“东风。”

时家侧室王氏指尖一推，翡翠镯子碰着骨牌脆响。

暖阁里炭火烧得旺，熏得人昏昏欲睡。

时莹倚在软枕上，指尖捻着一张“红中”，迟迟未落。她今日难得被允出院子，脸色仍苍白，唇上却点了胭脂，衬得眉眼愈发清冷。

“哎哟，莹姐儿又走神了？”大夫人——时戬故去兄长的遗孀笑着打趣，“莫不是想起哪家公子了？”

时夫人的妹妹林氏掩唇轻笑：“没准我们莹丫头有心上人了呢。前儿个还问我要洛州的料子，说是要做件披风。”

时莹把骨牌“啪”地落在桌上：“小姨说笑了，不过是嫌旧衣单薄。”

王氏赶紧递了盏热参茶：“你身子骨弱，难得陪我们玩几圈，回头侯爷知道了，又该心疼。”

心疼？

时莹唇角微不可察地扯了扯。她那位父亲，怕是连她今日出了院子都不知道。

大夫人突然压低声音：“听说了吗，昨天西院有个奴隶，被琛哥儿……”

林氏急忙打断：“打牌打牌！”

时莹抓一张红中，百无聊赖地拿在手里转着。她那个嫡出的亲弟弟，近些年性子越发乖戾，阴晴难测。对他做出的荒唐事，时莹已然看惯，并不感兴趣。

“侯爷回府了！”

窗外有脚步声传来，丫鬟们赶紧出门迎接。

牌桌上一静。王氏手忙脚乱地拢了拢鬓角，大夫人则立刻挺直了腰背。时莹没动，只是指尖无意识摩挲着那张“红中”——牌面漆色已有些斑驳。

时戬大步踏入，身上还带着外头的寒气。他扫了眼牌桌，目光在时莹身上停了停：“身子好些了？”

时莹低头：“谢父亲关心，已无大碍。”

“夫人呢？”

王氏赶紧道：“夫人今日精神不济，喝了药早早歇下了。”

时戬“嗯”了一声，转身便走。

大夫人松了口气，重新摸牌：“继续继续。”

时莹却盯着那张“红中”，忽然轻声道：“我有些头晕，先告退了。”

候府书房。

“啪！”

一记耳光重重甩在时琛脸上，力道大得他偏过头去，唇角渗出血丝。

“你当侯府是什么地方？”时戬声音冷得像冰，象征身份的发冠在烛火下泛着寒光，“由着你胡来？”

时琛舔了舔嘴角，笑了：“父亲怎得这么大反应？不过是个奴隶。”

“放肆！”时戬猛地掐住他下巴，“瞧瞧你的所言所行，哪有一点能堪大任的样子！行事荒唐，你到底要让多少人笑话你，笑话我时戬教子无方！”

时琛眼底闪过一丝阴郁。

“肃王的人已经进永州都城了。”时戬甩开他，“这个节骨眼上，你给我安分点。”

时琛冷笑：“父亲怕了？怕裴霄雪，还是怕肃王？”

“混账！”时戬一掌拍在案上，茶盏震翻，“你以为我不知道？你折辱闻礼之，不就是因为时莹的婚约？”

“闭嘴！”时琛突然暴起，眼中血色翻涌，“姐姐的婚事？那还不是因为你！”

父子二人剑拔弩张，窗外惊起飞鸟。

旦日。

丝竹声起，舞姬水袖翻飞，金樽玉盏映着烛火，满堂华彩。

盐运使郑阎腆着肚子坐在上首，满面红光，显然这趟江南之行捞足了油水。他举杯高声道：“此番南下，多亏侯爷在朝中周旋，盐税一事才能如此顺利！”

时戬淡淡一笑，举杯示意，眼底却无半分笑意。

裴霄雪端坐主位，指尖轻叩桌案，似在欣赏乐舞，沉静的目光轻轻扫过席中众人。

财政侍郎林逢春正殷勤地给丞相斟酒，面上笑得和善，嘴里不住地奉承：“裴相为国操劳，下官敬您一杯！”他言毕，便真诚地一饮而尽，被酒辣得“哈”一声，霎时间脸长得通红，却也只是有些羞涩地看着裴相，倒是活像个不谙世事的书生。

这帮老狐狸。

时琛冷眼旁观，面上却分毫不显，只规规矩矩地举杯，向郑阎敬酒：“郑大人一路辛苦，晚辈敬您。”

郑阎哈哈大笑，拍着时琛的肩膀：“时家小子长大了！比你爹当年还精神！”

时琛垂眸，掩去眼底的厌恶，只温声道：“郑大人过奖。”

装得倒像个人……

闻礼之跪坐在席尾，低眉顺目地斟酒，腕间铁链隐在袖中。侍酒的奴隶不少他一个，今日出席在此，自然是时琛带有恶趣味的刁难戏弄。

“欸哟，这是侯府新添的小厮？”郑阎眸光漫不经心在席间流转，似不经意，却在刹那间锁定侍在时琛身旁是闻礼之。“瞧这长相，甚是周正，真是难得啊。” 话到尾音，语调里已染上恶劣的调笑意味。

席间一静，乐声未停，却仿佛隔了一层纱，所有人的目光都若有似无地扫了过来。

“怎得这么不懂事？” 郑阎声调猛地拔高，“我这酒杯要空了，都不知道来添酒？”随后，他目光一斜，转到时戬身上：“依我看啊，这侯府的下人可得再多调教调教，这般疏忽，也有失侯爷体面不是？”

时戬不紧不慢地饮酒，神色未变。时琛却霎时间敛了笑意，一双狭长的双眼紧盯郑阎。他头也未回，向闻礼之所在的方位一招手，示意应允他过去。

闻礼之心尖一颤。

他轻咬舌尖，脸上迅速挂上谦卑恭顺的表情。闻礼之起身，身形微微下躬，脊背弯出恰到好处的弧度，脚步不疾不徐。刚行至郑阎身边跪下，一双肥厚的手掌便重重拍在闻礼之肩上。

闻礼之表情出现一丝裂痕。

他指尖微顿，面上仍不动声色。酒壶稳稳倾斜，琥珀色的酒液注入杯中，一滴未洒。

郑阎却不依不饶，故意晃动手腕，杯中的酒泼洒而出。烫过的酒液溅在闻礼之手背上，皮肤以肉眼可见的速度泛起红来。

“哎呀，手抖了？”郑阎故作惊讶，眼底却满是恶意，“新来奴仆还是太生疏，怎么连杯酒都端不稳？”

闻礼之垂下眸子，淡淡抽回手，目光平静如水：“郑大人教训的是。”

郑阎见他这般反应，愈发得意，竟伸手去捏他下巴：“这小厮当真是有趣。来，给本官笑一个——”

“郑大人。”裴霄雪忽然开口，声音不轻不重，却让郑阎的动作猛地僵住。

“酒洒了。”裴霄雪淡淡道，目光扫过闻礼之烫伤的手背，又缓缓移开。

郑阎脸色一僵，讪讪收回手：“裴相说的是，下官失礼了。”

林逢春立刻打圆场，笑着举杯：“今日是为郑大人接风，莫因小事坏了兴致。来，喝酒喝酒！”