楚章言接话：“花朝季节，二月春暖，最是江南好风光。此间花神会在即，的确是人人心向往之的盛事。”
樱桃核落入碟中，老皇帝呷了两口，取帕擦去嘴角手上血似的痕迹，“章言，你如今也喜欢装糊涂了。”
“啪”的一声，帕子甩到桌边。
那人仰身靠在椅背，手指徐徐叩着把手，叹道：“朕老了，朕也病了。朕想寻寻天下名医，再看看这江山秀丽，章言，你最聪颖；小澜，你最机灵；长洲，连家底蕴深厚；谢卿，你瞧着见识不俗；风烨，你久历江湖，最该广通八方，诸位才俊皆在此地，可有好建策说与朕听听？”
他当真是来万紫千红谷访医？前些年药神传人进宫，他再来见药神传人？黎风烨心中警惕，与在场众人纷纷说了数句，眼观老皇帝神色，似乎都没能入他耳中。
只听老皇帝蓦地再度长吁短叹：“也罢、也罢，生死有命，朕既是天子，终有一日要回到仙家，要回到那天宫，远远旁观这人间……唉，章言，你记得，未来你也一样。”
他话里话外指向皆是楚章言太子之位坚固牢靠，正巧与锦城时提及的东宫相争对应，果真毫无争议。
楚章言应声：“是。”
老皇帝一面斟酒浅饮，一面望着楚青澜，“小澜，朕看着你这丫头长大，如今你寻了位好夫郎，亲事已定，朕便放心了。”他又看向谢明青，“但这位谢卿……谢明青，你年纪稍长小澜几岁，可曾许过婚配？”
黎风烨忽觉大事不妙，老皇帝继续说：“观你一表人才，不像有了家室，朕欲为你指婚，了却这桩终生大事，你看如何啊？”
无缘无故的“指婚”二字道出，周遭一时静得可闻针落，原先或假意或真心笑着的几人更是同时唇角下撇，笑意稍敛。
不等楚章言说话，谢明青起身作揖：“草民区区嘉王府上一个下人，不事农耕，不取功名，绝非良人，只怕耽误了姑娘。”
他在说，一旁的黎风烨捏紧了酒盏，霎那间想出了无数道应对的法子。
然而老皇帝悠悠轻笑：“谢卿怕耽误了姑娘？巧了，朕正好有了主意。”那双微浊的眼珠转了转，他伸手一指黎风烨，“近年来听闻不少‘刀剑双绝’的美名传说，朕知那女妻男妾之说乃是谣言，但——谢明青，朕将黎风烨许给你做配，你意下如何？”
谢明青神色大变。
无论方才叩拜之时，还是老皇帝说及谢家与指婚两事，谢明青一概挂着微笑，不卑不亢，此刻他竟笑意全无。原本生得多情的小痣点在脸上，犹显冷若冰霜。
至于黎枫叶双唇抿成一线，剑眉紧蹙，仿佛随时都能暴起发难。
听了老皇帝这荒唐之说，堂上另外四人反应各异，楚章言小声吩咐起身旁的哑巴内侍；连长洲愣在原地；楚青澜裙摆悄动，似在犹豫怎么解围；而那阶下的老太监看似平静，双肩微抖，整个人将身子躬得更低。
此前以为老皇帝“指婚”意图借故操控或打压谢明青，这时要他们男子结亲，为世间之不为，大逆不道，在黎风烨看来，反倒是明晃晃地羞辱谢明青——先说谢家之后，再将江湖谣言摆上台面，是因为嘉王？老皇帝知道谢明青身世？
龙阳之好本非世间常态，男宠侍奉权贵大都令人不齿，若不是自己当真对谢明青抱有情意，换作旁的男子不得不与男子成婚，老皇帝这一出足以顺手折辱了他。越是断定如此，黎风烨越是不能漠视。
他站起离座，抱拳沉声道：“今日这酒有些烈，陛下九五至尊，龙体为重，切莫吃醉了酒。”
话罢，甚至郑公公也轻叹一句：“陛下，君无戏言。”
却听无数酒盏落地，一个接一个摔碎，“咣当咣当”作响，老皇帝半直起身，拂袖扫过桌案，冷冷道：“你们为何如此紧张？男儿与男儿不事生育，有违人伦，平日里买些娈童、赎些小倌寻欢作乐便罢，难道你们当真以为朕昏庸至此了，连这等话都说得出来？”
“砰”的一声，酒杯砸在郑公公和楚章言脚边。老皇帝又说：“一个目睹朕长大成人，足足五十年之久，一个朕最疼爱的骨肉，相伴三十来年，竟也觉得朕耳聋眼黑了？”
他看向黎风烨，“还是你这‘黎大侠’果真如同坊间传言，纳了男妾进门？”
“或者‘黎大侠’与谢卿你的确行有苟且之事？”老皇帝的目光最终落在谢明青肩头，它锐利得仿佛一把磨得锃亮锋利的剑，见血封喉。
满堂噤若寒蝉，唯有杯盏摔碎的声响回荡于空旷的大殿。
疯子。
不见黎风烨退却，只见他迈步出席，嘴上方说了半个字反驳，谢明青抢先开口打断：“江湖流言，何足为信？陛下有所不知，草民与黎大侠早有天地作证，拜为了结义兄弟。假使当真承蒙陛下青眼，得此姻缘，兄弟结发，实乃欺天瞒地之举，诚乃不义不信之人。”
另一头的连长洲回神，附和道：“正是。陛下，黎风烨、我、谢明青三人曾歃血为盟，摔碗立誓，结为兄弟，此生赴汤蹈火，不离不弃。”
内侍退下，楚章言神色渐缓，楚青澜帮腔两句。
未消半刻，仿佛满地碎玉不存在似的，老皇帝笑容重现，点头赞许：“原来如此。兄弟之谊，好友之情，这倒是极好。”
他一句揭过，此事就此平息，随后酒过三巡，夜深露重，老皇帝手捂额头，昏昏欲睡般靠在龙椅上呓语。见状，郑公公声称陛下乏了，得了老皇帝颔首肯定，宴散。
那厢哑巴内侍领路，先后遣走楚章言、连长洲、楚青澜三人，这厢黎风烨与谢明青离席，正欲出殿，郑公公忽而趋步上前，“二位留步。”
老皇帝喜怒无常，黎风烨本就不悦，转身直言：“陛下又有了赐婚的主意？”
那人耷拉着眼皮，支手撑在椅上，并未发难，只是挥挥手，让郑公公也退下了。
一时间，殿中只余三人。黎风烨与谢明青对视，就在彼此摸不着头脑之时，老皇帝低声唤道：“小柯。”
他忽地睁开眼，站起身，目光炯炯，神采奕奕，挺拔得如同一棵百年松柏，无坚不摧，全无之前戏说指婚的荒唐模样。
“青柯。”老皇帝缓缓走下台阶，一步步靠近两人，“当年朕瞧着你呱呱坠地，听着兰石与小筠为你起名，楚青柯，你真不愿认朕这叔叔么？”