楚章言毫不意外，待郑公公微微低头，他恭恭敬敬向皇帝叩拜行礼，随后赋诗一首，咏春、咏花、暗喻百姓苍生，佳句非凡。
殿内丝竹未绝，剑舞未停，与楚章言朗声诵诗相和，直至最后一字落地，这才长剑收势，乐声沉寂。
几乎是同一刻，老皇帝颔首：“嗯，好诗，不愧是朕最中意的皇儿。”
话罢，郑公公示意，旁人纷纷退下，楚青澜起身，再拜皇帝，很是俏皮地道了两句祝词，提起花朝后大大方方认了错，说自己新岁除夕未能入宫赴宴，请陛下责罚。
高位上那人把盏听了会儿，半掀眼皮，道：“小澜还是老样子，这般娇憨可爱，朕如何舍得责罚你？”
他口气温和，面色平常，闯荡江湖十年，黎风烨偶尔听闻当朝圣上既有宣帝五分果断，亦有仁帝五分仁善。除去二十多年前的清剿魔教之战，但凡闹不到他眼皮子前，几乎不干涉江湖事。
几年间，得知老皇帝时不时寻医，黎风烨笃定那是个贪生的懦弱之辈，后来点破十二楼由他操手，嘉王病重与他脱不了干系，黎风烨又觉得此人深不可测，极有可能奸诈狡猾。今日听他言辞，仿佛相当疼爱郡主这侄女，真是越发猜不透老皇帝意图。
不待楚青澜回话，老皇帝问：“小澜，你比武招亲一事已久，不知那打擂赢来的郎君合不合你心意？”
楚青澜立马指向连长洲，“他就在这儿！”
连长洲顿时离座，趋步上前，行叩拜大礼，“草民连长洲参见陛下。”
“草民？”却看老皇帝一笑，终于抬起头望向连长洲，“连家之后，虽无勋爵封荫，怎么会是草民？”
连长洲低声答：“人生天地，本如草木，陛下这般说，是陛下仁厚。”
老皇帝摆摆手，“平身罢。看相貌是个端正的，小澜，便随你心意，届时唤钦天监为你算个良辰吉日，择日成婚。”
连长洲神色稍变，“钦天监？陛下无需大费周章——”
楚青澜打断：“青澜比武招亲此事本已逾制，颇为不妥，能得陛下成全，已是青澜三生之幸，万万没有教陛下操劳费心费神的道理。陛下，依青澜拙见，家父久病，不妨由我与长洲夫妇同心，携手亲自操办了便是。”
老皇帝笑了笑：“拙见？呵呵，小澜，你这哪是拙见，分明是太有主见了些。”
“朕而今年老，多有昏聩之处。”他忽地起身，好似醉了般手一挥，酒浇了遍地，“你们瞧，前几年朕一时愠怒，竟害得连卿辞官西去。这些年来，朕心中甚是感怀，奈何别无长物，唯有这掌中玉玺堪堪操使几人。姻缘天意难得，连家的小郎——‘脉脉广川流，驱马历长洲’，你这名字倒是起得极好，小澜，你们便当朕以此偿了连家罢。”
“章言，你说朕说的对不对？”
座上人目光投来，楚章言道：“自太祖起，楚家连氏数百年君臣之情，父皇英明。”
那道视线又与连长洲双眼相交，连长洲闻言发怔，郑公公无声提醒，他才回过神来，双膝再跪再拜：“臣领旨。”
楚青澜同样领旨。
老皇帝满意地坐回原位，楚章言又说：“两家再结秦晋之好，如此喜事一桩，父皇圣明。不过王叔抱恙，届时大婚，恐怕要为难王叔了。”
老皇帝呵呵轻笑，不置可否，转头看向谢明青和黎风烨，“二位亦是青年才俊。”
楚青澜正欲开口介绍两人身份，谢明青率先上前，“草民谢明青叩见圣上。”
方才见楚青澜、连长洲与老皇帝相处，黎风烨已是五味杂陈：楚青澜看上去浑然不知皇帝与嘉王嫌隙，而十二楼听令老皇帝，连家另一派下毒害得连长洲至此，难言可有老皇帝指使，他们却依旧待老皇帝如同百姓对天子、臣民对君主一般，实在不是滋味。
此刻观谢明青扬衣跪下，神色平静，黎风烨更加心绪不宁，若真是老皇帝谋害嘉王病重，他在跪什么？他凭什么要跪？他为什么要跪？
黎风烨克制住自己拉起谢明青的冲动，便听老皇帝说：“起来吧。”又说：“谢、明、青？你为谢家之后，又怎么会是‘草民’？唉，小澜，你的好友们倒是心性相像。”
谢明青起身，“罪臣之后，有此草民之身，已是上天垂怜，陛下开恩，仁济苍生。”
老皇帝看着他，忽问：“大赦天下多年，谢卿此言是捧朕呢？还是贬朕呢？”
与对待连长洲时态度大为不同，老皇帝“谢卿”两字唤得人胆战心惊，状似不以为意的问话令人猜想连连。眼见情况不妙，楚章言出声解围，老皇帝也不再搭理，瞥向黎风烨。
谢明青立于大殿中央，黎风烨迎上老皇帝的目光，大步来到前方，不跪不拜，抱拳道：“黎风烨见过陛下。”
“你不是草民？”老皇帝失笑，“黎风烨，见了朕，你为何不跪？”
黎风烨不躲不避，平静道：“芸芸众生皆为圣上子民。既是家宴，我见陛下，家人之间，为何要跪？”
众人闻言神情俱变，沉默旁观的郑公公头一回开口：“黎大侠——”
岂料老皇帝脸色不改，笑吟吟道：“呵呵，江湖人都是这脾气，朕也习惯了，罢了。你这‘刀剑双绝’是个武夫，说的话倒好听，还省了朕唤人‘平身’的功夫，有胆识。”
天子恩威难测，在他摆手示意之下，黎风烨一声不吭，众人各自回座，又有侍从端碟捧盘，奉上点心鲜果，匆匆到来再匆匆离去，只留下两三名哑巴内侍伴于皇帝与太子之间，借柱遮掩身形。
*
夜宴这才开始。
郑公公试过之后，老皇帝挑起朱红的樱桃，问：“可知朕为何唤你们来此？”
前一刻的紧张氛围仿佛荡然无存，楚青澜立马答：“是因为花神会！”
老皇帝依旧笑着。