元宵之后，腊梅未凋，红梅含苞，锦江畔宅门旁，有人朱衣立于寒风之中解缰牵马，正待远行。

只看另一人身着红袄，肩挂披风，腰悬青鞘，款步走来，“霓姐姐。”

“公子。”玉霓擦鞍的手停下，朝谢明青拜了拜。

谢明青拿出一副袖箭、一只玉瓶、一对新护甲，递给玉霓，“青澜说怕见了你回京，舍不得你走，丹娘也说忍不住拦着你切磋两招，索性派我‘顺手捎带’，转交与你——袖箭是青澜特意寻老铁匠打造，毒药是丹娘精心挑选相赠，此去路遥，我便添了双臂甲，只望霓姐姐用不上它。”

玉霓一一收下，“多谢，烦请公子代我向郡主丹娘道谢。”

谢明青看向鞍边的行囊，问：“连公子亲手打点的干粮，黎大侠托人缝制的毡靴，应当皆在行装中了？”

玉霓点头。

谢明青又问：“霓姐姐不问问怎么不见玉姐姐聊表心意？”

“来日便与小裳再见，何必多礼。”

谢明青笑了笑，跟随徐行的马匹走到梅树下。眼见身旁无人，远离屋院，玉霓这才低声说：“此番来往千里，公子与连长洲同行，依此打探十二楼内情，所获不多，与我们从前猜测相差无几。连长洲与连小公子一派势同水火，假若连长洲当真无辜，想来殿下之事他亦不甚了解。公子，您接下来作何打算？”

“见皇帝。”

“公子欲借花神会之故前去江南？”

“他出访江南求治，宫中再多严密，亦不如前。玉霓，你快马加鞭抵京之后，派出‘雨燕’一查。”

两人虚掩动作交谈，玉霓先是应答，随即犹豫开口：“殿下行踪成迷逾有十年，我们仍然不知殿下究竟身在何方，恐怕殿下早已……”

她向来果断，此时竟欲言又止。谢明青接话：“我明白，但我必须要见到他。我们等了这么多年，等的便是他离开皇宫的那刻。”

玉霓再问：“倘使太子随同那人出行，公子心中可有决断？”

枝头簌簌垂下，“啪”的一声，谢明青折断梅枝，“太子殿下会是个好君主。”

玉霓轻轻点头，“‘雨燕’在后，江南之行，无论公子手段，你我皆易脱身，可这一回连长洲与黎大侠同在，免不了波及他们，尤其是郡主与连长洲……兴许有些棘手。”

“……”谢明青抚弄腊梅，沉默良久，“见机行事罢。”

“是。”玉霓不再说话，翻身上马。

谢明青退后半步，仰首轻声道：“霓姐姐多多保重。”

“公子保重。”

谢明青揖手深深一拜，再抬头时，马蹄飞扬，背后有人喊道：“表兄——小洲煲了鱼汤，你快唤小霓过来！喝一碗再走——”

但看全身裹得毛茸茸的楚青澜探头探脑，瞧着玉霓驰马远去的背影惊呼：“呀，没赶上！等会呆书生又要掉眼泪！”

与她一前一后走出院门的黎风烨笑说：“刚好，你多喝一碗。”

楚青澜回头看他，“黎大哥你别和我抢。”

“楚大女侠，谁抢得过你啊？”黎风烨调侃罢望向谢明青，“阿珂，既已道别过了，外头冷，快些进屋吧。”

远处的谢明青点头迈步，双手把玩的花枝上蛋黄腊梅轻飘，随风舞摆。

桌边插在瓶中的红梅一簇接着一簇，窗外新枝初发的梨花尚是三两朵，不至最盛时候。

今年春来晚，江水却不晚，启程在即，身旁的谢明青对镜梳头，黎风烨围着屋子清点行装，第一眼挥之不去的便是挂在床前的长剑——鞘青刃薄，锋如蛇行，昔日的青剑断剑重铸，摇身大变。

说来话长，中秋之后，众人留在西南驻足半年，因时日紧张，脚力有限，他们着重于寻找鬼门峡，不得线索，意图再次拜访相帮谢明青缓解真气的司姓贵人，也不知其踪，另向各门各派通传了魔教旧部之事，更不见进展。

许多人不大相信魔教卷土重来，许多人始终认为失去《九连环》与何无咎的无悔宫不足为惧，余下一部分人心怀疑虑，前去无悔宫遗址。他们传回来的消息皆说沼泽难涉，大山难至，即便身临山间，邻近仍是人迹罕至。遍眼残瓦废墟，哪见得魔教宫阁旧影？

至于那沼泽之中一片污湖奇特，湖心立碑，似是机关，兴许解开机关便可寻见无悔宫所在，偏偏无人识得此法。三番两次一无所获，江湖人收了心思，不再涉险。