雅间里，郑秋娘刚坐下，两个丫鬟还规矩地站在身后。
顾笙笑道：“在我这儿不必拘礼，都坐。”他看向郑秋酿，亲自斟了三杯桂花蜜茶。
不多时，阿福端来三层红木食盒。
揭开第一层，六只晶莹剔透的玉兔乖乖趴着，耳朵是两片薄荷叶，眼睛用黑芝麻点缀，肚皮里隐约可见流动的奶黄馅。
“这是......吃食？”
郑秋娘不可置信地拿起银匙，轻轻碰了碰兔耳朵，那薄荷叶竟微微颤动，像是活了一般。
“奶.冻玉兔，”顾笙做了个“请”的手势。
年纪小些的红喜忍不住先舀了一勺。
奶.冻入口的瞬间，她瞪圆了眼睛，捂住嘴说不出话。
郑秋娘见状也尝了一口，椰香在舌尖化开，紧接着奶黄馅涌出，甜而不腻，带着微微的咸鲜。
“好吃！”郑秋娘难得露出惊讶神色，“这些你是怎么做出来的。”太不可思议了~
这个问题要解释起来挺长的，顾笙笑道：“商业机密。”
接着揭开第二层。
第二层是四枚金丝酥，每根酥丝细如发丝，顶端缀着可食用的金箔。
郑秋娘拈起一块，酥皮竟在手中簌簌作响，像是捧着个金色鸟巢。
“当心烫。”顾笙提醒道，“里头是现熬的山楂玫瑰酱。”
郑秋娘咬了一口，酥皮在齿间碎裂的声响清晰可闻，酸中带甜的花果香瞬间充盈口腔，她不由自主闭上眼睛。
再睁开时，发现自己的两个丫鬟已经不顾形象地把金丝酥吃得满手碎屑。
“顾公子，”翠竹红着脸问，“这点心里是不是掺了酒？吃完浑身暖融融的。”
顾笙点头，打开最后一层，“最后这个要趁热吃。”
第三层躺着六枚翡翠色的团子，表皮透亮得能看见内里缠绕的淡紫色纹路。
郑秋娘用筷子夹起一个，那团子竟像活物般在筷尖颤巍巍地晃动。
“这是用艾草汁和的皮，”顾笙补充道，“我叫它‘青团弄月’。”
桃儿心急，一口咬下半只团子。
艾草的清苦与芋泥的绵甜在口中交织，咸蛋黄的颗粒感恰到好处地穿插其间。
小丫鬟吃得眯起眼，活像只餍足的猫儿。
郑秋娘细细品完一只，放下筷子，指尖抚过绣金罗帕拭了拭唇角，檀口微启轻叹：“怨不得近日州府贵眷们宁可排队也要来你这儿，这点心不仅好吃，还吃出了意境。”
她指了指青团，“外皮如翡翠，内馅似流云，可不就是‘青团弄月’么？”
顾笙给三人续上茶：“郑姐姐到底是见过世面的，我给家人们尝新，他们仅以‘甜而不腻’来评价。”
“少拍马屁。”郑秋娘笑骂，从袖中抽出一张单子。
“说正事，布庄最近接了个大单，我打算用你调的那几款新色，若成了，分红至少翻三番。”
顾笙笑道：“我只需负责技术这一块，其他的就全权交给你来定夺。”
郑秋娘闻言，唇角漾起一抹无奈的弧度。
对方这份毫无保留的信任在她心尖化开温热的涟漪，连执手帕的指节都无意识收紧三分。
两人又聊了许久，最后，翠竹和红喜各自提着一盒精致的茶点，主仆三人这才心满意足地离开。
待人走后，周林安这才探头探脑走了过来，“她是......郑家布庄的掌事人？”
顾笙点了点头。
“那个，你们是怎么认识的？关系好像还不错。”周林安好奇问道。
顾笙轻轻侧头，略感惊讶，“你、对郑姐姐很好奇？”
不知是不是他的错觉，周林安的耳尖好像微微发红了。
“咳咳咳，那个......”
周林安略带尴尬地开口：“那什么，还不是我大哥，我之前总是听大哥提起她，说她是个奇女子，独自一人支撑起了郑家......”
顾笙点了点头。
在这个礼教森严、纲常为铁律的世界——郑秋娘以一介女流之身纵横商海，这般胆识气魄，确实担得起‘奇女子’三字！
顾笙不疑有他，简洁地叙述了他们之间的故事，但并未提及合作的事。
“下次要不要引荐你们认识？”他随即问道。
“一言为定！”周林安立即回应道。
顾笙...怎么感觉怪怪的呢？！！
翌日，明月楼门前人头攒动，一块崭新的檀木牌子立在门口，上书“明月楼会员制今日开启”几个鎏金大字。
顾笙站在柜台后，手中把玩着十枚精致的白玉牌，第一章牌上刻着“壹”字。
前十的玉牌要留着，打算送人的。
“诸位贵客请看。”他提高声音，将第十一号的白玉牌举起。
“这是我们明月楼最高级的玉牌会员凭证，前十已经售出，现在从第十一号开始。”
“玉牌会员每月可优先品尝新品，享受雅座预定，更有茶艺大师亲自侍奉。”
人群中爆发出一阵惊叹。
一位衣着华贵的中年商人挤到前面：“顾老板，这玉牌如何办理？”
顾笙微微一笑：“充值一百两即可成为玉牌会员，限量五十位，按编号排序，今日前十位办理者，额外赠送新品点心一盒。”
话音刚落，人群顿时骚动起来。
那商人立刻掏出银票拍在柜台上：“给我办一张！”
周林安连忙接过银票登记，手腕却被人一把抓住。
转头一看，竟是杜夫子带着几位富家公子挤了过来。
“老朽虽非富商，但也不能落后。”杜夫子捋着胡须笑道，“给我那不成器的孙子办一个，编号就要这第十一的。”
在场的自然没人与之争抢这第十一号玉牌，但后面的就又开始争抢了。
柜台前顿时乱作一团，周林安忙得额头冒汗，手腕酸得几乎握不住笔。
顾笙见状，低声道：“我去后厨看看。”
后厨里，阿福正指挥着几个伙计装盒。
见顾笙进来，他兴奋地报告：“顾公子，兔形奶冻已经卖出三十份了！那位杜夫子尝过后，又点了五份说要带给友人。”
顾笙点点头，目光扫过忙碌的厨子们。
突然，他注意到角落里一个陌生面孔正在偷看制作过程，那人见被发现，立刻低头假装擦拭灶台。
“新来的？”顾笙走过去问道。
“回、回东家的话，小的是昨日刚招的帮工。”那人结结巴巴地回答，眼神闪烁。
顾笙没有多言，只是吩咐阿福：“去跟你们家公子说一声，让他记下今日所有新进人员的名单。”
回到大堂，会员办理的热潮仍未减退。
几位已经拿到玉牌的客人正围坐在雅座品尝新品，谈笑风生。
“你们听说了吗？聚仙阁也出了虾饺，价格只有这里的一半。”一个商人模样的客人压低声音道。
旁边一位衣着考究的公子哥嗤笑一声：“我昨日特意去尝了，皮厚馅少，汤汁全无，跟明月楼的简直天壤之别。”
“可不是嘛！”另一位客人附和，“还有那福满楼的‘仿制版’杏仁酥，甜得发腻，我家小厮吃了都说牙疼。”
这些议论声清晰地传到了角落里几个看似普通食客的耳中，其中一人脸色阴沉，匆匆结账离去。
与此同时，聚仙阁后院的正厅里，三盏茶杯被狠狠摔在地上，碎片四溅。
“欺人太甚！”聚仙阁孙老板才拍案而起，肥胖的脸涨得通红，“一个新起的小小茶楼，也敢如此嚣张！”
八珍楼马东家捻着山羊胡，阴恻恻地道：“那会员制分明是针对我们。”
“一百两银子一个玉牌，他明月楼也真敢要价！”
“更可气的是那些文人学子。”刘掌柜咬牙切齿，“自从杜老头带人去过后，我家酒楼的常客少了一半！”
这杜老头说来也是一奇人，此人毫无背景势力，却因写得一手好文章，在文人圈里极有威望。
尽管外表不修边幅，却有着好些个虚名，连达官贵人都渴望与之结交。
他不追求虚名，更不受制于任何规则，行事全凭内心所向。
每当遇到麻烦，总有人争先恐后地为他排忧解难。
有谣言私下流传，他之所以能安然无恙，是因为背后有着强大的关系在京城。
否则，以他的行为处事，早被人弄死八百回了。
但真相究竟如何，无人敢试探。
“哼，若不是顾及那老东西，我定要让他知道得罪我聚仙阁的后果！”孙老板怒哼道。
马东家轻摇折扇，眼中闪过一抹狠厉：“此事还需从长计议，那顾笙既然敢如此嚣张，必然有所依仗。”
“依仗？他能有什么依仗！”刘掌柜不服气道，“不过是仗自己身为哥儿的那点姿色。”
那周家的老二不就是被他迷惑上了，又出钱又出人和铺子的！
马守财的儿子马承业一直沉默不语，此时突然开口：“父亲，两位叔伯，不如我们三家联手，把价格再压低三成。”
“明月楼根基尚浅，撑不了多久。”
“糊涂！”马守财瞪了儿子一眼，“价格战打到最后，吃亏的是我们自己，况且，那顾笙的合伙人还是周家。”
他周家，可不缺钱。
马东家眼珠一转：“不如......我们派人混进去，把他们的配方......”
“你以为我没试过？”刘掌柜打断他，“那顾笙精得很，后厨看得严实，之前的都是周家家生子，后面新招的人都要查三代。”
三人正一筹莫展，先前在明月楼打探的伙计匆匆跑进来，将听到的议论一五一十汇报。
孙老板听完，脸色更加难看。
“去，把周家那个老账房请来。”他突然吩咐道，“听说他最近手头紧。”
夜幕降临，明月楼终于送走了最后一批客人。
周林安揉着酸痛的手腕，看着账本上密密麻麻的记录，脸上却满是喜色。
“顾笙，今日光会员费就收了近三千两！还不算点心酒水的收入。”他兴奋地说，“你这一招太妙了！”
顾笙却没有立即回应，他正仔细检查后厨的食材库存。
突然，他指着一罐上等龙井问道：“这茶昨日还有半斤，怎么今日就见了底？”
负责茶水的伙计支支吾吾：“可、可能是泡多了......”
顾笙眼神一凛，决定不打草惊蛇，继续检查，心中暗想，看来必须对新招募的人员重新进行审查。
第二天一早，明月楼门口贴出了一张新告示：“为答谢厚爱，特推出‘夏季品鉴宴’，玉牌会员可携两位友人免费品尝，仅限前十位预约。”
消息一出，全城轰动。
不到半个时辰，十个名额就被抢购一空，其中不乏三大酒楼的常客。
八珍楼内，马守财气得摔碎了最心爱的茶壶：“岂有此理！这是明目张胆地抢我们的客人！”
马承业却露出一丝阴笑：“父亲别急，我已经安排好了，今日品鉴宴，会有人给明月楼送上一份‘大礼’！”
正午时分，明月楼雅座高朋满座。
顾笙亲自为贵客们讲解每一道点心的制作工艺，赢得阵阵掌声。
就在他准备展示最后一道“金桂蜜藕”时，大堂突然传来一声尖叫。
“有蟑螂！点心里有蟑螂！”
人群瞬间骚动起来。
一个衣着华贵的妇人指着桌上的点心盘，脸色惨白。
周林安急忙赶过去，果然看到一只死蟑螂躺在咬了一半的芋泥酥旁。
“这、这不可能......”周林安额头冒出冷汗。
今日正是明月楼首宴开席之日，出不出名，如何出名可就看今日了，宁可成绩平平，也绝不容半点差池！
顾笙却异常镇定。
他缓步走来，仔细看了看那只蟑螂，突然笑了：“这位夫人确定这蟑螂是从点心里吃出来的？”
“当、当然！我正要吃第二口时才看到！”妇人嗓音陡然拔高，猛地弓腰干呕，粘着糖霜的手指直戳向顾笙。
“你们明月楼就是这样做点心的？我要报官！”
顾笙不慌不忙地从袖中取出一块白色方巾，包起蟑螂看了看，然后转向满堂宾客：“诸位请看，这蟑螂全身干燥，没有一丝油渍。”
众人伸长脖子朝顾笙手中望去。
“即便这样，又能证明什么？”妇人旁边的另外一名女人捻着绢帕抵住唇角，眉梢挑起三分讥诮。
顾笙转身看向两人，语气平静道：“若是这位夫人从芋泥酥中吃出，蟑螂理应沾满馅料才对，可现在......”
众人凑近一看，果然如此。
两名妇人面色霎时惨白如纸，起身就要离开，却被周林安一左一右按住。
“两位夫人何必急着走？”顾笙声线温和却透着森然冷意，“出了这种事，是该理应报官，只不过，该是我明月楼主张报才对！”
“阿福，去请衙门里的捕快过来一趟，就说有人蓄意败坏明月楼名声。”周林安说道。
妇人腿一软，差点跪倒在地：“我、我只是......”
就在这时，大堂角落一个人影悄悄向门口移动。
顾笙眼疾手快，一把抓住那人手腕——正是昨日后厨那个可疑的帮工。
“八珍楼的？”顾笙冷笑道，此人的底细他们已经摸清，“回去告诉你家主子，这种下三滥的手段，还是省省吧。”
那人挣脱不开，只得低头认错。
满堂宾客见状，纷纷指责起来。
杜夫子更是拍案而起：“无耻之尤！老朽定要将此事告知知府大人！”
风波平息后，明月楼的声誉不降反升。
而此时的八珍楼后院，马承业正跪在地上，脸上印着一个鲜红的掌印。
“蠢货！”马守财一掌拍在黄花梨桌上，震得茶盏叮当乱跳。
“这等下作手段也敢使？谁给你出的主意？既用了，还教人当场拿住短处！愚蠢！”
他胸膛剧烈起伏。
如今倒好，明月楼半片瓦没揭下来，反闹得满城风雨。
现在连三岁稚童都晓得八珍楼行事不体面！
马守财望着垂首缩肩的儿子，喉间苦涩突起——马家这一代独苗，竟是个扶不上墙的烂泥坯子。
“你说你，就那点伎俩，强出个什么头！”案几被拍得震响。
“知道姓孙的和姓刘的为何明明也看不惯明月楼，却一直按兵不动吗？等的就是你这种莽撞的鹬蚌！”
庭院陷入死一般的岑寂，连阳光也被云朵遮挡住了光。
他们三家虽然表面上看似团结一致，实际上的关系并不像看起来那么和谐。
“愚蠢至极！”马守财骂得口干舌燥，却仍觉得不解气。
铜钱眼里翻筋斗的商贾，稳坐川州府三大酒楼之位，哪个不是披着锦绣缎面的老谋深算。
马家原本就落后于另外两家竞争对手几个身位，偏偏他那不成器的儿子又是个不中用的，半点指望不上。
如今这记昏招使出，直教八珍楼的金字招牌蒙尘。
“滚，老子现在看到你就头疼。”马守财怒气冲冲地踢了地上的白痴儿子一脚，头疼地扶额。
看来，他得再纳房妾室了。
趁着他现在还能动，或许过两年就能得到一个大胖小子！
马承业捂着脸，揉搓着疼痛的屁股，艾怯怯地离开了厢房。
此刻他并不知道，他的父亲已经在考虑为他添一个弟弟了。