晨钟撞破九重宫阙的寂静，金銮殿内蟠龙柱映着琉璃瓦折射的晨光。当值太监挥起明黄拂尘，尖细嗓音穿透丹墀：“皇上驾到！有本早奏，无本卷帘退朝——”
群臣蟒袍玉带齐齐伏跪，唯有户部尚书郑玮袍角微动。他踏出班列时朝靴叩击青砖，声响清越：“臣有本奏！”
龙椅上的宇逸尘指尖摩挲着翡翠扳指，玄色龙纹广袖垂落玉阶：“郑爱卿平身...所奏何事？”
郑玮挺直脊背，目光掠过蟠龙藻井：“启禀陛下，长公主已及笄三载，依祖制当择良配，臣恳请陛下早降懿旨，以安皇室宗庙。”
殿外忽有寒鸦掠过，鸣声刺破凝滞的空气，将满殿文武的目光都引向那抹明黄龙袍。
宇逸尘指尖一顿，翡翠扳指在龙纹扶手上轻磕出闷响。他垂眸望着阶下大臣顶戴花翎间晃动的红珊瑚，恍惚看见幼妹雪棠总爱将珊瑚珠串系在发间，嬉笑追着他讨要糖渍梅子的模样。
“长公主婚事...”他喉间发紧，声音沉得像坠了铅，“容朕...再斟酌几日。”
郑玮伏地的手掌微微收紧，余光瞥见左侧文渊阁大学士轻捋胡须，右侧武将交叠的双臂透出不耐烦。殿内寂静如渊，唯有鎏金香炉飘出的龙涎香，在君臣之间织成无形的网。
退朝后，宇逸尘独自留在椒房殿。案头摊开的宗人府玉牒上，雪棠的生辰旁密密麻麻列着十几户勋贵子弟。他抓起朱笔，墨迹却在纸上晕成模糊的团，恍惚间想起上月雪棠缠着他比试骑射，银甲红裳在春日的御花园里翻飞，比檐角的宫灯还要耀眼。
“陛下，长公主求见。”贴身太监的声音惊散了思绪。宇逸尘慌忙将玉牒塞进案底，抬眼时雪棠已旋风般卷进殿内，鬓边新摘的玉兰还沾着露水。
“皇兄又躲着我！”她晃着手里的琉璃风筝，“御花园的紫藤开得正好，你答应过陪我放风筝的！”
宇逸尘望着妹妹天真烂漫的眉眼，喉结动了动，终究将到嘴边的话咽了回去，强撑起笑：“好，等皇兄批完这摞奏折...”
雪棠将风筝往他怀里一塞，踮脚戳了戳他眉心：“明日巳时，我在承天门等你，敢爽约就把你书房的墨都倒池塘里！”说罢蹦跳着离去，裙裾扫过门槛，惊起满地碎金般的阳光。
宇逸尘攥着风筝线轴，指节发白。玉牒里那些陌生的名字，与雪棠策马时飞扬的笑靥在脑海中不断重叠，最终化作案头摇曳的烛火，将深夜的椒房殿映得忽明忽暗。
三日后的深夜，乾清宫依旧灯火通明。宇逸尘捏着边关八百里加急战报，眸光却不由自主地落在案角雪棠送来的白玉兰上。花瓣已经微微泛黄，可清甜香气仍萦绕在鼻间，恍惚间又听见她银铃般的笑声。
“陛下，郑大人求见。”
宇逸尘揉了揉眉心，宣郑玮入殿。只见郑玮捧着一份名单，神色郑重：“陛下，臣已将适龄贵胄按品阶、才德一一排序，还望陛下圣裁。”
展开名单，最上方赫然是镇远大将军嫡次子裴昱的名字。宇逸尘的目光顿住，这个名字他并不陌生——裴昱在边疆屡立战功，只是雪棠每次提起此人，都皱着鼻子，嫌弃他古板无趣。记得去年宫宴上，雪棠与裴昱对弈，全程冷着脸，结束后还抱怨裴昱下棋毫无趣味。
“陛下，裴将军之子不仅家世显赫，且文武双全，实乃长公主良配。”郑玮察言观色，适时开口。
宇逸尘沉默良久，缓缓道：“传裴昱明日入宫。”
第二日，御花园中，宇逸尘与裴昱相对而坐。望着眼前英气勃勃的青年，宇逸尘开门见山：“朕有意将长公主许配于你，你可愿娶？”
裴昱身形一震，随即单膝跪地：“臣...不能娶长公主…
宇逸尘凝视着裴昱真挚的双眼，心中五味杂陈。他知道雪棠不喜裴昱，可身为帝王，他不得不考虑朝堂局势——裴家手握重兵，联姻既能稳固边防，又能制衡朝中势力。但若因此让雪棠一生不幸福...
当晚，宇逸尘来到雪棠居住的撷芳殿。月光如水，洒在庭院的秋千架上，雪棠正倚着栏杆，望着天上明月出神。
“皇兄？”雪棠转身，脸上绽开笑容，“今日怎么有空来瞧我？”
宇逸尘走到她身边，轻声道：“雪棠，你也到了该成家的年纪...”
雪棠笑容一僵，垂下眼眸：“皇兄是要将我许配出去了？是不是那个裴昱？我才不要嫁给他，整日板着脸，无趣极了！”
宇逸尘心头一痛，伸手想抚去她的肩头，却被雪棠避开：“皇兄，你是帝王，自然要为江山社稷考虑。可我不想嫁给一个我不喜欢的人，难道我的幸福就这般不重要？”
话音未落，殿外突然传来急促脚步声。一名侍卫神色慌张：“陛下！边关急报，顾将军遇伏，裴昱已领援军前去支援！”
雪棠脸色瞬间惨白，踉跄着抓住栏杆：“他...他去了？”
宇逸尘攥住她的手腕：“胡闹！战场上刀剑无眼...”
“我又不是担心他！”雪棠猛地转身，泪水决堤，“只是怕他出事，这婚事又要生出更多波折！皇兄，若今日为了江山牺牲我的幸福，他日我在无爱婚姻里煎熬，你可会后悔？”
月光下，兄妹二人的身影被拉得很长，御花园的夜风吹过，吹落满树繁花，也吹散了未说完的话。
[乾清宫]
晨光透过鲛绡帐幔洒入凤仪宫，宫女桑柔执起象牙梳篦，指尖灵巧地穿梭于皇后江凌芸乌发之间。“娘娘且瞧，这是奴婢新学的「鸾凤衔珠髻」，梳好后定能衬得您面若春晓，恍若二八年华！”她将鎏金步摇轻轻簪入发髻，尾坠的东珠随着动作轻晃生姿。
江凌芸望着铜镜中映出的细纹，幽幽叹了口气：“到底是霜雪染鬓了...”话音未落，一旁侍奉的宫女明月捧着胭脂盒盈盈拜倒：“娘娘此言差矣！您眉眼间自有星河璀璨，恰似中天明月，纵使春去秋来，也掩不住这般光华。”
晨光为梳妆台上的胭脂水粉镀上金边，殿内萦绕着龙脑香的氤氲，将这番主仆对话悄然晕染成宫廷画卷中最温柔的主角。
江凌芸指尖轻抚过鬓边微凉的东珠，忽然轻笑出声，镜中倒影漾开细碎涟漪：“就你二人会哄本宫开心。”话音未落，外头忽传来细碎脚步声，掌事女官捧着鎏金托盘疾步入内，“娘娘，陛下赐了西域进贡的玫瑰露，特命奴婢送来请您品鉴。”
铜鎏金盏中盛着琥珀色琼浆，袅袅热气裹挟着馥郁花香漫开。江凌芸浅抿一口，喉间漫过丝丝甜意，目光却落在托盘下压着的半幅画卷——苍劲墨笔下，一株红梅斜出宫墙，枝干虬结处题着“暗香犹胜春”五字。她指尖微颤，想起昨夜宫宴上，陛下与新入宫的容才人谈笑时，袖口也沾着这般红梅香。
“娘娘可是嫌这玫瑰露不合口味？”桑柔瞧出她神色有异，连忙递上绣帕。江凌芸将茶盏搁在妆奁上，鎏金盏底与螺钿花纹相撞，发出清越声响：“去把本宫那支点翠步摇取来，今日要去慈宁宫请安。”
凤辇行至月华门，忽听得隔墙传来清脆琴音。江凌芸掀起车帘一角，只见梅影摇曳间，容才人正倚着朱栏抚琴，鬓间新簪的红梅与画卷上的墨迹重叠。掌事女官欲喝止闲人挡道，却被她抬手拦住。琴音渐歇，容才人抬眸望见凤辇，慌忙福身行礼，鬓边红梅颤颤巍巍，倒比她的笑颜更生动。
江凌芸垂眸掩去眼底暗芒，将点翠步摇簪得更稳些。慈宁宫的铜鹤香炉里青烟袅袅，太后握着她的手叹道：“皇帝近日总往容才人那儿去...”话音未落，外头忽传来喧哗。原来是雪棠长公主闯宫，裙摆还沾着泥点：“皇嫂！快帮我劝劝皇兄，他非要将我许配给裴昱那个木头！”
江凌芸指尖微颤，点翠步摇的流苏在鬓边轻晃，堪堪稳住簪子才没露出失态。太后松了握着她的手，指尖叩在紫檀木扶手发出笃笃声响：“成何体统！这是后宫，岂是你撒泼的地方？”
雪棠却不管不顾，扑到江凌芸身前攥住她的衣袖，鬓边玉兰花蹭得东倒西歪：“皇嫂最疼我！你说裴昱整日板着脸，说话做事一板一眼，哪里配得上我？我不要嫁给他！”她裙摆上的泥点蹭在江凌芸月白罗裙上，倒像是宣纸上洇开的墨痕。
江凌芸不着痕迹地抽回手，取过丝帕替雪棠擦去额角薄汗，余光瞥见太后抿茶的动作顿了顿。殿外阳光透过雕花槅扇斜斜切进来，将三人的影子拉长在青砖地上，交织成微妙的形状。
“妹妹先别急。”她语调温柔得像浸了蜜，“陛下也是为你着想，裴将军家世代忠良...”
“忠良忠良！”雪棠跺脚打断，珠串流苏晃得叮当作响，“难道忠良就能让我嫁给他？我才不要被困在无趣的婚姻里！昨夜我在御书房撞见皇兄看裴昱的捷报，还以为他能明白我的心思，原来还是要把我当筹码！”话音戛然而止，雪棠咬着下唇往后退了半步，这才惊觉自己失言。
太后手中茶盏重重落在案几，溅出的茶汤在描金牡丹纹上晕开深色痕迹：“看来长公主在御书房待得久了，连君臣宫禁的规矩都忘了？”
江凌芸适时扶住雪棠摇晃的身子，眼里尽是温柔。慈宁宫的铜鹤香炉突然“咔嗒”轻响，青烟打着旋儿笼住三人，将雪棠苍白的脸色衬得愈发楚楚可怜。
“母后息怒。”她替雪棠理好歪斜的发簪，“妹妹一时心急，不过这婚姻大事的确该从长计议。”
殿外突然传来环佩叮当，容才人手持新摘的芍药款步而入，眼角含春地福了福身：“听闻长公主来了，臣妾特来请安。”她鬓边的珍珠步摇与江凌芸的点翠遥相呼应，却更衬得雪棠的素白襦裙黯然失色。
雪棠突然挣脱江凌芸的手，裙摆扫过容才人手中花束，芍药花瓣纷纷扬扬落在青砖上，倒像是满地血痕：“你们都巴不得我嫁人！我偏不！”她转身冲向殿门，却在门槛处撞上个明黄身影。
宇逸尘扶住险些跌倒的妹妹，龙纹广袖扫落门框的红绸，目光掠过殿内众人，最后落在江凌芸沾着泥渍的裙角：“皇后可知，长公主为何这般？”
江凌芸福身时，腕间玉镯轻碰发出清响：“陛下明察，许是妹妹对婚事...”她话音未落，雪棠突然转身揪住宇逸尘的衣袖：“皇兄！你若逼我嫁人，我便去当姑子！反正我死也不嫁给裴昱！”