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一日后。山谷溪畔的人家，老王推门而入。他刚从县衙回来，向几个人传报进展。
“这种百年坞堡，真似祖宗庇佑，大都逃出来了。只薛徇死了，薛克义疯了。薛克仁和薛行还活着，都收押在牢里。——咳，那薛行手脚筋皆不知被何人挑断，撑着这一口气活受罪，又有何益！”
孟寥淡淡道：“他不能死得太舒服。”
李方打个寒颤，忙问：“薛克义怎么会疯了？”
“一根横梁砸到头上，”老王喝了口茶。“醒来就听不懂人话。我问是他那洛阳的究竟是什么贵人，他登时跪下，笑嘻嘻说就这么跪人。”
李方虚弱地躺在躺椅上，恨恨道：“那老狐狸，说不定是装疯！老王，你叫梁县的人再去狠狠拷问他，我就不信问不出一个字！”
聿如淡淡道：“逼供没有用，你我还没被打够吗。”
李方又打了个寒颤。聿如叹口气：“真疯假疯，他都不会再招了。薛徇死了，槐坞破了。一切对他没有意义。”
线索断了。偌大的洛阳，要想找到叔父，谈何容易。那究竟是什么样的贵人？叔父和那贵人又是什么关系？难道叔父并不曾投隋，是被人强行拘于此，那些人想绑架了阿瞻阿怀逼叔父就范？
可叔父在陈国不过一介著作郎，值得什么人这般大费周折？
老王忽然想起什么：“那赵问和薛行还像有什么渊源？”孟寥未曾听过：“什么渊源？”老王道：“我看那薛行也是疯了。赵问去审薛行，薛行一见他就乱嚷，说什么自己曾帮他重振夫纲，怒骂赵问恩将仇报。有这码事？现在梁县又传开了。”
可怜的赵问。侧身蜷在躺椅上的李方忽然发出奇怪的声音。老王以为他在哭，忙去翻他，却见他竟忍笑忍得浑身乱颤。
笑会传染。老王虽不知他笑什么，也被他惹得忍俊不禁，连阿瞻阿怀都扑哧笑出来。孟寥看向阿姊。她似乎在想着很严肃的事情，并未发笑。
第二日，李方和老王该回颍川复命了。小捕快昨天还在笑别人，今日就成了可怜的李方，伤还没养好，就要一瘸一拐地踏上漫漫归途。
临别的村口，李方转向聿如：“阿姊，你多保重。”终究还是把那句“和校尉好好的”咽了下去，他猜她不喜欢别人这样随便地说起他们两个。怀之奇道：“我阿姊什么时候成了你阿姊？”
聿如想到是自己拉他进了槐坞，始终愧疚，柔声道：“前面能雇马车就去雇。你这样走不了长路。”
李方可怜兮兮地说：“车马费衙门不给报。”
聿如看看驴儿，欲言又止。一行人和王老捕快也道了别，两位捕快朝来时路走去。
总觉得不应当这么轻易就别了，可人生往往只是如此而已。孟寥牵着驴走到她身边：“想把它留给李方？”
她看向他：“这是你的。”
“是你的。”孟寥把缰绳交到她手里：“你向我买过它了。”
聿如神色蓦然松快，谢过他，牵着驴便追上李方。李方又惊喜又为难道：“驴马费衙门也不给报啊！”聿如欢快道：“阿姊送你的。”李方想收又不敢收：“那你呢？你也没大好。你怎么走？”望望不远处的校尉，立时灵光当头，恨自己多此一问：“多谢阿姊，就让它跟我吧，我一定照顾好它！”
聿如最后摸摸小驴头。驴儿哒哒转过一个弯，两位捕快的身影看不见了，聿如也转身回去。孟寥朝她走来，很自然地背起她。
聿如才反应过来，大窘道：“我不是为了要你背我，我能走！”
他答：“我知道。你不能多走。放松。”
她仍是不愿把身体负担都压给他的僵直，放松不了，只能随便找些话说说：“洛阳还有多远？”
“一旬。”
还有十天。一个忧虑又浮上心头。“到了洛阳城门，我们就各自走。”
“为什么？”
“我没有过所。”她立刻补道：“我会自己去州府上报。”
“无凭过关一次，笞二十。”
她心里一沉。
“你已经够抵三次了。”
聿如哭笑不得：“哪有这样算的。”想想，又黯然道：“当初进坞前，李方曾让我以薛衡公子新妇的身份入坞。如果一开始就按他说的来，会不会更好？”
“不会。”孟寥斩钉截铁地说：“他不说话最好。”
聿如终于忍不住笑起来。伏在他背上，一开始低低地，逐渐笑得收不住。
山路曲折，他将她背紧些。再背紧些。初夏的溪山蓊蓊郁郁，绿意泼洒，一只长尾喜鹊驻足在前面的山道上，等他们走近，才从容地飞走。
孟寥开口道：
“我有一个阿妹，两年前，走丢了。”
聿如不知他为何说起这个，正想安慰，他又说：
“我刚刚才找到她。”
聿如惊喜道：“什么时——”
“所以她没有过所。”
聿如好一会儿说不出话。她不知道是不是她理解的意思，也还不能完全明白这些话之于他的重量，张张口：“我……”
孟寥忽然问：“你觉得薛衡还活着吗？”
聿如仰起头。青天高远，飞过一群鸽子。那么洁白，仿佛从未受过伤害的灵魂。
她轻声道：“我祈盼他还活着。”
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山脚下人烟渐稠。薛芝兰带着金阿绣在道旁一个茶棚里坐下来，拿包袱里的金簪铰了一小块当茶费，两人喝茶，吃满满一桌点心，看着路上的乞丐为了一块饼子打得不可开交。
薛芝兰生平第一次离开槐坞这样远，宛如仙子初入人间，看什么都有趣。看了会儿，还是叹了口气，端起一碟点心走过去，一手托着，一手指道：“别打！不许打！不打再吃！”
那些乞丐果然被她震慑住，乖乖住手。薛芝兰将点心放在地上，众丐立时抢得狼吞虎咽。只有一个满面尘垢的乞丐，也不去抢，愣愣看着她。薛芝兰以为他抢不过，拿着空盘子叹道：“你怎么这么没用？跟我过来拿！”
她走了几步，那乞丐却不动。薛芝兰回头道：“你怎——”
“老姑婆……”那乞丐热泪涌流，激动得口齿不清，扑通跪下：“老姑婆！”
薛芝兰惊得“啊呀”一声大喊，扔了盘子，指着面前的人，颤声喊道：“阿绣！金阿绣！这是你儿子！这是阿衡啊！”