伯爵右手向沈潮祢伸出，指尖轻触她的手背。

下一瞬，火焰顺着她们相连的肌肤优雅漫去，步履轻快地在沈潮祢的双臂上游走。

沈潮祢依旧面不改色，眼底幽深。

即使她能感受到心跳愈发急促，仿佛要挣扎着从身体跃出。

但她只是垂眸，睫毛微颤，指尖悄然收紧。

火焰没有伤害她一丝一毫，温度像是轻柔的缎带，缠绕着她的手腕，传来熟悉的暖意。

“万千火焰的主宰，万物燃尽的启示者，灰烬中的重生者，毁灭与新生的母亲——”

伯爵垂眸，语气柔和而缱绻，仿佛在低语某种古老而禁忌的祷词。

“祂给予我们焚尽污秽的能力，又免去我们受无情火焰点燃的痛苦。”

“而正午的烈阳，只会宽容祂的女儿。”

这一刻，无数线索在沈潮祢的脑海中连接成网，时光向前追溯，模糊的真相逐渐浮现。

伯爵那日看向她双臂的目光、那些若有若无的暗示——她终于明白了其中的深意。

“如果你渡来的火焰把我焚烧致死呢？”沈潮祢眼神冷淡，直视着眼前红发女人的红眸，缓慢开口。

披散着头发的女人眯了眯眼，唇角的弧度微微加深：“那很遗憾。你不是我的姊妹。”她漫不经心地叹息，像是为某种无关紧要的东西表示无用的遗憾。

那么就任她被烧死吗。

沈潮祢神色未变，眼底却沉重凝寒。

伯爵的行动突如其来，她无处可逃，也没打算躲。

不仅伯爵在赌，她也在赌。

即使代价是她的死亡。

可惜，沈潮祢不完全相信伯爵的话。但眼下并非暴露心思的时机，至少她不会在这种时候显露一丝怀疑，不论伯爵是否在意她的想法。

“你对这一切一无所知，不是吗？”伯爵再度开口，语调依旧优雅低缓。

她俯下身，气息凑近耳畔，低语般的嗓音带着暧昧不明的笑容，“我可以告诉你一切，教授你一切。你应当拿回你应拿回的力量。”

沈潮祢瞳孔微缩。

她有拒绝的余地吗。

“你与我是同类，沈潮祢。”伯爵又抽离开自己的身体。

“你会明白的。”

下一瞬，火焰骤然吞噬了那抹身影，红发女人的身影消失在火光中，唯余灼热的余温。

沈潮祢站在原地，目光冰冷。

她没有遗漏那双眼在燃烧殆尽前一瞬闪过的痕迹——那带着压抑的、挣扎的、仿佛怜悯、又仿佛嘲讽，混乱又扭曲的眼神。

她的视线扫过书架上那本尚未阅读的书，指尖微动，终究没有碰触。

拉开藏书室的门，她脚步轻缓，走廊尽头的火光跳动，映出她苍白的侧脸。

沈潮祢拿回打扫工具。即便藏书室的地板干净得找不到一粒灰尘，她还是低头打扫起来，动作平静而克制。

她的面色依旧冷淡，仿佛什么事都无法在心上留下一丝涟漪。

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“那你也太倒霉了吧！”活泼的伙伴叽叽喳喳，声音像银铃敲碎，掺着光的碎屑散落一地，“怪不得你呆了那么久，我还以为你出事了呢。”

沈潮祢耸耸肩，语气平淡，“毕竟是地下室，灰尘的确很多。”

“唉，下次我还是申请陪你一起吧，帮你分担点。”艾拉深深叹了口气。

她蹦跳到沈潮祢身后，语调上扬，话语故意拖长：“现在，称职的女士，让小人给你揉揉酸痛的肩膀吧！”

她的双手搭上沈潮祢的双肩，动作轻快却微凉，指腹按压时的力道有些僵硬。

艾拉笑得眉眼弯弯，然而眼神却在触碰肩膀的那一瞬骤然冷了下来，冰霜般的寒意一掠而过。

但她的眼神很快重归开朗，像是在平复心情，又像是在压抑着什么。

“……你没事，真的很好。”

“我知道你担心我，”沈潮祢回头，目光带着安抚，“放心。我没事。”

莫名的沉默蔓延，仿佛无形的丝线逐渐收紧，将所有声音与呼吸一同束缚。

两人谁都没有开口，任由空气被窒息缠绕，如同巨蟒贪婪地收紧身体，逐寸碾压每一根脊椎。

“……你没有隐瞒什么，对吧？”艾拉的声音从沈潮祢背后传来，仿佛自遥远山洞传来的回响，尾音幽长，若有若无。

她的手指微微收紧，力道不大，却带着诡异的压迫感，仿佛温柔的枷锁。

沈潮祢眸色未变，目光扫过她的脸——

艾拉的面庞被光阴悄然割裂，左颊淌着昏暗，右额栖着光明，暗影如命运的掌纹从她的鼻梁蜿蜒而下，将明暗交割。

沈潮祢眼底无波无澜，声音肯定而平静，像结冰的湖面。

“没有。”