啬夫意禁闭双眼，意想中的痛感没有传来，他缓缓睁眼，见自己一缕白发落在衣袍上。

公主颤声咬牙道：“你真当本宫是傻子吗?”

“你就那么想找死吗？”

江啬夫跪直道：“罪人偷窃和亲财物、拐卖无辜稚童、悖法用人、勾结匈奴，桩桩件件，死不足惜。”

“好，好得很!”公主拂袖，将剑掷在校尉旁边，剑落地的声响让人心头一滞。

“你给自己立了四大罪状，本宫就来好好地一条条地审你。”

公主坐回堂上铺开竹简，眼底一片清明：

“一则这传舍你最为熟悉不过，想要偷取财物不是易如反掌，何须冒险给所有人下药?”

啬夫苦笑，强撑着挺直的上身颓然弯下，他下颚轻动，话未出口就被公主截断：

“二则你还未回答本宫，活人祭需要那么多孩童吗？”

“剩下的孩童又哪去了?”

啬夫磕头：“罪人只负责提供给匈奴，至于为何需要那么多，罪人不知。”

“你不知?”公主指向瑟缩在一旁的少年“他知!”

“他才年满十三就在传舍做工，你拿不出新的传吏服，便给他旧制服饰，将他伪装成传吏，是与不是？”

“是。”

“好，你抬起头告诉本宫你在这传舍待了多少年。”

公主望向少年，少年仍不敢抬头，低声道：“从记事起就在这了。”

“可还有像你这样的人吗？”

“有。”

少年突然抬起头，眼底猩红，跪爬到啬夫身边，不住磕头哭喊道：“大人，我对不起您。”

啬夫紧闭双眼长长叹了口气，颓然地歪倒下去。

那少年胸腔剧烈地起伏着，他用袖子狠狠抹了一把鼻涕眼泪，似下定决心道：

“公主，是大人收留了我等无家可归之人，草民自幼被大人收养，若无大人，我等恐早已冻毙于荒野！”

“是大人教会草民习字，给草民蔽体之衣，果腹之食！是草民的再生父母啊!”

"那你先前为何指控他将稚童献给匈奴人，为何说他对你动辄打骂？再有一句谎话，本宫定不轻饶！"

公主猛拍桌子，竹简被震地发出声响，令众人心尖儿打了个哆嗦。

“是大人令草民这么说的...”

那少年爬向公主，使劲磕头，发出“咚咚”沉闷的声响，额头上似火苗蔓延开来，红了一片。

“草民不知大人为何捏造莫须有的罪名，可草民知道，大人他是一个顶顶好的人，他是大善士啊！”

“求公主开恩，饶了大人吧，他定是有苦衷的...”

"公主开恩...求公主开恩..."

破碎的声音在空中回响、飘荡。

“江啬夫，你是把本宫当傻子戏耍吗？”

公主揉了揉眉心，沈嫽奉上温好的茶，公主端过轻抿一口，将茶盏重重落在桌上，些许茶水溅了出来，洇透了竹简上的墨迹。

“请公主赐死。”啬夫脊背僵硬，舌尖抵住上颚，口中血腥味挥之不去，令他几欲作呕。

“你刻意领着本宫到外院二楼，让本宫察觉到‘平阶’的存在，又给众人下蒙汗药，即便本宫中药，第二日起来也能发现异常之处。在审问的过程中，你又三番五次地激怒本宫，你就那么想死吗？”

啬夫不语，老伯带着哭腔，嗓音沙哑道：

“大人，你就如实说了吧，公主有圣人之德，定会宽恕你的。”

啬夫眼泪垂落在鼻尖，滴落在地砖上，喉咙滚了又滚，终挤出一句话：

“下官有罪...下官罪孽滔天...”

公主放缓了声音：“你从头如实说，若你真有罪，本宫必依法处置，若有冤情，本宫也不会乱杀无辜。”

"是。"啬夫用手撑着身体，长出一口气道：

“朝廷对这不闻不问，俸禄发不下来是常有之事，十几年前，这儿雪连下了三个月，连树皮都被人给啃光了，甚至有人为了果腹吃起了沙土，他们...他们至死之时，腹部还是肿胀起来的，可脸却都凹陷下去了，身上被冻得流脓，没一块好肉。”

啬夫哽咽，用袖口抹了眼泪，长出一口气继续道：

“匈奴把控着西域，给西域诸国送去了冻干的牛羊，皮毛，却不准他们给汉人，这虽为边陲，可仍是有汉人的啊。”

“县令久等不到朝廷的援粮，却等来了匈奴人的主动示好，只要县令听命于匈奴人就能获得援助。”

“可那县令是个有骨气的，唾骂匈奴人，将家中存粮、柴火全部拿去救济灾民，自己..却活活饿死在家中。”

公主紧握扶手，呼吸仿若停滞。

啬夫回想起十几年前路有冻死骨的惨状，眼前一阵阵眩晕：

“一个小小县令，家中能有多少存粮？杯水车薪罢了！下官是个没骨气的贪生怕死之人，接受了匈奴人的恩惠。”

“他们让下官每年提供两位孩童给他们祭祀之用...”

"你答应了？"公主虽是疑问，可心底已经有了答案，只是不愿相信，此刻她多么希望听到否定的回答。

可事与愿违。

啬夫嘴唇惨白，毫无血色，他咽了口唾沫道：“是。”

跪在他旁边的少年一脸不可置信，缓缓转头望向啬夫，啬夫察觉到他的目光，不敢回应。

“不..不可能的。”少年犹如晴天霹雳：“大人您这么多年来养育的人不计其数，怎么可能是为了献给匈奴人？”