安神香早已燃尽。

天蒙蒙亮的时候，商褚小心拨开在自己臂弯里熟睡之人的遮脸青丝。

祝愉的眼尾红红的，大概是背对着他偷偷哭过。

商褚花了两刻钟才在没有惊动她的情况下脱身，给她盖好被褥后，轻手轻脚离开。

修妄在外牵好了马，见到逃犯围剿之中全身而退的自家王爷脸上带伤，震惊得睁大了眼睛。

“王爷您……”修妄不得不提醒道，“今日要赴镇北将军府的宴，第一次登门，这样被镇北将军和陆姑娘看见，恐怕不太好吧。”

商褚翻身上马，无声叹了口气，“备上厚礼，你替我去一趟，就说刑部有急事，我抽不开身。”

“是。”

修妄眼皮跳了跳，心道这差事不好办，镇北将军可不是好糊弄的。

商褚拉着缰绳，“另外，去寻个能模仿笔迹的人回来。”

“带到刑部吗？”

“带到我跟前来，让他仿照祝芙的笔迹写一封家书，再在从前给夫人送信的那几个人中挑一个，把家书送给夫人。”

修妄点头，“是。”

商褚用指腹摸了摸自己脸上的伤口，焦虑状态下的夫人情绪易变，实在有些难以招架。

他理所当然地认为，是担忧妹妹所致。

*

午时慈宁宫，帝后二人以及淑妃陪同太后用午膳。

皇太后胃口不佳，只吃了几口便放下筷子，且让宫人退下。

“母后，可是饭菜不合心意？”帝王侧目，关切道。

皇太后摇头叹息，“褚儿都要成家了，怎的也不亲自来告诉哀家一声。”

帝王笑容温煦，“母后莫怪，赐婚的圣旨一下，连朕都见不着阿褚的影。”

“连太后和陛下这都不稀罕来，这瑞王殿下的心思，莫不是都到了未来王妃身上？”淑妃掩面笑道。

皇后几度欲说话，都没有开得了口。

“可哀家怎么听说，今日镇北将军在府上办家宴，邀请了褚儿，他竟然以刑部太忙之名没去。”皇太后幽幽道，“皇帝，这就是你不对了，这种时候，竟还将那些谁来都一样的公事压在褚儿肩上。”

“这可不能怪陛下！”

帝王还未辩解，淑妃便先替他争辩，“陛下心疼瑞王殿下都来不及，是瑞王殿下自己习惯了公事为……先。”

皇太后倏忽看了淑妃一眼，后者立刻结巴，声音小了许多，且往帝王身后躲闪。

“母后说的是，等朕下回见了阿褚，定要说他。毕竟也是马上要成家的人，可不能再一门心思放在公事上。”

皇太后神色不愉，又扫了一眼皇后。

“不只是褚儿，皇帝也是，不能只着眼政事，生下皇嗣也是要紧事。褚儿是你弟弟，你莫不要让他抢了先。”

“母后说的是。”

皇太后脸色难看，皇帝素来恭顺，什么都不反驳，每每“提点”他，都像一拳打在棉花上。

“还有皇后！”太后突然厉声。

皇后心惊，连忙起身跪地，诚惶诚恐。

“皇后在位也有两年了，竟还没有为皇帝生下一儿半女，如何不算失德？”

“臣妾、臣妾……”

委屈涌上心头，皇后不由得红了眼睛，肩膀微颤，头脑空白。

纵然是自己血脉相连的侄女，皇太后也觉得厌烦，“还如此懦弱，连一两句重话都说不得！”

皇后手足无措。

帝王起身，上前将她温柔地扶起，“母后莫要动气，皇嗣之事，是朕身子不济，如何能怪皇后。”

“况且，朕已登基两年，尚且不是称职的皇帝。皇后比朕还小七岁，有些事情做得不够好，绝非不可原谅。”

皇后怔怔抬头，望向平和的帝王，又在他马上要低头看自己时，慌忙避开视线。

皇太后冷哼一声，“你们一个两个都嫌哀家老了，多嘴。”