沈千劫握住她的手，轻轻一吻：“夫人大恩，千劫没齿难忘。”

柳氏满意地收回手，站起身：“明日兵部侍郎设宴，你随我一同赴约。”

沈千劫颔首：“是。”

待柳氏离开后，沈千劫脸上的恭顺渐渐褪去，取而代之的是抹冷意。

他起身走到窗前，推开雕花木窗，寒风夹杂着雪粒扑面而来，刺得肌肤生疼。

远处，北境的城墙巍峨矗立，灯火零星。

一年前，他还是城主府里任人践踏的奴隶，如今却成了柳氏的丈夫，北境守将府的半个主人。

这一切，都是他一步一步算计来的。

柳氏需要一个听话的丈夫，一个不会威胁她权势的傀儡。

而沈千劫，恰好完美地扮演了这个角色。

他俊美、聪明、懂得察言观色，又因出身卑微，没有家族势力，不会反噬她。

最重要的是，他帮她解决了不少麻烦。

比如那个觊觎她产业的堂弟，莫名其妙溺死在自家池塘里。

比如那个想强娶她的边关将领，突然暴毙在军营中。

柳氏心知肚明是谁的手笔，但她默许了。

因为她需要的，正是一把听话的刀。

……

兵部侍郎的府邸灯火通明，丝竹声隐约可闻。

沈千劫穿着一袭墨色锦袍，腰间玉带上坠着枚令牌。

那是柳氏赐他的信物，象征着他如今的身份，北境守将府的男主人。

他的长发用一根银簪束起，几缕碎发垂在额前，衬得肤色如玉，眉眼如画。

再不见当年那个被铁链锁着、满身伤痕的奴隶模样。

“沈大人。”一个身着绛紫官袍的中年男子迎上来，笑容热络，“久仰久仰！”

沈千劫微微一笑，拱手行礼：“刘侍郎客气了。”

他的声音低沉悦耳，带着恰到好处的谦逊，却又不会显得卑微。

刘侍郎上下打量他，眼中闪过一丝惊艳：“早听闻柳夫人新纳的夫婿俊美非凡，今日一见，果然名不虚传！”

沈千劫唇角微扬，笑意却不达眼底：“侍郎过奖了。”

刘侍郎哈哈大笑，拍了拍他的肩：“来来来，我为你引荐几位大人！”

宴席上觥筹交错，酒香混着脂粉气，熏得人昏昏欲醉。

沈千劫坐在席间，不动声色地观察着四周。

“沈大人。”坐在他右侧的一位武将突然凑近，压低声音，“听闻你曾在东海城待过？”

沈千劫抬眸，认出此人是北境军中的一位副将，姓赵。

“是。”他轻声道，“幼时曾在东海一带生活。”

赵副将眼中闪过一丝兴奋：“那你可曾听说过长生宴？”

沈千劫心头一跳，面上却不显，“长生宴？”

赵副将神秘一笑，声音压得更低：“二十年前，东海城主曾秘密设宴，邀心腹共食一物。此物人身鱼尾，据说食之可得长生。”

沈千劫的指尖轻轻摩挲着酒杯边缘：“竟有此事？”

赵副将点头，眼中满是贪婪：“我兄长当年是东海守备军中的一名小卒，有幸远远目睹过此物运入城主府。”

沈千劫的瞳孔微微收缩。

他略有兴趣地追问：“那后来呢？”

赵副将摇头：“后来？后来参宴的几人，包括城主在内，至今容颜未改！”

沈千劫的呼吸微不可察地急促了一瞬。

他垂眸，掩去眼中的精光，轻声道：“我不曾听说过此事，但听起来颇为有趣，不如详谈？”

赵副将喜道：“好、好！”

……

回府后，柳氏的寝殿内，熏香袅袅。

她斜倚在软榻上，指尖捏着一颗葡萄，红唇微启，轻轻咬破果皮，汁水染上她的唇角。

沈千劫站在她面前，神色恭敬，却又不失从容。

“夫人。”他低声道，“今日宴上，我听到一个有趣的传闻。”

柳氏抬眸，眼中闪过一丝兴味：“哦？”

沈千劫缓步上前，单膝跪在榻边，轻轻握住她的手，将赵副将的话娓娓道来。

柳氏的呼吸渐渐急促，指甲不自觉地掐入他的掌心。

“长生不老……”她喃喃道，眼中燃起贪婪的火焰，“竟真有此事？”

沈千劫垂眸，声音轻柔：“赵副将的兄长亲眼所见，应当不假。”

柳氏猛地坐直身体。

“我要知道详情。”她盯着沈千劫，目光灼灼，“你去东海城，亲自查探。”

沈千劫微微蹙眉：“夫人，东海城主戒心甚重，我身边若无助力，恐怕难以查明。”

柳氏冷笑一声，从枕下取出一枚虎符，丢到他怀中：“带三百精兵，扮作商队潜入。若此事为真……”

她的指尖抚上沈千劫的脸颊，声音轻柔得近乎危险，“你我夫妻，共享长生。”

沈千劫低头，唇边勾起一抹顺从的笑意：“谨遵夫人之命。”