的又一阵酸涩。他强打着笑意道，“主子，年下了，您也歇歇吧。日前，小主子从南边也来了信，恭祝您万事安康呢。”

宁澈斜靠在座椅上，习惯性的揉了揉肩膀：“嗯。这孩子到南边之后，身子倒是养好了许多，总是闹着想回来。但今年这冬天实在冷得厉害，朕有点不敢让他折腾，便等天暖暖再接他回来吧。”

“是。”何敬答话道，“小主子在信里还列了菜单，要您三十晚上同他吃一样的菜，这便算是同您一块吃了团圆饭了。”

“好，就按他说的做吧。”提起宁潇，宁澈面上总算是有了些神色。他思量片刻又问，“今日北镇抚司和内阁是谁上值？”

“镇抚司今日是庄衡大人值守。内阁几位大人都上了年岁，您日前开了恩典，除夕便不留几位大人当班，阁部今日便只留了钟义寒大人。”

宁澈闻言挑了挑眉，讪笑一声：“又是俩孤家寡人。”

何敬顺势试探道：“主子，可要把两位大人传来，陪您说说话？”

宁澈心思动了一动，末了还是说：“算了。来了也是端着，不敢坐不敢吃的，扫兴。”

他站起身来，走到窗边去看了看天，时辰大概是未时末，距离天完全黑下来，还有一个多时辰。

“朕去歇一会。若还有票拟，便都拿过来吧。今日要守岁，不看些东西，怕是也熬不住。”

日子也总得过吧。

宁澈拂袖往寝阁走去，正当时，忽闻得窗外传来一两声狗叫。

他以为自己是听错了，并未在意，却又听何敬在身后惊呼道：“主子，是，是小铃铛！”

宁澈恍然转过身来，便见一只围着红围脖的金毛大狗哈着舌头向他飞奔而来。他下意识的蹲下身，让狗子扑进自己怀里，神思一片混乱。

紧接着，便有一人打起珠帘款款而来，站定笑道：“阿澈，我回来了。”