“你是要留下那女人的命？”族老径直问道。

“是。”系简短回道。

“男人之所以为男人，是为了打猎种地养家；女人之所以为女人，是为了生孩子养孩子操持家。这个责任是上天注定的。既然天都定了，我们如何能打断？她两个孩子还这么小，她得负责养大；她公婆已年老，她该赡养。这是她的责任。死，容易得很，一死百了，可难的是她家那些活下来的人。”

系顿了一下，又道：“死易生难，世间皆如此。”最后这一句他说得很轻微，意义不明。

几人陷入了沉默。季原本一直坐在靠近门口的地方默默听着，听到此他不禁抬头看了父亲一眼。这几日他一直心情沉重。如母亲所说，杀人偿命，天经地义，可是一想到那女人当时绝望的哭泣，想到那两个孩子的可怜瘦弱，他心里又觉得难受。如今听父亲的意思，难道这事还有转圜的余地？

他还没理出个头绪，族老已慢慢道：“我明白你的意思。按理说，那女人该杀该放，与我也不相干；你是一族之长，你想好了的事情，只要那亡人家里能同意，我们便不该多说什么。可这件事情，我还是要多说一句。”

“你老说。”

“这件事情，往小了说，不过是一家的女人杀了她男人。这家人不幸，只有这么一个儿子。可这家里，上有老，下有两个嗷嗷待哺地孩子要养活，所以这女人该不该偿命，成了一个难事。让她偿了命，等于间接杀了他们家剩下四口人，你这意思我也明白，可我还要说说我的想法。”族老喘了口粗气。

他年纪大了，说话时总容易喘不上来气。

“这个事，说是他一家的事情。可除了他这一家，咱们尼能还有这么多户人家，家家户户有男有女。这个，你有没有想过？”他看着系，他的双眼已经昏黄模糊，可仍叫系面容一肃。

“你痛惜了一家，却未顾及我尼能这么多家户。过日子，哪家不艰难？若家家都如此，过不下去便动手杀人，家家都情有可悯。那时又该怎么办？这就是我要说的。”

一阵风从门口灌了进来，又在厚打开后门时呼呼而去，带来一阵突如其来的寒意。此时夕阳将要西垂，屋里的光线正变得暗淡。族老年纪已经很大了，人一老，与环境的分隔就不再那么分明。他身体的一半好似已经融入了这暗淡中，只余下一半的影子。

母亲放下水罐，又无声地走了出去，关上了后面通往厨房的门。季倒了一杯水喝了下去，水很冷，激起他一身鸡皮疙瘩。

系没有说话。族老也没有多说，起身走了。只在临走前，说了一句：“不论怎么决定，这个事情都不宜再拖了。”

历和诸也都告辞了。季没动，看着父亲的脸。父亲面色黧黑，那是常年太阳下熬晒的结果。他的脊背从来都挺得笔直，可这几年的田间劳动竟然也让他的肩背有了轻微的弯曲，让他坐在这里，都不由自主地微微弓着背。季忽然有些不敢多看，他起身走了出去。

当日，父亲去了那亡人家中，夜深才回。那天夜里季睡得并不安稳。迷迷糊糊间，他感觉到外面有火光和说话声。他左右翻侧，却始终无法安心入睡。终于他爬起来走了出去。堂屋里昏暗沉沉，只有火坑里燃着低低的火。夜里的风游离不定，让火也安定不下来，摇动着墙上投射的两个巨大的影子。

那是他的父亲和母亲。

季并未彻底清醒，眯缝着眼睛看不清楚，混沌问道：“你们怎么还不睡？”仿佛一瞬，又仿佛过了很久，母亲走近他，将他领到睡塌上，说我们就睡了，你先睡吧。塌上两个弟弟睡得左横右竖。季躺下来，母亲把布套盖在兄弟三个身上，然后伸手拍着季，仿佛他还是个不满三岁的小孩子。在这规律的哄拍中，季模糊问：“阿姆，你和父亲说什么呢？”“没说什么，睡吧。”然后季就陷入了深沉的睡眠中。

之后两日家里的气氛有些沉闷。父亲和母亲很少说话，虽然平日他们也很少当着他们兄弟几个说笑，但是这两天仍然明显地感觉到了一丝不同。