还在舔食碗沿的难民们纷纷把碗搁下。
他们知道，如果自己吃得太多，车队承受不住，指不定太子殿下就撒手不管他们。那可真是叫天天不应，叫地地不灵。
可此时此刻，每个人都饥肠辘辘到觉得能吃下一头牛。
他们并非看不见周遭兵官们的青眼，只是到这时候，面子实在算不上什么。就是膝盖被打折了，也要腆着脸向人家乞食。
碗底的米水还没舔干舔净，就尽量不要去吃第二碗粥。
不要自讨没趣。
万一一不小心就把大人们惹生气了。
哥哥说出那句话时，弟弟迟疑了一下，张口又闭上。
他还能说什么，如果这群人里面必定要死一批人，兄长作为他们之中的领头羊，绝不会让别人死，自己独活。
兄弟二人并肩站在一块，弟弟酸涩地清点起人头数，清完人数，又仔细清数队伍里的男丁有哪些。
他也不是胡乱点人，身子骨硬朗的男人还是留下比较好，那些已经现出一些不妙征召的人优先清出来，正值壮年的男丁不管怎样得为村子留下一部份，有孩子的妇女最好不要算入人头，孩子们不能失去母亲。
这样一通盘算后，勉强凑齐了人数。
弟弟狠下心：“ 铁牛、阿童、老五......”
被点到名的难民们顺从站起身，兄弟二人下一句话却让所有人慌神。
弟弟道：“诸位乡邻，大家应当都知道粮食有限。太子的车队现在没有办法负担那么多人的口粮。”
“如果回到村落，继续吃观音土，不出三天，大家照样是个死。”
“被点到名的前辈们，以及我们兄弟二人，都吃了五天以上的观音土，我们都还有妻儿存活。”
“如果我们死了，太子能够保证剩下的人安全活到北魏境内。”
“大家......”弟弟说话喘不上气，腿脚无力地一蹬。真正要死的时候，哪个人能那么大义凌然地说出那句“去死”。
他不是事不关己高高挂起那个人。
他也怕。
哥哥在身后撑住了他的腰，沉声鼓励他：“你是个好苗子，你活下来有大用处，哥哥去死，你去求太子殿下多带你一个人。”
“不行！”弟弟将脸撇开，咬牙狠声：“我们兄弟二人相依为命，你却让我眼睁睁看着你们送命，绝对不可能！”
“娃啊，太子的意思，是让我们自尽吗？”桌子旁围坐的众人一时没有人再喝粥，小孩并没有听懂话里的意思，只是氛围一下子哀伤，娘开始呜咽，把他拼命往爹怀里送。
小孩吃痛，抱着爹爹的腰放声大哭。
小孩的娘哀求：“让我去吧，他爹留着，饥荒过后还能多种几亩庄稼！让我去吧！”
中年男人抱着孩子，心里打起退堂鼓，还是软着胳膊接过麻绳：“我去。我人高马大，要多吃很多饭才能活下来。”
“爹爹！”小孩还眼巴巴馋桌上的粥，“我还饿。”
他并不知道自己的爹马上就要死了。
大人们也没人有空管他。
这孩子就自己捧起粥，继续喝起来。
兄弟二人点出来的人，都是有家人能受到恩惠的男子和老弱。
如果只剩下自己一个人，那么决计不会为了旁的村民选择丢掉自己的性命。这群人虽然自缢了，但能保证家人都性命无虞。除了他们兄弟二人，只剩下彼此。
“我们自己点的人，如果我们自己都不敢死，让别人去死，像话吗？”弟弟胡乱接过绳，给每个人都递上一根。
哥哥笑了下，重重地抱了下他肩：“死前饱餐一顿，不是饿死的，满足啦！”
“不怕。不怕！十八年后又是一条好汉！”
弟弟憋嘴看了哥哥硬砌出来的苦笑，也露出个堪称难看的笑容。
但他们是领队的，就算是死，也必须起个带头作用。这截麻绳，要套也必须先套在他们自己脖子上。
弟弟左脚深右脚浅，明明没有饮酒，却怎么也站不稳。整个世界天旋地转，不知道是自己在发晕，还是这个混沌的草台要散了架。
如果不想活下去，他们怎么会抓起土就往嘴巴里塞？
“我死了，你就能好好活下去。”丈夫安抚地摸了把儿子的脑袋，妻子把头偎在他颈窝。
“我这么老一把骨头架子，死了就死了，你们还有很长的路要走。”老者叹了口气，佝偻身子，早就料到这刻。
“哥们儿和邻村打架，从来没输过，能一次干翻八个人。你们听我吹、呸、听我说那次，真没骗你们。真的就哥一个人，打得那八个人落花流水......”
“唉。不听算了，哥啥都没怕过，死就死。十八年后又是一条好汉！待会哥先来，谁还怕了不成！”
谢余难得看了正大嚎的那人一眼，他形如骷髅架，瞧着灰头土脸和旁边的人没有两样。辨认脸很难认出来，因为大家饿得都只剩皮包骨。
谢余垂下眼，指尖掸了两下衣袍：“......”
“我希望自己能活下去，也希望更多人能活下去。”哥哥拍了拍弟弟的肩膀。
弟弟踏上凳子，把绳子往房梁上一抛。
驿官忽然慌乱大叫：“你别挂这里，这里以后还要用呢！过路的官员还要在这里落脚，去马厩！你们都去马厩。”
弟弟麻麻然一张面孔：“好。”
哥哥招手：“点到名的随我走吧。”
被点到名的人都站了出来，有人不甘心地盯紧身边人，互相死死瞪住，谨防有人当逃兵。毕竟大家都被点了名，我死了，你还活着，那就相当不划算。
直到这一波人走后，剩下的人还僵直站在原地。
“我也去。”抱着小孩的女人把孩子递给身边人。
那人一把拽住她：“妹子，你去不得。”
女人尖叫：“松手！”
好像拽她的那个人就是要谋杀她亲夫的那个一样。
小孩见爹走了，也不哭了，“娘，我饿。”
“大人，行行好，再盛一碗粥。”人群还在互相拉扯的功夫，一道谦恭的声音却突兀响起。
另一个瘦猴尖腮的男人托着硕大的肚皮，枯手递出那只碗。他没有其他亲人在世，也没有家属在自缢的队伍里，自然没有那么悲伤。
现在有人听从大人的命令，上了吊，他也有了讨要更多饭食的勇气。
谢余早就吩咐后厨烧好足份的白粥，两个官兵扛着大桶出来。谢余舀起满当一碗，递给最先开口的男人。
男人捧着碗仰头灌粥。
有人开了先河，其他人也跟着不自在喝起粥。还有人在哭，有人晕过去，被掐醒人中，推到桌前。
掐醒他的人宽慰说：“喝点粥压压惊，多少再吃点也是好。”
谢余敏锐地听到驿站外传来一阵马蹄声，问手下：“太子殿下回来了？”
“嗯。”
“你去马厩看看，那边情况怎么样？”
“刚有人从那边回来，全都......”手下在脖颈处比划了一下。
谢余颔首，如常道：“登记上谁都是谁，寻个隐蔽的地方挖些坑，地点都做好标记，等班师回南朝后为他们立个碑。”
谢尘钰才走到驿站门口，驿官迎出来，要牵马到马厩。