殿内骤然死寂，唯有铜鹤香炉的青烟仍在袅袅升腾，将这场暗流涌动的纷争，都笼进了这团看不分明的云雾里。
宇逸尘的眉峰狠狠蹙起，指腹无意识摩挲着雪棠攥住龙袍的指尖。殿内众人屏住呼吸，连容才人鬓边的珍珠步摇都停止了晃动。太后将茶盏重重搁在珐琅彩托盘上，清脆声响惊得檐下金丝雀扑棱棱乱撞：“成何体统！皇家颜面都被你丢尽了！”
雪棠仰头望着兄长眼底的冷意，忽然松了手。她后退半步，裙裾扫过满地芍药花瓣，扬起一抹妖冶的红：“三日前，我在御书房外听见郑玮说，裴家兵权过重，联姻可稳固朝堂。原来在皇兄心里，我不过是制衡权臣的筹码！我才不要为了所谓的江山，牺牲自己的自由和快乐！”
容才人适时上前扶住踉跄的雪棠，指尖的丹蔻掐进少女纤细的胳膊：“长公主莫要气坏了身子。裴公子一表人才，与您正是良配。”她抬眸望向宇逸尘，眼波流转间藏着算计，“陛下也是为了江山社稷，前日臣妾见裴将军次子送来的西域贡品，还特意...”
“住口！”宇逸尘突然转身，玄色龙纹广袖扫翻了廊下青瓷瓶。碎片飞溅的刹那，雪棠猛地冲下台阶，发间玉兰花坠落尘埃。她的哭喊穿透回廊：“我死也不嫁！谁都别想逼我！”
江凌芸望着少女消失的方向，垂眸抚平被扯皱的裙角。太后轻叩扶手示意退下，她福身时余光瞥见容才人拾起地上的玉兰花，花瓣上沾着的泥点在阳光下泛着诡异的光。夜风穿堂而过，将铜鹤香炉里的灰烬卷起，扑簌簌落在众人衣袍上，像是某种不祥的预兆。
当夜，撷芳殿的灯火彻夜未熄。雪棠抱着幼时宇逸尘送她的玉兔灯蜷缩在榻上，满心都是对婚事的抗拒和对自由的渴望。窗外忽然传来急促的脚步声。还未起身查看，门已被撞开——裴昱浑身浴血，腰间佩刀还在往下滴血，却单膝跪地将染血的虎符捧过头顶：“末将愿解甲归田，只求陛下收回赐婚旨意！”
雪棠瞪大了眼睛，看着眼前狼狈却坚定的裴昱，心中满是震惊与困惑，她并不喜欢裴昱，可此刻面对裴昱的付出，内心却泛起一丝难以言说的复杂情绪 。
雪棠的指尖死死抠住窗棂，喉间像是被一团棉絮堵住。烛火在夜风中明灭不定，将裴昱染血的身影投在斑驳宫墙上，忽而是挺拔的剪影，忽而又化作诡谲的轮廓。当那人解下束发银冠，青丝如瀑倾泻而下的刹那，雪棠听见自己剧烈的心跳声震得耳膜生疼。
"你...你是..."她踉跄着后退半步，打翻的茶盏在青砖上洇出深色水痕。月光透过雕花窗格斜斜切进来，照亮裴昱英气眉眼间未褪的脂粉，战袍下若隐若现的曲线，还有手臂处刻意遮掩的守宫砂——分明是个女儿身。
殿外惊雷炸响，映得裴昱苍白的脸上泛起青白。她单膝跪地的姿势却依旧笔直，染血的虎符在掌心压出深深的红痕："末将欺君罔上，罪该万死。但恳请陛下...收回赐婚旨意。"话音未落，外头传来杂乱脚步声，宇逸尘的怒斥穿透雨幕："雪棠！裴昱擅闯后宫，你..."
龙袍扫过门槛的瞬间，宇逸尘的声音戛然而止。他望着跪坐在地的裴昱，望着那熟悉又陌生的面容，翡翠扳指"当啷"坠地记忆突然翻涌幼时他看见——镇远大将军抱着襁褓中的孩子求见父皇，说老来得女却恐遭奸人算计，父皇允其以男装养在军中...
雪棠颤抖着拾起裴昱遗落的束发银冠，指腹抚过冠上镌刻的牡丹纹。原来那些并肩练剑的清晨，那些棋盘上的交锋，那些被她嘲笑"木头"的时刻，藏着这般惊心动魄的秘密。窗外暴雨如注，将三人的身影浇得模糊，唯有裴昱发间未卸的金疮药气息，混着血腥气在殿内弥漫。
裴昱垂眸凝视着青砖缝里渗出的血珠，喉间溢出一声轻笑，带了几分自嘲与释然。她缓缓卸下染血的护腕，露出腕间淡青色的血管，在烛火下轻轻颤动：“这下可随了公主的意了——未将本就是女子，纵有万千情意，又怎敢妄想娶你？”
话音未落，殿外惊雷炸响，雨幕斜斜扑进窗棂，打湿了她肩头破碎的甲胄。裴昱抬起头时，眼尾胭脂晕染的痕迹被雨水晕开，倒像是哭过的模样：“幸而...幸而公主从未将我放在心上。如此，倒省了许多纠葛。”
她的声音很轻，却字字清晰，如同冰棱坠入雪棠心湖。雪棠攥着银冠的手指节发白，忽觉喉间发紧。那些曾被她嗤笑为“古板”的相处片段，此刻却如走马灯般在脑海中翻涌——裴昱替她挡下刺客时温热的血，教她骑马时掌心的温度，还有棋盘上落子前欲言又止的神情。原来那些令她厌烦的笨拙，都是一个女子藏在铠甲下，小心翼翼的温柔。
雪棠手中的银冠“当啷”坠地，在寂静的殿内激起清脆回响。她望着裴昱发间凌乱的束发带，突然想起三年前上元节，自己赌气将花灯抛入护城河，是裴昱毫不犹豫跃入冰冷河水中打捞，上岸时湿透的束发带就像此刻这般狼狈。
“所以那些时候...”雪棠的声音发颤，“你总不愿与我同饮一盏酒，不肯让我靠近你的营帐，原来都是因为...”
宇逸尘弯腰拾起翡翠扳指，指腹摩挲着扳指上的螭纹，忽想起镇远大将军临终前攥着他的手，浑浊老泪浸湿龙袍：“犬子...犬子还望陛下多多照拂。”此刻看着裴昱鬓边散落的青丝，他终于明白老将军未尽的嘱托。
“陛下！”殿外传来郑玮的叫嚷，脚步声由远及近，“裴昱私闯后宫，还携虎符妄图谋反，此等大罪......”
裴昱猛地起身，染血的裙摆扫过满地狼藉。她从怀中掏出一卷泛黄的诏书，展开时露出先皇御笔朱批：“镇远大将军之女裴昱，可女扮男装代父戍边，待边疆平定，还其女儿身。”墨迹在烛火下微微发亮，却掩不住边角被战火燎过的焦痕。
“边疆已平。”裴昱将诏书掷于郑玮脚下，“如今我卸下战甲，也该卸下这欺君的罪名了。”她转头望向雪棠，目光温柔而决绝，“公主殿下，往后山高水长，还望珍重。”
话音未落，裴昱突然抽出腰间短刃，寒光一闪削断长发。墨色青丝如蝶纷飞，落在雪棠脚边，也落在宇逸尘惊愕的目光里。殿外暴雨如注，将这一场惊变冲刷得支离破碎，唯有裴昱转身离去的背影，渐渐融入雨幕，只留下满地狼藉，与雪棠心中翻涌的莫名怅惘。
雪棠的声音冲破雨幕，带着连她自己都未察觉的颤意："裴朗且慢！"
殿内残烛突然爆出一朵灯花，将裴昱即将跨出门槛的身影镀上一层摇晃的金边。雪棠踉跄着扑过去，绣鞋踩过满地碎发，玉镯在门框上撞出清响。她伸出的手悬在裴昱染血的披风后，最终攥住一缕飘落的青丝："你...你为何从未说过？"
雨声骤然急促，裴昱的睫毛上凝着不知是雨还是泪的水珠。她望着雪棠泛红的眼眶，忽然想起那年校场，少女骑着烈马直冲自己而来，鬓边的珊瑚坠子随着颠簸轻晃。此刻那双眼眸里的惊惶与心疼，竟比记忆中任何时刻都要清晰。
"说了又如何？"裴昱低笑出声，声音却像被砂纸磨过，"公主厌恶我刻板无趣，我又怎敢用这女儿身，亵渎了殿下的自由洒脱？"她轻轻抽回发丝，任其飘向雨帘，"如今真相已明，裴某自当消失在殿下眼前。"
雪棠望着她决然的背影，心口突然泛起尖锐的疼痛。那些被她嫌弃的清晨练剑、深夜讲武，此刻都化作滚烫的潮水，漫过每一寸知觉。她的指甲深深掐进掌心，在雨声轰鸣中听见自己沙哑的恳求："我...我从未觉得你无趣。"
裴昱的身形猛地僵在雨帘边缘，雨水顺着她削薄的肩线蜿蜒而下，将甲胄缝隙间渗出的血痕晕染成淡淡的粉色。她垂在身侧的手指微微蜷起，又缓缓松开，仿佛在与某种执念做最后的拉扯。
“殿下何必...”话音未落，雪棠已跌跌撞撞冲到她身前，素色裙摆瞬间被雨水浸透，沾着满地碎发与泥泞。少女急促的呼吸拂过裴昱冰凉的面庞，发间玉兰香混着血腥气，竟无端生出几分缠绵。
“原来你总躲着我，是怕我发现...”雪棠的指尖颤抖着抚过裴昱束胸的绷带，触到那些被铠甲勒出的旧伤，眼眶突然滚烫。记忆里裴昱替她挡箭时的闷哼、校场比试故意相让的破绽、还有每次接过她糕点时耳尖泛起的红晕，此刻如潮水般涌来，将所有嫌弃与误解冲得支离破碎。
殿内传来宇逸尘压抑的叹息，龙袍扫过青砖的声响渐近。裴昱猛地握住雪棠的手腕，却在触及那温软肌肤时又慌乱松开：“陛下在此，末将...裴昱僭越了。”她后退半步，却被雪棠反手扣住腕骨，力道大得惊人。
“皇兄！”雪棠转头时，泪与雨混作一片，“裴昱欺君是罪，可她守边关、护家国也是真！若她是男子，你定会赞一声巾帼英雄，如今不过是女儿身，为何就要赶尽杀绝？”她攥紧裴昱染血的衣袖，“我不要什么联姻，不要什么驸马，我只要...”
话音戛然而止，殿外惊雷炸响，照亮裴昱睁大的双眼。雪棠喉间滚动，最终将滚烫的话语咽回心底，只是固执地挡在裴昱身前，如同幼时举着木剑护在皇兄面前那般倔强。
宇逸尘的目光掠过裴昱颈间若隐若现的守宫砂，又落在雪棠湿透的裙摆上。他想起先帝临终前的密诏，想起镇远大将军满门忠烈的牌位，袖中紧握的翡翠扳指硌得掌心生疼。
“郑玮，”他突然开口，声音冷得让众人一颤，“将裴昱...暂押天牢。”余光瞥见雪棠瞬间苍白的脸色，又补了句，“待明日早朝，再议。”
裴昱望着雪棠泫然欲泣的模样，忽然轻笑出声。她伸手替少女拂去脸上的雨珠，动作轻柔得像是在触碰易碎的琉璃：“别哭，殿下。”她的声音混着雨声，低得只有两人能听见，“我既敢以女儿身披甲，便也敢赌...这天下，容得下一个裴昱。”
夜色如墨，天牢内烛火摇曳。裴昱倚着潮湿的墙壁，指尖无意识摩挲着铁栏上的锈迹。忽然，一阵细碎脚步声传来，雪棠提着裙摆，发间簪着的白玉兰沾着夜露，跌跌撞撞冲进牢房。
“你怎么来了？”裴昱慌忙起身，却因伤口撕裂而踉跄。雪棠快步上前扶住她，掌心的温度透过单薄的衣衫，烫得裴昱心口一颤。“我求了皇兄整整两个时辰，他才肯让我见你。”雪棠声音哽咽，“明日早朝...他们定会拿你治罪。”
裴昱望着少女泛红的眼眶，抬手想替她擦去泪痕，却又在半空停住。“殿下不必如此。”她轻笑，“裴昱本就犯了欺君之罪，若能用这条命，换得殿下自由，也算值得。”
雪棠突然抓住她的手，指甲深深掐进裴昱掌心：“我不要！我不许你死！”她的眼泪滴在裴昱手背上，“这些日子我才明白，那些被我嫌弃的时刻，竟是我最安心的时光。你教我骑马，陪我练剑，每次我闯祸，第一个出现的总是你...”
裴昱的呼吸骤然急促，烛光在她眼底映出点点碎金。还未开口，牢门外传来脚步声。宇逸尘身着常服，手持一卷密档，面色凝重地走进来。“裴昱，你可知罪？”他的声音低沉，却无往日威严。
裴昱松开雪棠的手，单膝跪地：“臣知罪。”
宇逸尘将密档掷在地上，纸张展开，露出满篇血书。“这是边疆百姓联名上书，求朕赦免你的罪。”他的目光扫过裴昱与雪棠紧握的手，“镇远大将军临终前，曾托孤于朕，要我护你周全。”
雪棠猛地抬头，眼中燃起希望：“皇兄，你的意思是...”
“但国法难容。”宇逸尘打断她的话，“念在裴家世代忠良，朕准你恢复女儿身，免去欺君之罪。不过...”他看向裴昱，“你需即刻卸甲归田，永不得再踏入朝堂。”
裴昱愣了一瞬，随即叩首：“谢陛下隆恩。”
雪棠却急了：“就这样？她为家国出生入死，怎能如此打发？”
宇逸尘轻叹一声，走到牢窗前，望着漫天星辰：“雪棠，你可知裴昱这些年在外，替你挡了多少明枪暗箭？那些觊觎你婚事的势力，都被她一一化解。她以女儿身守边关，本就是在刀尖上行走。”
雪棠转头看向裴昱，后者却避开她的目光。“明日早朝，朕会昭告天下，长公主暂不议婚。”宇逸尘背对着两人，“至于你们...”他没有说完，转身离去，只留一地月光，洒在相拥而泣的两人身上。
晨光初现，裴昱身着素衣，牵着一匹老马，站在宫门前。身后传来熟悉的脚步声，雪棠提着裙摆跑来，发间别着她最爱的珊瑚坠子。“裴朗，等等我！”她气喘吁吁，“皇兄赐了婚...是赐给我们的。”
裴昱瞪大双眼，看着雪棠手中的圣旨，泪水夺眶而出。“这次，换我护你一生。”雪棠将圣旨塞进她手中，握住她的手，“我们去边疆，看遍万里山河，可好？”
裴昱握紧她的手，笑着点头。朝阳升起，两人携手离去，身后宫墙巍峨，却再也困不住两颗相爱的心。