“噤声。”

公主紧抿唇，从堂上居高临下地睨着校尉，打断了他的冠冕堂皇。

校尉失色，剩下的话生生咽了回去。

“本宫问你，后院那些孩童又是怎么回事?”

公主再次将视线落到啬夫身上，手紧紧握着斑驳掉漆的木椅扶手。

啬夫回道：“他们皆是流民。”

“流民?”公主拔高声音，身体微微前倾：

“流民难到没有郡县管辖?用得着你一个小小啬夫来逞豪杰?”

“公主可曾见到县令?”啬夫梗起脖子试图让自己舒服些：

“这位于大汉与西域的交界，匈奴强势，在西域设置了僮仆都尉，您该不会不知吧?”

“那县令都死了八百年了，也没见朝廷派人补上缺口，倒是一个公主没了，马不停蹄地奉上另一个公主。”

周遭一片死寂，堂外士兵似鹌鹑般低下头，此刻他们只恨自己多长了个耳朵。

但他们如死水的心泛起涟漪，竟隐隐觉得兴奋，他们期待看着公主如何反应，气急败坏?恼羞成怒?

还是泫然欲泣?

无论哪种都足够让他们亢奋。

高位跌下神坛，明珠落入泥沼，坠紫微，裂冕旒，最为世人津津乐道。

公主并无恼怒之色道：“这么说，你倒是个善人。”

“为何孩童中有胡人?”

“胡人的孩童就不是孩童了吗？”啬夫反问道。

“好一个仁义之士”公主拍手称赞继续问道：

“偷盗也是为了那些孩童?”

“是。”

“你撒谎!”公主拍桌而起。

“下官为何要撒谎?”啬夫追问道：

“难道那些孩童是下官去富裕人家捆来的?”

“难道朝廷的俸禄是月月都发的？”

“难道下官吃珍馐美馔，着锦衣华服?”

江啬夫的悲鸣一声高过一声，整个人瘫到地上失了力气。

校尉想将他拎起来，被公主一个眼神止住。

公主缓步行至啬夫一丈远。

视线一直停留在他身上，神情复杂：“带上来吧。”

堂中门大敞，风不住地往屋内灌去，门板被风拍得“吱呀”乱颤。

裹着褪色传吏服的少年被推搡得跌跪在地，他头不敢抬起，身体发颤，深深埋在地上。

公主走到啬夫面前，让校尉解开他身上的铁链。

“事到如今，你可愿看向他，看向屋内那些孩童说你从未撒谎?”

啬夫缓慢侧头看向那少年，释然笑了：“公主既都知道了，还来戏弄我作什么?”

“本宫要听你亲口承认。”

“可否给我些水。”江啬夫用手擦了擦嘴角，可唇边的血早已凝干。

待水送上来，啬夫起身给自己倒了杯，似品佳酿般慢慢啜饮。

一杯已尽，他又倒了一杯，从怀中掏出一方帕子，帕子边角磨损得厉害，有一侧已烂成了缕状。

他将水倒在帕子上，一点点擦拭嘴角凝结的血迹，然后展开帕子细细擦着双手，连指缝处都没放过。

一直在站旁边的老伯突然痛哭出声：“大人!”

啬夫摆了摆手，将浸湿的帕子放回身上，理了理鬓边头发，撩袍缓缓下跪：

“公主想问什么便问吧。”

“这些孩童到底是用来干什么的”

“献给匈奴人。”

“从哪送出?”

“外院二楼平阶处。”

“匈奴人是否给了你好处?”

“是。”

公主闭上眼睛，吐出一口浊气：

“匈奴要这些孩童用来做什么?”

啬夫静默片刻道：“活人祭。”

“活人祭需要那么多人?”公主横眉立目，泪珠不受控制地滚落下，声音微颤。

江啬夫叩头道：“请公主赐死。”

公主迅速抽出校尉佩剑，利刃发出寒光向着啬夫方向滑去。

老伯挣扎踉跄着向前扑去嘶哑的嗓子泣血道：“不要!”