忽然，一只蓝尾鹊从树梢掠过，羽翼在阳光下闪烁着奇异的光芒。

“好漂亮的鸟儿！”时琛一夹马腹追了上去。

鹊鸟迅捷地飞向猎林深处。闻礼之望着那鸟的飞行轨迹，心头无故涌上不安。

他略一走神，时琛却已走远。闻礼之摇摇头，不再多思多虑，策马追上时琛。

行至幽林，日光透过枝叶，洒下细碎光影。骏马渐渐缓行。

为首刺客的弯刀映着林间碎光，在时琛颈侧划出一道血线，时琛瞳孔骤缩，猛地于马上下腰。

“躲好！”时琛格开第二刀，剑锋与弯刀相击，迸出火星。

闻礼之抓起一把沙土扬向刺客眼睛：“世子小心！”时琛猛地向后撤去，袖箭仍擦过时琛左臂，钉入树干时箭尾犹自震颤。

时琛将闻礼之推到身后，自己迎上刺客。就在他刺中一人肩膀时，一束羽箭破空而来。

闻礼之毫不犹豫地扑倒时琛，两人滚入灌木丛中。

时琛用力撑地，借势一翻，迅速站起身来。随后脚尖轻点马镫，利落地翻身上马。

“上马！”他大喝一声，抓住闻礼之胳膊猛地发力，将那人拽到身后，稳稳安置在马鞍之上。

两侧树木飞速倒退，风声在耳畔呼啸。马蹄声疾，似御风，一往无前。

忽然，一支冷箭划破空气，直直射中马臀。骏马吃痛，前蹄高高扬起，长嘶不止，几乎要将背上二人甩落。

“铮——”千钧一发之际，闻礼之一把抽出时琛腰间佩剑。身形前倾，挥剑直挑头顶树干上的马蜂窝。“啪”的一声，马蜂窝应声而落，瞬间，密密麻麻的马蜂倾巢而出，如滚滚浓烟般弥漫开来。

时琛勒紧缰绳，驱使惊马朝着与蜂群相反的方向奔逃。

暴怒的蜂群成为天然屏障，倒塌的树木拦住追兵的来路。

刺客被甩脱，马儿也终于耗尽气力。它仰着脖颈哀声嘶鸣一声，随后脚步踉跄，前蹄打了个趔趄，轰然向一侧倒塌。

时琛拽着闻礼之跳下马，被这力道甩飞，二人翻滚着摔下土坡。

时琛靠在溪边青石上，血顺着指尖滴落，在清澈的溪水中晕开缕缕猩红。闻礼之跪在他身侧，撕开自己里衣最干净的袖口布料。

“忍着点。”他掬起一捧溪水，指尖拨开被血黏住的衣料。水流冲刷伤口时，时琛肌肉猛地绷紧，喉间溢出一声闷哼。

闻礼之的手顿了顿。

他从怀中取出谢明珏给的药囊，指尖挑出些深绿色药粉，轻轻敷在伤处。

“你哪来的药？”时琛皱眉，突然扣住他手腕，“谢家那混账给你的？”

闻礼之任由他攥着，另一只手继续包扎：“侯府备的。”绷带绕过臂弯时，他指尖不经意擦过时琛腕间脉搏，两人皆是一怔。

血又渗出来了，染红了新缠的细布。闻礼之低头咬断多余的绷带，发丝垂落扫过时琛手背。夕阳将他们的影子投在溪面上，随水波扭曲缠绕。

时琛盯着他沾血的手指，忽然发现闻礼之右手虎口有些新生的细密伤痕，应该是为奴隶后行重活才留下的。水珠顺着那些小口子留下，在石头上凝成一滴水珠。

“这羽箭………像是军队制式。”闻礼之突然开口，指尖轻点地上断箭，指给时琛看箭镞上刻着的徽记。

“肃王？”时琛皱眉。

闻礼之摇摇头，“未必。”他抚上箭杆，“表面这层漆色，像是我从前在郑氏工厂见过品类。”

时琛心头暗自一颤。郑氏，那便是裴相妻族产业。

“样品太少，时间离得又太久，我也不好确定。”闻礼之见时琛神色有异，轻声道。

“有人这是等不及了”时琛冷笑，脸色却因失血而苍白，“怕是见不得我父亲推新政，查盐税么？”

闻礼之未作声，低敛眸子，不知在思考什么。

夕阳西下时，满身草屑的二人终于回到营地。

时琛突然掐住闻礼之的下巴：“今日之事，烂在肚子里。若让我知道...”

“世子若死，谁最得利？”闻礼之直视他的眼睛，第一次主动反问。

时琛一愣。未待他思考，萧云昭便提着裙摆跑来，“时琛哥，你怎么受伤了？”她惊慌地看着时琛染血的衣袖。

裴霄雪执盏的手微微一顿，茶面映着他深不见底的眼眸。“世子可是遇上狐狸了？”他声音温厚，带着父辈关心小辈的慈爱，“还是……”

“……什么更危险的东西？”

高台上，皇帝摩挲着金杯，目光从时琛的伤臂移到大皇子惨白的脸上，又扫过裴相无波无澜的双眼，最后落在远方逐渐暗沉的天际。

暮色中，一只蓝尾鹊叼着染血的银哨，飞向皇宫方向。