“然后你回去就发现众人都倒下了，再次来到后院撞上了啬夫偷盗财物，正欲返回之际又遇上了我。”沈嫽道。

“正是。”

沈嫽皱眉抬头望向二楼平阶处，那里正通青荇被绑的房间。

卫谏顺着沈嫽的视线望去，从怀中掏出缣帛在上面写写画画。

空气中弥漫着干草，马汗与粪便的气味，着实有些难闻，但丝毫没有影响到二人。

吃草的马，写画的人，此刻马厩的环境竟有一种诡异的和谐。

“还请掌故尽量早点唤醒校尉以及其他士兵，若有异常随时来寻我。”

沈嫽退后两步对卫谏行了一礼，动作极其标准。

卫谏回礼，语气郑重：“女使放心。”

正当沈嫽要回房间禀告公主时，被卫谏唤住。

他面露纠结之色，还是开了口：“女使怎知我刚才...撒谎。”

他自觉自己的话真假参半，且说的时候眼神没有躲闪，为何还是被一眼识破？

沈嫽莞尔一笑：“诈你的”

语罢，转身走向黑暗之中，没一会就看不清了身影。

四周寂静，只留下马匹咀嚼干草的声音。

卫谏喉间滚了几滚在缣帛上落下几行字：

“崇德十三年癸丑月，某于传舍见欺，沈氏擅谋，性诡。”

*

翌日，天微亮，还泛着鱼肚白。

史校尉疾步走上楼，见沈嫽身着素衣，没有再着公主衣衫，脸色发白，唇无血色。

不禁心急如焚，语气焦急地问道：

“沈女使，公主可还安好？”

沈嫽将手置于唇上，引着校尉到旁边低声道：

“公主尚好，麻烦您带人将啬夫拿下，其他传吏也全都捆住。”

“是。”史校尉得了令，紧绷的心弦在此刻悄然松弛下来。

沈嫽虽是信了卫谏提供的信息，但到底是没有亲眼所见，还是有些疑虑。

为了万无一失，她在与卫谏分开之后独自探查一番，确认他所言非虚后才向公主一五一十地禀报。

她们三人商议一番，公主决定以真实身份示人，现如今公主正在屋内由青荇梳妆。

昨日她回后，青荇体谅她，让她守前半夜，自己守了后半夜。

还拦下了替公主梳妆的活计，只为了让她多休息会。

想到这，沈嫽心中有暖意融融，吸了口气，浅浅一笑。

片刻后，公主梳妆完毕。

沈嫽与青荇搀扶着公主到议事堂，公主面色肃然地坐在堂中，沈嫽与青荇站在两侧。

卫谏作为奉命记录史实的掌故，拿着纸笔站在下侧靠近公主的那方。

堂外士兵如雕塑般分列两边，手中拿着未出鞘的利剑。

利剑仿佛随时都能凝结成霜刃，将一切污秽腌臜之事斩成齑粉。

校尉亲自拖拽着啬夫，用力将他掷在地上，粗布衣襟发出撕裂声。

身上的铁链簌簌，砸在他身上，传出痛苦的哀嚎。

啬夫蜷缩成一团，不住呻吟，他嘴角有血痕，在来之前就已经被毒打一番。

驼背的老伯也被捆住手带到了堂中，因年龄过大，史校尉并未对他用私刑。

“你为何下药？”

公主声音泠然，无怒无悲，听不出任何情绪。

啬夫挣扎地抬起头，见到公主先是一怔，继而望向站在公主身边的沈嫽。

他舔了舔嘴角的血迹，低声自嘲：“原来一开始就在防着我。”

“回答我。”公主抬高了声音。

“图...图财。”啬夫想起身回话，可铁链压着他用不了力，刚抬几分就又被铁链压下去。

啬夫喘着粗气，笑出了声。

公主抬头望向校尉，校尉了然，像拎鸡崽子一样将啬夫拎起，让他跪着回话。

“你已年愈五十，图那么多钱财用于何处。”

江啬夫对上公主的视线：

“这儿天高皇帝远，几个月见不着俸禄是常事。”

"'图钱财有何用？'"啬夫重复这句话，似在细细咀嚼着。

“呵！”啬夫冷哼，吐出口中的血，连同着唾液。

“公主您娇贵着，生来就是这天下尊贵的人儿，只要您想要，即便是昆山之玉，翠凤之旗也有人巴巴奉上，何曾为银钱担忧过。”

“您说这话，未免有何不食肉糜之嫌。”

他情绪有些激动，猛咳起来，喉咙的铁锈味让他窒息片刻。

好不容易平复下去又道：

“朝廷养了一堆蠹虫，任由他们蛀蚀，连一锱一铢都搜刮干净，却弃之如泥沙（2）。我们这些人的俸禄还不够他们塞牙缝。”

“可...咳咳，可他们仍要克扣，敲骨吸髓，遇上事了就把公主嫁过来，呸！公主您摸着自己的心告诉我，您一丁点怨言都没有吗？”

“依下官看，您和我一样可怜，都是任人摆弄的物件儿罢了。”

啬夫挑眉，脸上的沟壑随着身体的起伏而颤抖着。

说完最后一句话便大口喘息着：“都是...都是可怜人。”

“大胆！”校尉大喝一声随即向东行抱拳礼：“公主和亲乃是荣耀...”