不知多久，水渠的沟道早已不明显，渐次变成了在地上乱石杂草之间流淌的溪流。有时杂草遮蔽，连水迹也无法分辨，且显然他们正走在下坡路上。既是下山，姜珺自然无有喊停的道理，一行人便辗转腾挪，专意要走到山脚去看一看。一直行到午时，大汗淋漓地一行人才下到山脚。这是一个狭窄的山谷，站在他们站立的位置往下看，山谷底部仍不知多深，树木之密，几无落脚之地；左右两边，俱是连绵不绝的山峰，满目苍绿。

众人看了一会，姜珺忽然笑道：“八百里伏牛山，果然名不虚传。”歇了一会儿脚，众人开始往上返回。爬到山顶水渠分岔处，日色见黑，他们便又在昨晚歇息的地方露宿了一宿。

第二日早晨，一行人又往回走到那山洞坍塌之处。往下探没有什么发现，姜珺便决意往山上探看一番。一共二十四人，三人一组，分作八组。每组相隔百步，以山洞坍塌之地为中心点，上下各分四组，分别往山上查看。姜珺则和历及季一组，溯来时之路往上探寻，约定下午时分在此山洞处集合。分配完毕，各组人扎紧衣服，提着木棍便开始攀登山壁。

季他们和姜珺一起，一路往上走，一边仔细查看路上和谷道两壁，试图看看当时羽昆和姜环他们是否留下什么痕迹或遗漏什么物件。然后一路上行许久，没有丝毫发现。眼看日已过午，姜珺只得宣布返回。

他们到时，派出去的人员已回来大半，再等一会，人员便全部到齐。姜珺一一问过，都道没有任何发现。姜珺皱着眉，显然很是气闷：“那么大几个人，又是慌乱逃命，却没有留下任何痕迹，您认为为何会如此？”姜珺转头问历。

历道：“不是没有留下痕迹。他们肯定留下了，只是正值夏季，雨水充沛，植物生长又茂盛，将这些痕迹遮掩了，使我们无法轻易找到。如果是冬季，要找到他们的痕迹就比现在容易得多。”

姜珺看着他带来的甲士。这些甲士在他麾下久经训练，可此时满是目视可见的疲惫和憔悴，加之不习惯于山林之中穿行，凡露出的皮肤，无一不又红又肿。他只得命原地驻扎休息。

得姜珺休息的命令后，众甲士纷纷解开衣服，下到沟渠之中去洗刷。姜珺也下去洗手擦脸，又回到路上休息，只是不停抓挠皮肤。历领着季和象在山壁上寻找，转回来时手中多了几蓬羽片状野草。此草洗净后，在手中揉碎，抹在红肿皮肤之上，便可消肿镇痛。

姜珺见那野草揉搓后绿色汁水横流，很有些犹豫。历道：“抹上吧，止痒的。我们尼能人进山后每次都抹这个，很有效。”等那群甲士上来，历又揉了分给他们。那群甲士倒是不计较，纷纷就往脸上手上抹。还有的甲士干脆自己认清楚后，直接在上去采摘过来在身上抹了厚厚一层。姜珺只在手上红肿处涂抹，脸上到底还是没上药。

抹过药到底好很多，连心中堵着的那股燠热之气都消散许多，众甲士都向历叔道谢。吃饭时，姜珺问历叔觉得姜环他们会去哪里？历叔摇摇头，道伏牛山太大，他们尼能人所熟悉的也不过他们村后那一片，且当时二人慌乱逃命，具体跑到哪里，无法推测。

姜珺闻言，一时没有说话，过了一时，还是问道：“您认为他们若逃进了山林，可有走出来的机会？”

历叔看着姜珺，眼神中显然已有答案，但他仍道：“若他们不遇着这山洪，自然可以走得出来。在山中最怕慌乱，一慌便分辨不清方向，只能乱走。若乱走的话，要想在这山中活下来，极难。”历叔道。季沉默地啃着饼子。姜珺看着历，历叔神色平静，亦看着他。

“如今，他们活不见人，死不见尸……”姜珺看着深沟对面的密林低声道。

在这山林之中找不到尸首再正常不过了，可这句话历到底没说出来。