徐晏秋一颤，“臣……愚钝……”

“玉不琢，不成器。”皇帝抚过帅印上的篆字，“朕在等你这把刀，磨到最利的时候。”

徐晏秋腿一软又要跪，被皇帝牢牢架住。

他闻到对方袖口传来淡淡的血腥气，混着某种草木腐朽的味道。

余光瞥见司礼监掌印太监郑保和正盯着自己，那双浑浊老眼里闪着探究的光。

半年前就是这位郑公公，收了他祖传的翡翠扳指，才允他进献《北境边防策》。

此刻那扳指正明晃晃戴在郑保和拇指上，翠色衬着宫袍的绛红，刺得他眼眶发热。

“臣，定当肝脑涂地！”他声音哽咽，恰到好处地红了眼眶。

皇帝满意地拍拍他肩膀，转向满朝文武：“传旨！加封徐晏秋为镇北大将军，赐蟒袍玉带，黄金千两！”

“谢陛下隆恩！”当太监捧来金丝蟒袍时，他伏地长拜，额头抵着冰冷的地砖。

起身时一阵眩晕，徐晏秋踉跄着扶住蟠龙柱。

掌心触及的金属冰凉坚硬，龙鳞纹路硌得他生疼。

退朝时，徐晏秋抱着帅印走在最后。

穿过朱红宫门时，他听见小太监们窃窃私语：“这位徐将军，听说在兵部坐了十年冷板凳……”

秋风卷着残叶掠过靴尖。

他想起今晨更衣时，在镜匣底层发现的那张字条。

太子清隽的字迹写着：“北风其凉，雨雪其雱。惠而好我，携手同行。”

……

寒风卷着细雪掠过城郊官道，谢云卿戴着沉重的木枷，站在囚车旁。

他脸色苍白头发蓬乱，褴褛的衣衫下全是鞭痕，镣铐磨得他手腕血肉模糊。

这副惨状，是皇帝给他的警告，也是给太子看的。

太子踏雪而来。

他今日未戴玉冠，只用一根素银簪束发。

“殿下……”谢云卿声音嘶哑，冻裂的唇瓣渗出细小的血珠，“您不该来的。”

林霜没说话，只是从袖中取出一个青瓷小瓶，俯身塞进谢云卿的衣襟里。

指尖相触的刹那，谢云卿浑身一颤。

太子的手冷得像冰，却仍固执地扣住他的手腕，轻轻摩挲了一下。

“北境苦寒。”林霜低声道，“这药能镇痛。”

谢云卿眼眶发热，却不敢抬头。

他知道，此刻有多少双眼睛在盯着太子。

远处突然传来震天的马蹄声。

官道尽头，玄色旌旗猎猎飞扬，铁甲森森的仪仗缓缓逼近。

为首的将领一身玄甲，肩披大氅，腰间玉带在雪光中泛着冷冽的光。

正是奉旨回京的玄一。

他身后跟着浩浩荡荡的北境精锐，金戈铁马，气势如虹。

皇帝为了彰显恩典，甚至特许他佩剑入京，仪仗规格堪比亲王。

囚车旁的官兵们纷纷跪伏，唯有太子仍立在风雪中，雪青蟒袍被风掀起，如谪仙临世，清冷孤绝。

玄一远远望见那道身影，瞳孔骤缩。

他猛地一夹马腹，竟直接抛下仪仗，纵马疾驰而来。

“殿下！”

马蹄踏碎积雪，溅起的雪沫如碎玉纷飞。

玄一翻身下马，单膝跪地时甲胄铮然作响。

他仰头望着太子，双眼炽热如火。

林霜垂眸看他，唇角微勾，“起来吧。”

玄一呼吸一滞。

太子的脸冷白如玉，长睫上凝着细碎的雪晶。

他站在雪地里，像一柄出鞘的寒刃，清冷锋利，却又美得惊心动魄。

玄一喉结滚动，突然伸手去握太子的手腕。

可林霜却轻轻抽回了手，转眸望向谢云卿，“云卿，保重。”

谢云卿浑身一震，眼眶通红：“臣，定不负所托！”

玄一这才注意到囚车旁的谢云卿。

两人视线相撞的刹那，谢云卿微微颔首，眼中没有嫉妒，只有平静的臣服。

他知道玄一在太子心中的分量，更知道自己此刻的流放，不过是另一场棋局的开始。

玄一眯了眯眼，忽然从怀中掏出一枚令牌，丢给押送的官兵：“北境新设屯田司，缺个文书。”

官兵吓得连连叩首：“可、可他是流放的罪臣……”

“本将刚打下北狄王庭。”玄一冷笑，“要个罪臣干活，不行？”

官兵噤若寒蝉，慌忙解开谢云卿的枷锁。

林霜静静看着这一幕，眼底闪过一丝赞许。

雪越下越大，玄一突然解下大氅，不由分说地裹住太子。

氅衣还带着他的体温，混着松木和铁锈的气息，将太子整个人笼罩其中。

“殿下答应过臣的。”他低头，在太子耳边哑声道，“该兑现了。”