聿如秀眉一蹙，呛咳着睁开双眼。

孟寥紧绷的脊背倏而一懈，任凭强烈的感激将自己淹没。他何德何能，蒙上苍垂怜，竟能破天荒地不再承受一次失去。

巫姑挪开香案：“醒了不会动，有什么用？一样出不去。”聿如忙挣起：“我能动！”

孟寥扶着她坐起来，二人但见巫姑揭起原香案所在的地面上铺着的毛毡，露出一个仅容一人的洞口。她自己挽起一个早已收拾好的包袱：“那就跟上。”

二人对视一眼，孟寥道：“你先走，我带李方。”巫姑肃然回首：“你要当心！地道狭窄，不能回头，她若倒在半道，你前后皆堵，会困死其中！”说罢，自己先进入地道。

聿如闻言一凛：“阿婆说得有理。郎君带李捕在前，我在后。”他断然否决：“你若动不了，我会推着你走。”劲起的夜风挟来浓烟，聿如呛得发急：“地道中哪能推得动，到时岂不反误了三个人性命！”

火焰窜上窗棂，没有时间再优柔寡断了。孟寥不顾她挣扎，强行抱起她送入地道中：“快走！你若死了，我不会帮你照顾弟妹！”

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起风了。夜风呼啸，庭中往来端水端药的女眷大气不敢出，屋里传来薛克仁歇斯底里的怒斥。

薛克义站在廊下，望着偏院方向的火光，双肩一夜之间垮了下去。生平第一次，他没有理会他的少主侄儿。薛行半死不活，然而确乎还在苟延残喘。偏院里的巫姑，却已断无存活之理。

兄长不知何时来到他身后。薛克义慢慢道：“兄长，那毕竟是我们的小姑。”

“那是个谬种。”薛克仁嗓音沙哑，冷酷地评断。“趁祖父年老昏聩，装了场病骗了个独院，过了三十年逍遥日子，我看她也过得够了。”

薛克义怆然驳道：“什么逍遥日子？我去看过她，她那屋里暗不见光，日子和活死人没什么两样。当年她病得几乎丧命，你我也亲眼目睹，怎能说是装的？”

“还不是因为她不想嫁人！”薛克仁将爱子重伤的痛都化为讥讽：“心野得像匹疯马，我们薛家没有这样的人！一个女人，不守妇道，成天想着去‘外面’，外面有什么？我看你倒自小就和她倒很说得来。”

薛克义暗中揩去眼角渗出的泪。

小姑薛芝兰，自小个性就极为强硬自主，一张嘴从不饶人，仗着祖父偏爱，连同辈子弟也畏她三分。薛克义从小笼罩在兄长的阴影之下，养成个韬光养晦的性子，薛芝兰却看出他并非表面上那般畏葸，跟他还比跟薛克仁更能说上几句话。

槐坞的女子若非嫁人则一生不得出坞，更不用提外出闯荡，哪怕在槐坞之外的世间，也自古以来便是如此。可薛芝兰偏偏不服。祖父知道这个女儿最难管束，早早替她定了个人家，薛芝兰激烈抗争，甚至以死相逼，祖父也毫不松口。

出嫁前夕，接亲的人已到槐坞，薛芝兰却突发高热，病势极为凶险，三天三夜里呓语连篇。待勉强捡回一条命，却已长发尽脱，声音嘶哑，面容全变。不但如此，还自称获得了神通，若嫁凡人，对方三月内必定横死。来接亲的人被吓得忙忙回去禀报，这桩婚事就此不再提起。

病愈的薛芝兰被安置到坞堡最偏最荒的一个小院里，那个曾经一天不舒展筋骨都浑身不自在的少女，就此把自己关在逼仄的低矮小屋里，闭门不出三十年。

起初的几年，薛克义还时常去看她，给她送食物，衣裳，告诉她坞里的事，聊些旧话。年去岁来，坞中旧人消磨，亲长皆逝。祖父母去世后，薛芝兰彻底六亲不认。他对她的亲情也日逐转为敬畏，仿佛她向来就是一个巫婆，从未当过他的小姑。

“这对她也算解脱。”薛克仁冷冷道：“她既这样不愿做人，早些超生，来世转投他道吧！”

薛克义张嘴还欲说什么，那一角的火光轰然膨开，外面喧哗一片。兄弟俩忙下阶出门揪住一个急匆匆的子弟，那子弟语无伦次道：“风，妖风！大火烧到旁边院子了！”

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地道极为狭窄，几乎仅容一人匍匐通过。前行没多久，眼前陷入一片黑暗。聿如最怕封闭，咬牙坚持了一会儿，忍不住唤道：“郎君？”

孟寥答：“我在。”她舒了口气，又有力气再撑一段。地底的寂静里，耳鼓咚咚作响，她忍不住又叫他：“你在吗？”

“我在。隔一段我会再叫你。”

聿如在心里数着数，第十下的时候，身后传来他的声音：“殷娘子。”

他第一次叫她殷娘子。聿如想起那悬而未决的“杀父之仇”，一时心中大恸，勉强平复了嗓音，应道：“我在。”

“保全体力，无需应我。我会再叫你。”

他的声音也微喘。聿如才想起他今夜先送走了阿瞻阿怀和老王，再跋山涉水地返回来，又一路杀进坞里，现在还要带着李方的重量前行。好像所有人都默认他不会累。

孟寥果然每过约十步便叫她一次。没有多余的话，只是唤她。几乎挪不动的时候，想到只要再坚持数几下，就能听见他再次叫自己，竟真的又会多几分力气。就这样，靠着一声声“殷娘子”，在看不见尽头的黑暗里艰难前行，直到又快要濒临了极限。

不能停下。聿如将手指插进泥土，极力拖着沉重的身躯再挪动一寸。她身后还有两个人。他是对的，她意识模糊地想，若她独自一人落在最后面，只怕不知何时便再也跟不上他们，无声无息地倒在黑暗中。

不知过了多久，她忽然能看见眼前的泥土了。聿如几乎喜极而泣：“我们快到了，你得听见吗？”泥地越来越清晰，再一抬头，盛着外面世界的洞口就在前方。

撑过最后几步，眼前豁然开朗，山间清冽芬芳的空气迎面扑来。流水潺潺，整座溪山浸在黎明前暗蓝的透明山风里。原来他们方才是在山腹里穿行。

孟寥也拉着李方钻出洞口。李方仰面倒在地上，贪婪地呼吸着新鲜空气。聿如也倒在草坡上。劳苦倦极，反而歇不下来，浑身难受，恨不能索性晕过去。凌晨的草坡潮湿冰凉，她意识昏沉地想念起一个怀抱，却立刻清醒地被这念头羞窘得无法自处。

眼前的光线暗了一暗。有人朝她俯身而来。令她心口狂跳不已的气息近了，聿如不敢睁眼，只觉被轻轻扶起。他想来也疲惫不堪，喘息道：“多谢你。”

她鼻子一酸，心头一热。

李方被带了一路，这时终于有力气爬起来。山溪清浅，流过乱石滩。那巫姑和金夫人坐在溪畔，一个拿帕子蘸了水给另一个擦脸。孟寥拜谢道：“多谢老人家救命之恩！”

巫姑瞥了他们一眼，继续给金夫人擦干净脸上的泪痕：“死了几个？”

“托您老人家的福，都活着。”李方刚恢复些许便按捺不住强盛的好奇心：“阿婆也是薛家的人？那屋里有个地道，薛克仁他们怎么竟不知道？”

巫姑傲然哂之：“他怎么会知道？他一双眼只有老鼠眼睛那么大，只看得到自己！”

三十年了，她日夜咬着牙，一点心气不歇，竟真让她挖出了这条通往坞外的地道。薛克仁高高在上，只当她是蝼蚁，他怎么会知道？

这些年，她知道侄儿薛克义也在瞒着薛克仁与外界交往，但他私心太重，杂念过多，害人害己。

她，薛芝兰，一个再寻常不过的女子，没有地位权势可以取资，没有人手金钱可以调用，只靠自己的一双手，一口气，反而终于换来了今日全然的自由。

这是薛芝兰给自己一生的礼物。

李方还在好奇地道的来历。可薛芝兰并不屑于对这几个素不相识的人说起旧事，给金阿绣擦净了脸，只向聿如抬抬脸道：“你知道薛衡的下落？”

金阿绣听到这个名字，又挥着手亢奋起来。薛芝兰温柔而威严地按住她：“认真听！”

聿如说完了经过，薛芝兰沉默片刻，向金阿绣道：“听明白了，你儿子在建康。我们接他去？”她如今可以尽情云游四方，先陪金阿绣找到薛衡。阿衡她见过，一个好好的孩子，无论是死是活，都不能就这么被抛在异乡。

金阿绣孩子般大喜，连忙点点头。二人挽了包袱便要走，聿如忙道：“我的包袱里还有薛衡公子的三贯铜钱和一套衣衫，二位娘子请稍候，我这就去取！”薛芝兰道：“薛衡那孩子哪有钱？那不是他的。我老婆子用不惯旁人的钱，你自己留着吧！”

见她模样，又缓和了语气道：

“好孩子，我向来这么说话，不是对你有气。你也怪不容易，可怜见的，被磋磨成这个样子。你闯进坞来，是想问究竟洛阳什么人托阿衡去接你们？薛克义是不会说的。即便他愿说，薛克仁也不会让。阿衡的事不怪你，你自去过你的日子吧。”

巫姑语毕，带着金夫人飘然而去。

聿如双目滢然，怔怔愣在原地，孟寥正想说他会再回坞把薛克义绑出来任她审问，忽听李方大喊：“看那边！”

喊声惊起林梢的麻雀，一群哗啦啦四处飞散。在他们的东边，一片红云正铺垫着朝阳的升起。而在他们方才穿过的那座山背后，黎明前的如水的天色竟也一角通红，遥远的灰烬升上黎明的天空。

密林边缘，梁县县尉赵问率着借来的一队人马堪堪出林，准备动用火箭强行攻打槐坞，惊见黑压压的坞堡火光四出。坞门大开，吊桥上挤满了逃命的徒众，水渠里还扑腾着不少。

赵问喝问：“怎么回事？”没有人来得及理他。赵问紧急勒马，马儿高高抬起前腿咴地嘶鸣，箭袋里，一支薛行当日射向他、他又凭此作为槐坞谋反的证据去调来兵马的箭矢落到了地上，被纷乱杂沓的脚步踩踏着，深深地嵌入了大地。

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