耳听两人走近，楚章言转身，含笑请他们入座。
放眼楼中，唯独棋桌四旁设有椅凳，黎风烨随意坐在桌边，谢明青则与楚章言面对面落座。
黎风烨看了看桌上残局，黑白棋子纵横交错。除了哪边子多，哪边子少，他瞧不出什么门道，问：“太子殿下是请我们二人前来手谈一局？”
宋侍卫奉上热茶，楚章言率先抿了一口，笑道：“黎大侠莫急。谢公子，你觉着如何？”
谢明青动也未动那茶盏。
早早瞥过棋局情况，他语气平常：“前朝国公年过六旬之时游历天下，遍访名山大川，听说他曾于此间偶遇一山中樵夫，与老翁对弈数个昼夜，不分输赢，由此留下了无数名士寻不得生路的一盘‘死棋’——白子再无可能胜出。”
楚章言颔首：“正是。观此残局，谢公子可有高见？”
谢明青轻轻一哂：“倘若太子殿下也堪不破此局，在下区区一名小辈，凡夫俗子，势单力薄，棋技更是难与殿下论高低，何来高见？”
“谢公子果真敏锐。”楚章言笑意未变，“我浸淫弈道数年，自幼负有盛名，十余载春秋倏忽，这一局，依然寻不得解法。前人技艺之高，心思之海，我如何能敌？”
他们指的不只是棋局。黎风烨观察两人神色，谢明青正欲答话，楚章言又说：“章言而今三十有五，真不曾想，竟然还能再见故人——青柯，我足足长你十岁，王叔谢姨大喜的那日我在场，为你取名设抓周宴的后来，我亦在场。兴许你不承认自己身份，可我知道、我也记得，王叔家中本是有个极为可爱的弟弟的。”
“……”
谢明青沉默地夹起一颗白子，没有落子。
楚章言也知道谢明青身份！听他这话，他近来才得知此事？难不成老皇帝的确暗中插手，才瞒下了楚青柯其人消息、踪迹二十余年？黎风烨越来越迷茫，那旁的楚章言再次开口。
“数百年前，西域中原商队来往，贸易不断，海客行舟遍访域外，大景盛极一时，天下繁荣昌盛，百姓安居乐业。然而‘冶武之乱’事毕，失去谢家镇守，通向西域的驿道封闭，两地再不往来，燕州邻近乃至关外的马匪却愈发猖狂，频频乱我边疆。之后八十一奇蛊纷争，魔教居心不良，西南一带元气大伤，又见东南海寇侵扰……父皇重文重商，朝上多老臣，而今尚无外患，但若五年、十年、二十年后呢？”楚章言欲抓黑子，筐中棋子寥寥无几，“如此下去，粮足马肥，还能保证多久时日？难说未来是否青黄不接，后继乏人……青柯，西行之路终将再启，我需要你，我需要——谢家。”
太祖曾经以武定乾坤，震慑得四海八方外族不敢来犯，一代接一代世族朝臣兴替之后，朝中武将早已不如从前繁多，天下武风更不比当年。
即便是他们这江湖，屡经风波，也有许多大门大派消失其中，十弦门、卧云盟、青天会，甚至统领武林高手好汉的盟主，概已不复存在。
可是谢家……最熟悉辽阔西北的谢家，最与西域使臣交好的谢家，纵使朝廷人才式微，竟到了不得不招纳谢家这一步？太子此番言辞直白，显然考虑未来继位之策良久，老皇帝果真时日无多了？
黎风烨不着痕迹地端详谢明青神情，谢明青淡淡道：“一介草民，恐怕助不成殿下大业。”
他态度坚决，楚章言叹道：“是么？受‘冶武之乱’牵连，谢家先人夺爵卸甲，却还是借了镖局名义收揽旧将老兵。百年光阴，谢家从来没有一刻远离西北，从来没有一刻松懈边防，青柯，莫非你以为天家一无所知？正是谢家此心昭昭，方有后来大赦之举。而你的祖母——我的姑祖母大长公主远嫁草原，亦是当年为了维系边关的后计。遑论曾经无悔宫祸乱，王叔、谢姨不辞千里救援，他们向来见不得苍生孤苦。如今吉燕镖局倒灶，先人尽去，忠魂尚在，青柯，你当真放得下么？假使未来河山有难，青柯，你当真能够漠视么？”
闻言，黎风烨心底震惊更甚：不单单因为谢家与嘉王两脉往事，也因为楚章言明显知晓魔教大战中的神秘高手，就是嘉王与谢当家。
据他了解，大战后来有朝廷领兵来援，难道朝廷早就清楚按照嘉王性子，他定会前去相助？或是另有缘由？此事居然还有更多隐情。
然而谢明青不动声色，“镖局我自有决断。”他看向黎风烨，“镖局事，亦不过江湖事，殿下还能比黎大侠更了解江湖门道不成？”
黎风烨刚附和了一声，便见楚章言望向自己，“青柯，你与黎大侠果真——”
谢明青打断：“至于苍生河山……我与黎大侠携手同行，密不可分，本为一心，‘侠’字在前，我怎会漠视？只不过旁人三言两语的承诺，远不如我曾与黎大侠立誓天地可信。”
黎风烨张了张嘴，跟话：“正如明青所言，太子殿下，我等岂是那不忠不信、不仁不义的奸贪之辈？你说的朝堂事、天下事，我一介粗人不懂，但若为了天下太平，有所需之地，我黎风烨定当抛头颅、洒热血、鼎力相助。可你说及往后未来，此等虚无缥缈，何以教人信服？”
“原来两位是觉得章言诚意不够。”楚章言拢袖收手，唤来宋侍卫收起棋盘，奉来白绢，“江湖上《九连环》沸沸扬扬多年，操办花神会的万紫千红谷同样参与其中，章言愿血书起誓，以《九连环》残页交换二位日后相助。”
老皇帝写圣旨施恩，楚章言立血书表态，该说不说，真是父子之相。见状，黎风烨开口：“不管神功魔功，皆对我们无益。殿下，此事不成。”
楚章言摇头，看着谢明青又说：“青柯，无论接下来你心中作何想法，我现在便能告诉你，《九连环》最后两张残页，就在宫中。”