之后的几天，艾拉几乎每时每刻都黏在沈潮祢身边，笑嘻嘻地死缠烂打。沈潮祢无奈地任她折腾，仿佛早已习惯了那种没完没了的喋喋不休。

此刻，沈潮祢右臂抬着沉重的酒桶，粗糙的木料边缘硌得右肩发麻。她侧头，看着艾拉一脸自信地抱起两个酒桶，结果脚下一软，踉跄几步，险些与地面来个亲密接触。

她勉强稳住身形，脸上的笑意却僵住了，像只炸毛的猫。

沈潮祢叹了口气，几步走过去，一手提起艾拉手中的酒桶，直接压到自己左肩上，动作干脆利落。

“不要逞强。”她平静地开口，声音不高，却像冰水落入火中，瞬间浇灭了艾拉的狡辩。

艾拉撇撇嘴，视线不甘心地在沈潮祢两肩上的两个酒桶之间打转，最终还是选择认命。她鼓起脸，语气里掩不住酸涩：“唉，你哪来的力气？”

“不知道。”沈潮祢想耸耸肩，肩膀却因负重而微微发紧，只得作罢，语调云淡风轻，“天生的吧。”

她说得漫不经心，步伐却毫不迟疑，长靴踩在地砖上，发出沉稳有力的声响，仿佛连空气都被震得微颤。

沿途昏暗的烛火晕开一圈又一圈暗红的光，墙上装饰的红色纹路如蜿蜒的蛇，错杂盘旋，投下诡谲的影。

艾拉跟在后头，幽幽地抱怨：“这种事就别玩幽默了，我可是真的很羡慕啊。难不成你也学会炫耀了？”

“对啊。”

艾拉瞪大眼睛，顿时大呼小叫起来，声音在狭长的走廊里激荡，甚至震得烛火微微晃动。

两人一道搬完了酒桶，狭隘的藏酒室重新归于寂静。微凉的空气里飘浮着陈年的酒香，像无形的手，黏腻地缠绕在鼻尖，难以散去。石砖墙壁上斑驳的苔痕莫名干焦，像扭曲的暗纹，在烛火摇曳的光影里微微蠕动。

原本还嬉笑着的艾拉也暂时安静下来。她站在昏暗的烛火之下，金发的光泽被吞没了大半。

这是她们难得的独处机会。虽然艾拉这几天几乎时刻缠在沈潮祢身边，但事实上，真正单独相处的时间却寥寥无几。工作时她人总是在旁，休息时她们又各自回房。

沈潮祢垂眸片刻，抬眼注视自己的伙伴，“艾拉。”

“你有瞒着我什么吗？”

艾拉的笑一下因突然发动袭击的话语而僵住。她眼睫颤了颤，慢慢地眨了眨眼：“当然没有。”

顿了顿，她的笑又鲜活起来。艾拉扬起手，狠狠拍了沈潮祢的肩膀一下：“你怀疑我？我还要问你是不是瞒着我什么呢！”语调上扬，带着亲昵与暗暗的不满。

沈潮祢不着痕迹地注视着艾拉的神色。

最终，她只是低声叹了口气，声音轻缓：“我没有怀疑你的意思。”

艾拉却不再理会这个话题，挥挥手：“好啦，我们得赶紧回去了，还有一大堆工作呢！”

沈潮祢的视线掠过艾拉垂下的眼睫，终究没有反驳，顺从地抬步跟上。

两人迈步走出阴冷的藏酒室。走廊狭长，昏暗的烛火在墙上拉扯，在她们脸上投射明暗不一的光影。

艾拉走在前面，步伐轻快，金发在烛火的光里泛着微凉的光泽，无论何时何地都熠熠生辉，一如她的笑容。

“沈潮祢，”她的声音突兀响起，语调莫名低缓。她停下脚步，却没有回头，“你要小心。”

沈潮祢没有回复这句话。而艾拉也没有等她的回应，自顾自地向前走去，朝着那尽头的出口。门外光线苍白，是一片天光。

沈潮祢站在原地片刻。她沉默地看着艾拉的背影渐行渐远，最后被光吞没，才抬脚跟了上去。

与此同时，红发女人站在窗前，烈焰般的长发在昏暗光影中燃烧，映出双眸里沉沉的红。

外面的林地如同蜷缩的尸骨，树影交错，暗沉死寂。风无声地划过枝桠，带动枯叶翻滚。飞鸟掠过，如同撕裂天幕的黑色裂痕。日复一日，年复一年。

可她的心，却前所未有地跃动着。

“大人。”

下方传来低沉的声音，恭敬而克制，打断了她无尽飘散的思绪，“镜信徒那边最近似乎产生了混乱……”

伯爵缓缓转过头，眼神像被阴影浸透，唇角勾起一丝厌恶的弧度，“恶心的窥徒。”

字句从齿间缓缓碾碎，像是要吐出什么不洁的东西。她不喜那些映照者，终日沉溺于幻象与倒影中的可怜人，她们的双眼永远游离，永远窥探，却永远不敢直视真实。

可面裹黑缎的女人却抬起头，目光如灼热刀锋，轻易划开了她的烦躁。

“神谕未曾揭示。”她的声音平静，“她们的事，只要不影响我们的大业，便不必过多在意。”

“只要保证您的自焚与重生成功，其余的我们不必担心。但是，您最近似乎有些心不在焉…”

伯爵却不再回答，只是重新扭回头，望向窗外，任下方的女人等待着没有结局的沉默。