约尔堡一年会举办无数次舞会和活动，但相比那些可有可无的活动，一年一度的假面舞会本身所具有的意义以及它给贵族和平民所带来的利益，却始终是唯一的。
平民的青云梯，贵族的交易场。表面看上去是奢侈华丽的舞会，实际上却是人与人之间欲望和权力的抽象化。
那么多平民拼了命也想找到邀请函参加这场舞会，无非就是为了多条后路，多个保障。
但这些，舟眠却懵然不知。
如果不是顾殊行将凶手的线索告知他，像这种豺狼虎豹聚集的地方，他向来是跑得有多远就有多远。
假面舞会在公学里一栋闲置许久的古堡中举办，舟眠顺着邀请函上的地址一路找去，最后在俱乐部后面发现了这座古堡。
一路上没有看到其他人，但等到到达古堡时舟眠才发现门口竟也隐隐约约聚集了一些人。
他们衣着华丽，红酒的香味与脂粉香气互相糅合，在脱离了学生身份后，每个人的身上都洋溢着一种糜烂旖旎的气息。
暮色将至，绚丽的晚霞将整个公学包围起来。
舟眠看了眼腕表，下午五点四十分，距离舞会开场还有二十分钟。
无视那些人异样的目光，舟眠穿着一身枯燥无趣的公学制服穿过人群，身后响起一阵阵毫不掩饰的笑声和讨论声，舟眠从始至终没有别的表情，将邀请函交给门口看守的服务员后便准备走进古堡。
服务员微笑着拦住他进去的步伐，从托盘上拿起一张面具双手捧到舟眠面前，“这是您的舞会面具。”
舟眠定睛一看，那张面具上点缀着蓝闪蝶的羽翼，精致复杂的刺绣布满了整张面具，看起来如同丛林间的蝴蝶一般栩栩动人。
这么漂亮的面具，舟眠却总感觉有点不舒服。
他犹豫了几秒钟最后还是在服务员的催促下拿起面具戴上它，然后走进这场前路未知的舞会。
灯光璀璨，浮光掠影间，舟眠的眼前出现一顶硕大精致的水晶灯，舞会上的每个人都带着形状不一的面具。
但不管是平民还是贵族，每个人都身着华服，这样对比起来，不起眼最平凡的舟眠反而成了最突出的那一个。
匍一走进大厅，舟眠便敏锐感知到有无数道视线朝自己射来，他指尖摩挲扶稳自己的面具，在拒绝佣人递来的香槟后独自一人走到可以看到到整个舞会场景的角落，默默观察起来往的每个人。
四周人声嘈杂，离舞会还有一段时间，舟眠观察之际也隐隐约约听见了一些关于这次舞会的信息——那些人在讨论又关于假面舞会夜晚十点的狩猎玩法。
据说每年的假面舞会学生会都会推出一些有利于促进平民贵族关系的小游戏，去年是让贵族平民互换两小时身份体验不同生活，但由于一些贵族的不满，这个游戏带来的效果微乎其微。
所以学生会在去年的经验上，今年又提出了另一种全新玩法——狩猎假面。
学生会只告诉他们玩法的名字，却连半点规则都不曾透露，所以这些人现在都在猜狩猎的规则是什么。
舟眠听了个大概，他对这个玩法不了解，但心中直觉温希想出来的东西不会是什么好东西。一想到自己脸上那张处处透着诡异的面具，舟眠眯起眼睛，四周看了一眼，再看到一个同样带着蝴蝶样式面具的人后，他朝那人走过去，礼貌询问是否可以和他互换面具。
舟眠脸上的面具很独特，甚至比起某些贵族的面具还有引人注意，那人起初犹豫了一会儿，但最后还是没抵住诱惑，和舟眠交换了面具。
拿到新面具的舟眠隐没在人群中，在所有人都没注意的时候悄悄上了二楼。
*
六点，舞会正式开始，悠扬轻快的小提琴曲拉开舞会的帷幕，舞池中央姿态优雅的贵族们各自邀请自己心仪的舞伴跳起了联盟舞。
但这种和谐并没有持续很久。
舞会进行到一半，乐声戛然而止，而这之后，舞池中的人都不约而同停下动作，寂静中，古堡大门被人推开，伴随着从容不迫的脚步声，他们露出兴奋激动的眼神，止不住大门方向看去。
舟眠倚在栏杆上，顺着他们的目光向下看——灯光下，身材高大的男人在数位黑衣保镖的拥簇下走进大厅，在对方进来的那一瞬间，整个古堡顿时鸦雀无声。
众人屏住呼吸，目光炯炯地盯着他，
一道道炙热和激动的目光落在身上，黎沉嘴角勾起一点弧度，还没开口，身后的伯格却先一步不耐烦地嘟囔道，“有什么好看的？一群没见过世面的平民，简直粗鄙不堪。”
黎沉挑眉看了他一眼，伯格指尖缠绕金色的头发，白净的脸庞上稚气未脱，不知道他脾性的人还会因少年这幅傲娇的模样而觉得可爱，黎沉则是冷不丁笑了一声，给了他一个警告意味的眼神。
男人漆黑的眼睛直直盯着自己，伯格心虚地移开目光，顿时又恢复了安静乖巧的模样。
黎沉一年到头在公学里的时间并不多，前几年更是因为边境动乱直到这学期再没回来这里，所以当他出现时，一些人甚至不知道他是谁。
黎沉环视一圈，浓郁的眉眼在瞥到二楼时微微敛下，此时舟眠刚刚离开栏杆退到墙后，黎沉却凭直觉感到有道目光一直在看着自己，他像是不信邪似的又往二楼看了一眼，看到上面什么都没有，才默默垂下眼睛。
而就在这短短几秒钟，大门又被人打开，相比黎沉的出场时的鸦雀无声，这次的人群却透着股按捺不住的沸腾。
舟眠透过栏杆的缝隙往下看，看到一张一如既往的令人厌恶的脸。
温希浅笑着走进大厅，一身白色燕尾西服将清俊挺拔的身形完全勾勒出来，他眉眼带笑，似乎是一阵温柔平缓的暖风，拂过在场的每一个人。
舟眠面无表情看着他嘴角的假笑，心里冷笑不止。
“是温希阁下！”
不知是谁先起的头，自那一声起，温希便被各种各样倾慕的目光簇拥包围，有人不厌其烦地喊他的名字，温希像是习惯似的勾了勾唇角，声音平和道，“希望大家可以在舞会上玩得尽兴。”
说完，他走到黎沉身边，轻声笑道，“许久不在舞会上见到殿下了，不知殿下这几年在边境过得可好？”
也是温希这一句，一些不知所以然的人终于反应过来面前这人是黎沉，像是在水中投入无数个小石子，七嘴八舌的讨论声从四处而来，场面一时竟难以控制。
温希果然还是那个温希，像只苍蝇一样甩不掉，黎沉心想，
他偏头，朝温希笑道，“你这么好奇，明年我带你一起去，怎么样？”
温希不语，只是一味的微笑。
伯格在后面冷哼道，“没话找话说。”
“伯格。”黎沉不轻不重地喊了他一声，嘴角难以控制地抽动，明明是训斥听起来却更像戏谑，“真是越来越没礼貌了，总说实话做什么。”
伯格憋着笑瞪了温希一眼，好似再向他耀武扬威。
他早就看温希不爽了，特别是上次的计划被他打乱，他更是怀恨在心，现在有这么一个堂而皇之打压对方的机会，他怎么可能会错过？
听完表兄弟的一唱一和，温希面色不改，从容不迫道，“殿下为联邦和约里克出生入死，是整个帝国的骄傲，这等荣光我可不敢奢求。”
黎沉不置可否，眯了眯眼睛。
霍利斯家族的私生子虽然名不正言不顺，但霍利斯这一代也只有他一个能成事的了，黎沉可不想像他那没脑子的表弟一样，为了逞几句口舌就招惹温希。
对待他这种人，最好的方法便是不看，不听，不理。
黎沉深深看了他一眼，而后径直穿过人群上了二楼。
温希跟在身后，不动声色地瞥了一眼身后的埃维尔。
埃维尔了然，等到温希被保镖簇拥着上楼，他才不紧不慢地朝众人说道，“这次舞会的夜晚十点玩法将会在狩猎开始时告知大家，另外，舞会开始后不允许任何人走出这座古堡，如有不便之处还请各位见谅。”
他垂眼，神情平淡，隐藏在暗处的嘴角却微微勾起。
“也祝各位，有个愉快而美妙的夜晚。”
*
看到温希和黎沉的到来，舟眠心中的不安便愈发强烈。舞会依旧在继续，离夜晚十点仅剩一个小时，舟眠马不停蹄，循着顾殊行给出的名单找到一部分公休日那天接触过新一批颜料的的有关人员。
但这些人对于当时的情况都是一知半解，只知道这事由美术专业的负责人全权负责，因为新颜料数量较多又昂贵，当时负责人召集了不少学生。
而且据他们所说，因为当时有人不小心将一箱密封的红色颜料拆开致使里面的颜料全部溢了出来，许多人那天身上都被染上了颜料，场面一时十分混乱。
舟眠听完凝眉，没放过那个人话里的关键词。
红色颜料？
乔恩当时在案发现场沾上的也是红色颜料，而且他查过，这种颜料和美术专业以往所使用的颜料成分完全不同，却和最新一批到达公学的颜料相同。
而恰好那天新一批的红色颜料出了事故，所以凶手很有可能当时在搬颜料的过程中沾上了颜料，事后没有清理干净，又不小心将颜料弄到了废教室的墙上……