槐坞墙头，一串串雪白的槐花正在盛开。槐花下呆坐着一个满头白发的妇人，拄杖空对山野。

“婶子，回去吧。”

妇人歇够了，颤巍巍站起，接着拄杖点地，绕坞急走。紧跟着的子弟低声恳求道：“婶子别这样，今时不比往日，那新县令不是善茬，我们也不好做。”妇人兀自急走。每走一段，停下朝远方望望，满眼空茫。木然收回目光，继续闷头疾行。

子弟仰头望天。青天高远，呼啦啦飞过一群鸽子。那么自由，什么也不用操心。他垂手叹道：“婶子，我回去了，你老人家慢慢绕吧。”

金夫人却不动了。子弟惊异地顺着她目光望向远方，只见密林前面的平芜上隐隐浮起一道尘土。尘土一线推进，现出来人面目，竟又是那县尉，这回带着一伙士兵疾驰而来，勒马渠前：

“梁县县尉赵问在此，尔等速速放下吊桥！”

那子弟拔腿要跑，被赵问喝住道：“告诉薛克仁，尔等既在梁县地界，便属梁县管辖，你们睁开眼睛看看，外面早非你们那乌七八糟的割据之世，如今是大隋的天下！”

金夫人怔怔盯着声如洪钟的赵县尉，仿佛突然意识到这是久违的官府之人，扔了拐杖，挥舞着双臂，口齿不清地嚷道：

“阿衡，阿衡没了，求求……找阿衡！”

县尉却没听清，提刀断喝道：“莫再装神弄鬼！还敢抵抗！”

金夫人半张着嘴，呆在当场。身后那子弟早从小门进了坞，一路飞奔着去向坞主汇报。仲公薛克义也在，皱眉问：

“他还说什么？”

子弟战战兢兢道：“还……还说县令敬重坞主是长者，才以礼相待，让我们赶快放下吊桥，说这是给坞主脸面，不要以为他们就拿我们没办法。”

坞主还未发话，薛克义替长兄大恨道：“给我们脸面？当真口出狂言！阿徇何在？”

儿子薛徇应声而出：“父亲。”转向大伯道：“但凭坞主驱遣！”

坞主薛克仁已届知天命的年纪，中等身材，鬓发斑白，嘴角下垂，对一切人事——哪怕面前的一盏茶——都带着惯于指使掌控的族长威严。这时喝它一口，冷笑一声：“薛行、薛徇一并带人，上望楼，架弓弩。”

坞主之子薛行当即和堂弟领命备战。刚出甬道，薛克义急急追出来道：“且慢！阿行，你阿父让二叔交代你们，不要浪费弩箭，也不要伤人！吓一吓便可，闹大了恐不好收拾！”薛行皱眉道：“父亲方才怎么不说？”薛徇忙接道：“我们明白轻重，请阿父转告坞主，尽可放心。阿兄，我们走。”

薛克义目送堂兄弟俩走出视线，抬袖擦了擦激动过头的汗。

坞外，失了神的金夫人被两个子弟死活拉了回去。刚退几步，只听望楼上一声令下，刷刷几支弩箭破空射向县尉马前，夺夺斜插在地上。薛徇向众部曲吼道：“箭矢不得射过沟渠！”薛行冷冷抬手压住，向坞前之人倨傲道：

“我们青槐坞从来与世无争，和贵县两不相扰。再敢仗势欺人，休怪我子弟不客气！”

薛徇脸色煞白，却见那县尉竟只哼了一声，拿刀指向他们，平静道：“小子且候！”弯腰挑起一支弩箭，扔进自己的箭袋中，策马转身离去。

一俟他们身影消失，薛徇忙冲众部曲道：“还等着做什么！快去收箭！”

薛行不屑做这等琐屑事，自回去向父亲复命。薛徇跟着下了望楼，只见两个子弟搀着呆愣愣的金夫人。

堂兄已经走远。薛徇左右看看，附耳向金夫人，恶狠狠道：

“婶子再敢在外人面前乱说一个字，永远也别想再见到你的阿衡！”

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四野青翠，山林明亮。阿怀一路走一路踩着地上跳跃的光斑。他们正在攀一座小山。方才道旁荷锄的老人家说，翻过这座山，再穿过山脚下的林子，青槐坞就到了。

山路比平地耗气力。除了小驴和孟寥，其余人昨夜都没睡稳，各各带着黑眼圈。李方竖起耳朵，从各种鸟声里辨出流水叮咚，朝王义道：“老王，那边有水，我们去洗把脸。”

时辰还早，天黑前必定赶得到。王义遂未反对。因他也尚在斟酌，到了那槐坞，该如何叫开门。

林深处果然有一眼清泉。李方喝了水，洗了脸，见那几个人坐下歇息，暗中一拉王义，使个眼色。两个捕快转到一块大青石背后。李方鬼鬼祟祟从怀中掏出一个纸包，交他手中，切切叮嘱道：“这个要公费报！”

王义打开纸包，乃一面八卦小铜镜，两端还系着绳子。李方解说道：“找遍了镇上，才买到这个款，可以系头上！不是说被那个老妖怪看一眼就中邪？我们给她反照回去！——不要跟他们说，我只买了两个。”